Чайна Мьевилль - Кракен [litres]

– Как же охренительно тебя видеть, – сказала женщина по имени Диана. Она делала скульптуры из расплавленных пластмассовых ручек. – Сколько лет.

– Знаю, знаю, – сказала Мардж. – Простите, с этой работой совсем ум за разум.

– Не за что извиняться, – сказал Брин. Он писал портреты в открытых наугад толстых книгах. По мнению Мардж, у него было не творчество, а говно.

Она думала, что этим вечером ей придется играть роль. Но блуждания от паба к арт-пабу вернули ее к жизни, которая как будто бы уже осталась позади. Сохранялось только слабое чувство наблюдения за собой со стороны, чувство притворства, когда они проходили мимо тату-салонов и книжных лавок, дешевых ресторанов. Мимо в невероятной спешке проносились сирены полиции и пожарных.

– Слышала про Дэйва? – спрашивали они про людей, которых она почти не помнила. «Что там с галеристом, о котором ты говорила?», «Просто поверить не могу, что приходится переезжать, мой домовладелец такой гондон» и прочая.

– Как ты вообще? – спросил наконец Брин тихо, и она только покачала головой и закатила глаза в стиле «лучше не спрашивай», будто из-за дедлайна, тяжелой загрузки, потери счета времени. Он не развивал тему. Они пошли в кино, потом на концерт дабстепа, – потеряв по пути Брина, потом женщину по имени Эллен, – поздний ужин, сплетни и творческая болтовня. Лондон раскрывался.

Чудо на Олд-Комптон-стрит: Сохо этой ночью был просто офигенным. Люди плохо танцевали сальсу, допоздна тусили у книжного магазина «Блэквелл». Кафешки переливались на тротуары, и незнакомец с лишним капучино, отвергнутый какой-то презрительной неслучившейся дамой сердца, пожал плечами и вручил его Мардж, которая чуть ли не закатила глаза из-за театральности мира, но все равно выпила и наслаждалась каждым глотком. С неба наблюдали пустые храмы финансов: черная година пока еще не наступила, и они с пониманием наблюдали своими окнами-глазами, как Мардж резвилась с друзьями и просто жила в Лондоне.

Было близко к полуночи, как будто навечно. Долгий, бесконечный ночной миг она пила с остатками Утомленных среди бумажного мусора, весело кувыркающегося на ветру, и фар машин, маневрирующих по первой зоне, – как будто мир не сгорит со дня на день. Самым что ни на есть ранним утром у Мардж была назначена встреча.

– Ну ладно, буйный цветок, – сказала Диана, когда лист календаря наконец перевернулся. – Было здорово, и чертовски давно не виделись, хватит себя так вести. – Она обняла Мардж и спустилась на станцию «Тоттенхэм-Корт-роуд». – Счастливо, – сказала она. – Доберись домой без происшествий.

– Ага, – сказала Мардж. Обязательно. Когда в последний раз дом был домом? Она взяла такси. Конечно, не на призрачную улицу или улицу-ловушку: сам профессионализм водителя – знания, благодаря которым он водил эту машину, – скрыли бы от него эти адреса. Взамен она назвала ближайшую к ее пункту назначения большую улицу и оттуда дошла до маленькой хибары в Восточном Лондоне.

Ту как будто сляпали из выброшенных стен, древесины, прутьев, краски и обломков кирпичей, на крошечной улице из таких же беспородных зданий, где ее и ждал тот, кого она отыскала благодаря извилистому пути в Сети.

– Вы опоздали, – сказал он. Комнаты внутри дома-дворняжки оказались сухими, приятными и обставленными – более комнатными, чем могла ожидать Мардж. Среди обивки цвета плесени, книг, которые пахли и выглядели как шматы пыли, и картин из оттенков теней стояли компьютер, игровая консоль. Человеку в худи было не меньше пятидесяти. Его левый глаз скрывало то, что она на секунду приняла за какой-то сложный ансамбль из шляпы и очков в стиле «Кибердога» [72] Лондонский магазин одежды в футуристическом стиле. , но что оказалось, осознала она, – в эти дни уже даже не вздрогнув и не поморщившись, – металлической накладкой дверного замка, припаянной или пришитой к глазной орбите.

Внешняя сторона накладки была повернута к нему. Все, что он видел, он словно подглядывал через замочную скважину. Все, что он видел, было неприличной тайной.

– Вы опоздали.

– Это вы Батлер, да? – спросила Мардж. – Знаю, но что тут поделать? Пробки сумасшедшие. – Она достала из сумочки деньги – рулончик в резинке. «Если мир не закончится, – подумала, – я тупо разорюсь».

Воздух в комнате волновался, словно из-за помех в ее поле зрения. Казалось, понемногу двигалось все, что не должно двигаться, вроде пепельниц и ламп.

– И вообще, – сказала она, – это вы живете там, куда не может добраться ни один таксист.

– Думаете, меня сложно найти? – сказал он. – В районе W5 находится улица, которая есть только в 1960-х. Вот туда попробуйте попасть. Вы за защитой, я правильно помню? От чего?

– От всего , что грядет.

– Спокойно. – Он усмехнулся: – Я же не волшебник.

– Ха-ха, – сказала она. – Я кое-кого ищу. Мне говорили это оставить, но я не собираюсь. Уверена, вы разбираетесь лучше меня, так что вы и скажите, что мне нужно.

Смотрящий-в-замочную-скважину кивнул и взял деньги. Пересчитал.

– Возможно, это джинны, – сказал он при этом. – Грядет огонь. Может, их кто выбесил. Выморозил.

– Джинны?

– Ага. – Он постучал по замочной скважине. – Логика. Огонь же. Из памяти внезапно не пропадало что-нибудь знакомое?

– Что? – спросила она.

– Сейчас сгорают здания, словно их никогда и не было. – Когда ее лицо не изменилось, он объяснил: – В Финчли стоял один склад. Между банным магазином и «Пицца-Хат». Я это знаю, потому что ходил туда и видел его. – Он снова постучал по накладке. – Но в наши дни что видел, что не видел. Склад сгорел – и теперь его там никогда и не было. Банный магазин и «Пицца-Хат» стоят стена к стене, а пепел по округе носит только от обугленного никогда. Сгорел наоборот. – Он направился в другую комнату, повышая голос, чтобы она слышала. – Они еще не могут стирать из головы у всех , но лиха беда начало. Продолжение следует, спорю на тысячу фунтов. Может, вы столкнулись с этим.

– Может.

– В смысле, мы все с этим столкнулись, но большинство все-таки не ищет себе на голову проблемы. Во всяком случае, сейчас это не единственный апокалипсис. Скоро будет настоящий ассортимент. Что просто смехотворно. – Он вернулся и бросил Мардж «Айпод». Тот был поцарапанный, бэушный. Старая модель.

– У меня такой есть, – сказала она.

– Очень смешно. Берите, но не включайте, пока. Дождитесь, пока выйдете в мир.

– И что я услышу? Хиты «Queen»?

– Ага, «Fat-Bottomed Girls» и «Bicycle». Я не лучше вашего знаю, с чем вы столкнулись, так что это многоцелевая шутка, и вы лучше поаккуратнее с ней. Это даст вам маленькое преимущество. – Он развел указательный и большой пальцы на пару сантиметров. – Если это правда джинны, и такое же маленькое — если это какие-нибудь монстропасы, или оружейные фермеры, или хаос-нацисты, или кого там еще носит – сейчас про кого только не слышишь, – или против любого из концов света на выбор. Но не испытывайте удачу.