Николай Басов - Слепая атака

– А я отказываюсь думать, что все это было зря, – настаивал Самвел и снова устроился поудобнее на своем тряпичном тюфяке, глядя вверх, в небо и в спину возницы на облучке повозки.

– Вообще-то я думаю, – пророкотал Роват, – в том, что говорит Трол, больше смысла, чем в отступлении. Недаром же они все время проверяли, не пропускает ли кого-нибудь магический занавес вокруг замка.

– Вообще-то избирательные завесы существуют, – признался Ибраил. – Вот только я никогда не понимал, как в эти завесы удавалось встроить алгоритм выбора – кого пускать, а кого уничтожать?

– Я предлагаю ломать над этим голову после… – отозвался вдруг Батар. – Если мы уцелеем. А пока… да, пока надо пробовать.

– Ты хочешь… э-э… попробовать, потому что слова Трола убедили тебя? – спросил его Крохан.

– Нет, потому что у нас, похоже, в самом деле нет другого выхода, – жестковато отозвался Бали, поддерживая брата.

Некоторое время они проехали молча. Трол и не заметил, что они все снова собрались вокруг повозки и, не останавливаясь ни на мгновение, двигаются вперед.

– Хорошо, – вдруг легко согласился Крохан. – Но если у нас что-то не получится, Трол, я тебе… – он надул щеки от злости и даже слегка покраснел, – я тебя…

– Потом уже ничего не будет, – отозвался Ибраил. Он повернулся к Тролу. – Не знаю, как тебе это удается, Воин Провидения, но ты… самый неприятный лидер, которого я могу себе только представить. Ты заставляешь действовать против доводов рассудка… и, самое главное, не скрываешь этого от других.

– Честность – путь воина, – спокойно, словно речь шла о погоде, отозвался Трол.

Они остановились на четверть часа. Это было необходимо, чтобы вволю напиться воды, чтобы напоить животных, обтереть их досуха и привести в походно-парадный вид, как выразился по этому поводу Крохан. Чтобы Роват смог нарядиться в черные доспехи телохранителя Ублы, чтобы Бали и Батар нацепили на себя подобие стандартных доспехов кинозитов, чтобы Трол и Крохан привязали к себе побольше всяких лент, придающих им статус младших офицеров.

В конце концов, скептически осмотрев каждого, а Трола даже мстительно, заставив что-то подгонять в своей амуниции, Ибраил с Роватом признали, что на первый, не очень внимательный взгляд их маскарад может сойти за правду.

– Вот только что делать с тобой, Ибраил? – задал сакраментальный вопрос Крохан. – Убла, как я понимаю, достаточно известное лицо в Империи, его может знать и простой стражник.

Он не договорил. Ибраил отвернулся, потом медленно, словно не сам двигался, а под ним двигалась земля, оглянулся и взглянул на Крохана. А тот судорожно схватился за свой меч. На бывшего капитана кадотской стражи смотрел имперский маг, которого они все так хорошо знали еще со времен битвы в заливе Бонма. Тот же высокий и узкий лоб, злые глаза со зрачками в виде вертикальных черточек, та же холодная, безжалостная усмешка.

– Ну, это для простых стражников, – отозвался Трол. – А если нас начнут прощупывать ментально?

– Пока мы не подойдем поближе к палаткам их командиров, – отозвался Ибраил хрипло-визгливым голосом Ублы, – они ничего не смогут прочитать в нашем сознании. Нас закроют мысли прочих людей, которых тут достаточно, чтобы спрятать и более многочисленный отряд.

– Тогда давайте двигаться, – решительно высказался Роват.

Они снова заняли свои места – Трол и Крохан впереди, Роват в черных доспехах рядом с повозкой, Бали и Батар сзади. Они проскакали еще три или четыре мили, и вдруг… Оказались на краю того самого высохшего озера, которое Трол предчувствовал уже давно.

Котловина представляла собой почти круглую выемку глубиной в полторы, а то и две сотни футов, с плоским, как ладонь, дном, в которую, казалось, со всей пустыни стекался горячий воздух. Если путешествие последних трех месяцев для северян представляло собой немалый труд из-за жары и жажды, то теперь, как ясно видел Трол, им предстояло узнать, что такое настоящее пекло.

Воздух в котловине дрожал от поднимающихся струй, сделавшись, как вода в кипящем котле, непрозрачным, так что даже скалы по ту сторону склонов потеряли очертания. И в центре этой жаровни стоял невысокий, узкий, совсем невзрачный на вид черный замок, от которого веяло еще большим жаром, веяло гибелью и отчаянием, которое, возможно, существует и после гибели.

Вокруг замка на расстоянии нескольких десятков ярдов висело что-то, что Трол теперь мог определить, как магическую завесу. Иногда по его поверхности пробегали какие-то волны, которые тут же взрывались смешением цветов – желтого, голубого, фиолетового и красного. Эти складки способны были вселить страх и ощущение зряшности всех их усилий еще вернее, чем слова Ровата.

На расстоянии в две-три сотни шагов по всему периметру от занавеса была установлена довольно высокая сплошная стена из местного камня, а по стене ходили часовые, не спуская глаз с недалекого замка и его колдовского занавеса. Под прикрытием стены, с внешней стороны раскинулся настоящий палаточный город. Тут были и палатки, предназначенные для командиров, и строгие, рядами расположенные палатки солдат, и какие-то тенты для животных. Чуть в стороне были сложены из все того же камня довольно солидные кошары, в которых, как решил Трол, хранилась вода и провизия для всего этого скопища людей и животных.

С восточной стороны, дальней от отряда зимногорцев, находились высокие шатры с узкими имперскими знаменами, скорее даже вымпелами, в цвете которых преимущественным были черные и темно-синие полосы. Там находились все те, кого Басилевс назначил распоряжаться тут и нести ответственность за тайну замка Керр-Ваб в земле Киванирг.

– Приехали, – едва слышно проговорил Крохан. Он повернулся к Тролу. – А как же мы перелезем через эту стену?

– Ибраил, – позвал Трол осторожным движением мысли, – ты сможешь разрушить стену? Так, чтобы в пролом проскочила повозка?

Ответа он не дождался, но это был самый лучший ответ. Иначе Ибраил сумел бы отозваться яснее.

Повозка с неотступно следовавшими за ней всадниками теперь торжественно и неторопливо, влекомая шестеркой лошадей цугом, скатилась на дно впадины. И тотчас по людям, как огромный невидимый молот, ударила жара. Тролу сначала показалось, что он не может дышать, что его легкие отказываются зачерпнуть этот душный, пропитанный магией и невыносимо горячий воздух. Но потом он увидел, что даже Роват согнулся, пытаясь раздышаться в этом месте, и сел прямее.

Крохан, раскачиваясь в седле, как пьяный, тем не менее не издал ни звука. Даже возницы и их лошади, которые уже бывали тут и должны были куда лучше северян чувствовать себя в пустыне, немного сбились в сторону, видимо теряя направление. Ибраил тут же хриплым возгласом, который мог бы принадлежать Убле, поправил их. И они пошли ровнее, слитным усилием лошадиных тел направляя повозку прямо к лагерю.