Чайна Мьевилль - Кракен [litres]

– Что значит «на выбор»? – спросила она.

– Оказывается, на подходе целых два, как я слышал. Один из них может быть связан с огнем, – а может и не быть. Как говорится, можете адамиевить? Какой-то Рагнарек с животным плюс какая-то еще жуткая штука.

– В смысле – с животным ? – спросил она. – В смысле?

– Минутку. Пока запоминайте. – Он показал на гаджет. – У вас есть маленький аккорд-оберег, это все. Он там. Плавает в звуке, и если его слушать , то вы будете в безопасности. Недолго. Так что надейтесь, что вам понравится музыка, и не давайте слушать никому другому. Почуете проблему – включайте. Да или вообще не выключайте, что уж там. Главное, заряжать эту фигню не забудьте. Кормите там.

– А что он ест?

– Музыку, боже ты мой. Закачайте каких-нибудь плейлистов. Но только то, что ему нравится.

– А как узнать?

– Никогда не было домашнего животного? Подбирайте.

– Насколько сильная…

– Не прям чтобы очень. Вы идете вслепую – как и все мы. Все держится на молитве да на добром слове, так что не жалуйтесь.

– Спасибо, – сказала она. – Ладно.

– Успеете убраться от чего бы то ни было, не более. Считайте это форой на случай, когда будете убегать. Потому что, признаем, убегать придется.

– Так что вы имели в виду насчет выбора? – спросила она зрящего человека. Он пожал плечами:

– За всеми концами света не уследишь, но это первое совпадение , которое я помню за очень долгое время. Кажется, в этот раз животные и пуритане. Прямо сейчас, когда вокруг творится такое. Выглядит довольно…

– Животные?

– Вроде бы какой-то бог-животное – как говорят, как я вижу , – стук-стук по скважине. – Скоро узнаем. В этот раз я, может, даже не пропущу. В эти дни, чтобы вытащить меня в город, одного апокалипсиса мало, но два?.. Прямо сейчас? А вот вам бы стоило. Пропустить, в смысле.

– Не могу. Очень похоже на то… что все ждали. Да и теперь, с моим маленьким… – она покачала «Айподом», а он – головой.

– Он только даст время убежать, – ответил Батлер.

– Кстати об этом, – сказала она. Ее губы двигались, но звук раздался не сразу. – Среди прочего мне может понадобиться убежать от… Эта ваша штука, эта ваша музыка может… Возможно, я встречусь с Госсом и Сабби.

Она подождала, пока эти имена сделают свое грязное дело. Чтобы человек ужаснулся. Но он только печально поморщился.

– Знаю, – сказал он. – Думаете, можно оказаться в этом черном списке и чтобы про вас не слышали? Потому-то и советую держаться подальше.

– Но это? – спросила она, поднимая «Айпод». – Это поможет, если я… если они…

– Против них? – сказал он плоским тоном. – Эта штука? Нет, не поможет. Ничего не сделает.

– Спасибо за предупреждение, – сказала она наконец. – Я буду осторожней. И все же… если бы вы могли, пожалуйста, уточнить про эти, про этот животный армагеддон… Кажется, там будет один мой знакомый.

В кампусе пригородного университета камуфляжем Билли и Дейна стала их какая-то целеустремленная потасканность. Им не пришлось долго сидеть в интернет-кафе, чтобы узнать кабинет профессора Коула. Узнали они и его рабочее время.

Пока они были в Сети, Билли порылся и проверил «Майспейс» Мардж. Увидел фотографию Леона, просьбу о помощи, телефонный номер, который принадлежал не ей – наверняка специально выделенный для поисков. Билли шокировало, как его переполнили эмоции. Он распечатал не одну копию.

– Если этот мужик такой могучий фишечник, – сказал Билли, – почему он работает в каком-то Центральном политехе Хренчестера? И не глупо ли с нашей стороны идти против него?

– А кто сказал, что мы против кого-то идем? – спросил Дейн. – Разве это наш план? Мы просто ищем информацию…

– Всякое может быть. Как ты сказал, все указывает на него. Огонь, все остальное. Так что мы можем…

– Да. Знаю. Всякое может быть.

Вати не пришел. Забастовка умирала, и даже сейчас члены профсоюза были для него прежде всего.

– Времени ждать нет. Надо узнать все, что можно узнать, – сказал Дейн. – Это наша первая зацепка. Так что да. – Этот взгляд вдаль остался у него после подвала. – Мы сделаем все, что должны, и будем наготове.

Теперь каждый их ход мог быть последним, но они были не в состоянии уследить за всем, успеть везде. Они сделали, что могли, – на случай, если будут последствия. Дейн поговорил с раввином Мо – быстрый контакт по украденному телефону. Саймон исцелялся. Из него изгоняли всех злых экс-его. «Он опустошен и слаб, но идет на поправку, – передал Дейн ее слова. – Отлично», – как будто была вероятность, что это в итоге что-то изменит.

Билли и Дейн ждали в коридоре, выдавливая улыбки, когда на них поглядывали секретарша Коула – женщина средних лет – и три ожидающих студента. У Коула наверняка имелась защита. Они приняли все отчаянные меры, какие могли. Когда наконец студент, который был у профессора, вышел из кабинета, они направились в начало очереди.

– Вы не против? – спросил Билли у молодого человека. – Это очень важно.

– Эй, тут, типа, очередь, – заныл парень, но не более. Билли походя спросил себя, неужели и он в этом возрасте был таким же хлюпиком.

Они вошли, Коул поднял взгляд. «Да?..» – сказал он. Это был человек средних лет в уродливом костюме. Он нахмурился. Казался он пещерно-бледным, а глаза глядели из нелепо мрачной тени. «Кто?..» – Его глаза расширились, и он встал, хватаясь за хлам на столе. Билли видел бумажки, журналы, открытые книги. Фотографию с девочкой в школьной форме между Коулом и костром.

– Профессор, – сказал Дейн с улыбкой, протягивая руку. Билли закрыл за ними дверь. – У нас есть вопрос.

Лицо Коула заметалось между выражениями. Он заколебался, но взял руку Дейна своей трясущейся рукой. Дейн вывернул ее и потащил на себя.

«Он мне не по зубам, если пойдем фишка на фишку, – говорил Дейн во время подготовки. – Если мы в нем не ошибаемся. Как самый минимум, похоже, он знает, что происходит, и просто на случай, если он и есть поджигатель… единственный наш шанс – действовать глупо , брутально и втупую примитивно».

Дейн подмял тело Коула, выдавив из мужчины воздух и зафиксировав на месте. Два раза ударил Коула оружием из кармана. Из-за того, как он держал Коула, тот не мог издать ни звука.

– Билли, – сказал Дейн.

– Ага. – Билли нашел два места на двери, где были просверлены дырки. Выковырял ножиком клочок плоти и тонкие цепочки, проволочную фигурку. Другой магии он не видел. – Готово, – сказал он.

– Выход? – сказал Дейн. Билли быстро перешел к окну.

– Второй этаж, внизу трава, – сказал он. Прицелился из фазера в стонущего Коула.

– Профессор, – сказал Дейн. – Прошу прощения от всей души, но я готов повторить это в ту же секунду, как мне покажется, что вы фишкуете. Мы хотим, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Что вы знаете о кракене? Это вы хотели его сжечь, да? Зачем?