Чайна Мьевилль - Кракен [litres]

– На большую дорогу, – сказал Билли. – Их же туда не пошлют?

– Или под? – сказал Дейн, кивая на люк в асфальте. Билли взвесил варианты, но промедлил, потому что раздался другой звук. Дейн и Билли услышали звон стекла и костей, скольжение банки по асфальту.

– Господи, – сказал Билли. – Он все еще за мной ходит. Он вернулся. – Быстрое предупреждение в голове – в виде отчетливой волны боли. – Он снова меня нашел.

В их поле зрения свернула пчелиная масса. Раскинулась, как стена из хитинового облака, перекрыв выход, – но за этими насекомыми мрачно проглядывала, катилась-качалась-шла другая фигура. По кровожадным пчелам пробежала рябь, когда крышка открылась, всасывая воздух. Жужжание сбилось. Дым насекомых хлынул из виду, как на пленке в обратной перемотке, как возвращающийся в чайник пар, как еще что-нибудь, – и перед Билли с Дейном не осталось ничего, кроме ангела памяти.

Он спас Билли и предстал ему на одобрение. Источник дара со стеклом и временем; Билли – его ошибочный пробирочный пророк. Ощущал ли ангел чувство вины Билли из-за того, что он не тот, кем казался? Что он не обещан ничем и никому? Тело ангела снова было бутылью с формалином, где в этот раз плавали сотни крапинок – переливающиеся тела злодея. Костяные руки – из костей, голова – кость.

Но он сильно сдал. В утомительных вылазках на поиски и защиту Билли его уничтожали наверняка не раз. Он рассыпался и восстанавливался. В этот раз он собрал себя из банки в два раза меньше роста Билли. В этот раз череп принадлежал обезьяне или ребенку.

Он залопотал из темноты подворотни. Билли поднял к нему руку. На ангела обрушилась усталость – Билли ощутил ее эхо в голове, – и тот содрогнулся. Скульптура из склянки и костей осела в более естественном виде и замерла, голые руки отпали и стали мусором, голова-череп опрокинулась и скатилась с наклонной крышки, чтобы разбиться об асфальт. Осталась только челюсть, лежавшая на стеклянном шарике – ручке крышки. В плеске ангела покачивались растворяющиеся пчелы.

Возможно, управляющая ангельская сила переделывала себя в очередной, еще более маленькой бутылке с еще более маленьким черепом, в своем музейном гнезде, и снова выйдет в путь по следу силы, дарованной Билли, – примеси себя в нем, – чтобы найти Билли или разбиться и пробовать снова.

Дейн и Билли перешли в другой уличный ночлег. Они радовались, когда пошел дождь: казалось, он прибил запах гари от Коула, который не выветривался до конца. Засыпая, Билли все еще его чувствовал. Чувствовал в воде, куда погрузился во сне. Тепло, затем холод – когда море темнело, – еще более холодный и темный холод, и снова тепло. В черноте он видел сновидческое свечение плавающих огоньков. Из разлившегося холода он провалился в город, затонувший Лондон. Улицы были выложены светом, фонари еще горели, каждое сияние исследовала рыбья пенумбра. По улицам-ущельям шли бочком крабы размером с машины, которые они расталкивали по пути.

С высоток и верхних этажей реяли случайные флаги водорослей. Строения инкрустированы кораллами. Билли-во-сне тонул. Он видел мужчин и женщин – подводных пешеходов, идущих медленно, словно фланируя, заглядывающих в витрины давно погибших и затопленных магазинов. Прогуливались фигуры в глубоководных костюмах, увенчанных латунью. Из верхушки каждого шарового шлема вверх уходили воздуховоды, болтаясь во тьме.

Никаких головоногих. «Это чей-то чужой апокалипсис мечты», – подумал Билли.

Но вот и он – вторжение собственных мыслей Билли, того, ради чего он здесь. Из центра затопленного Лондона накатилась горячая волна. Вода закипела. Стены, кирпичи, окна и склизкие гниющие деревья загорелись. Рыбу смыло в затонувшие пригороды, ржавые машины и крабов раскатила новая сила. И вот он – кувыркающийся, как опрокинутый автобус, по этой улице, этой подводной Эджвер-роуд, которая бежала под эстакадой и уходила за поворот. Аквариум кракена.

Он раскололся. Из него вывалился мертвый архитевтис, протащился по асфальту, болтая щупальцами, с дряблой и тяжелой прорезиненной мантией, двигавшейся лишь с волной, притоком, – он трепыхался не как головоногий хищник, а как дрейфующий мертвый бог, кем и был. Кракен и осколки аквариума громыхали, трескались и рассыпались, пока стремилась и нагревалась вода и все сжигал субакватический пожар.

Очередной вещий сон? Серьезно? Билли проснулся от голоса Вати. Он употел от жаркого черного океана. Запах гари, приставший от Коула, не ушел. Вати вернулся. Он был в капитане Кирке. Билли нашел очки.

– Вот вы где, – сказала игрушка тонким пластмассовым голосом. – Что-то происходит.

– Да? – спросил Дейн. – Неужели? Нас чуть не спалила заживо наша единственная зацепка, вчера, и мы все еще не знаем, что происходит.

– Может, это поможет, – сказал Вати. – Может, это ответ. Апокалипсис.

– Мы знаем про апокалипсис, – сказал Билли. – Поэтому мы здесь.

– Простите, – сказал Вати. – Не так выразился. Я имел в виду, их два.

Волшебник, продавший ей защиту, был слишком добр – на сварливый манер, – чтобы ответить на ее вопрос и сказать, куда идти, – если он вообще знал. Но теперь – зная, где искать, со всеми онлайн-контактами и ссылками, – Мардж было несложно найти, когда и даже примерно где должны произойти эти конкурентные, перехлестывающиеся или совместные апокалипсисы. В Интернете обсуждали, как на них реагировать.

с вискарем под одеялком

полюбас это спрут нам кердык

встретимся в аду

– Господи, вы серьезно? – сказала вслух Мардж.

надо идти там же будет весь мир

Не то чтобы ей было все равно, выживет она или умрет: ей было совсем не все равно. Но оказалось, что она готова на любой риск – кто бы мог подумать? На компьютере были новые сообщения от друзей. В этот раз ей казалось, что молчание в ответ – не столько предательство, сколько попытка их защитить.

«Леон, – думала она. – Мы уходим все глубже». При ней был телохранитель-«Айпод». Требовалось разведать обстановку. Если там будут все, кто есть в этом еретическом городе, все, кто стоит внимания, она сможет что-то узнать. И если за этим правда стоит спрут, если апокалипсис с животным – это оно, как намекали, то она может даже найти Билли.

«Кто пойдет? – написала она. – Прикроем друг друга? Заценим че почем всей бандой?»

хз

нет

нет

свихнулась???

Ну и пошли они, без сопливых обойдется. Там может быть Билли. Но не Леон, знала она.

Мардж загрузила на «Айпод» плейлисты. Похватала их с компьютера почти наугад – большой микс, заняла чуть ли не всю память. Теперь, когда она вышла, она практически все время чувствовала себя на глазах у всего мира, под угрозой. Она гуляла и гуляла, пока не стемнело, и тогда надела наушники. Выбрала «случайную композицию».