Дмитрий Гришанин - Тени Тегваара [litres с оптимизированной обложкой]

Лишь оглушительный грохот за спиной оторвал наконец абрека от любимого занятия. Он растерянно обернулся и обомлел, увидев у ног извивающееся в смертельных судорогах существо.

Меж тем палач-воин продолжил доделывать кровавую работу. Замаранный кровью клинок стал видимым, выдавая дальнейшие действия экзекутора. Серией быстрых ударов он разделил половины тела на множество небольших обрубков. Крови при расчленении выплеснулось совсем чуть-чуть. Отделенные части тут же стал поддевать острием меча и швырять в каминный огонь, благо тот был под боком.

– Вах, с умэ сашел! Чего дэлаешь?! – очухался и запричитал абрек. – Там же мясо!

Игнорируя окрик повара, экзекутор продолжил предавать огню останки мутанта. Следом за первой дистрофически тонкой рукой, с черными когтями на пальцах, полетела и вторая, потом голова, половина ноги, кусок груди… Попав на угли, все легко и весело занималось, будто тело чудовища было не из плоти и крови, а из просмоленной пакли.

В зале к запаху жареной говядины прибавилась вонь паленой одежды, волос и еще чего-то мерзкого, похожего на зловоние испаряющейся мочи.

– Э-эх! – в сердцах махнул рукой абрек. – Столько мяса загубыл!

Но кошмарное представление на этом не закончилось. Пока экзекутор уничтожал остатки одного мутанта, за столом в мощном приступе кашля, подозрительно напоминающем залейкинский, зашлось еще трое. Кашель быстро перешел в хрип, на губах несчастных выступила кровавая пена. Происходящее начинало смахивать на эпидемию. Артем с ужасом наблюдал, как неотвратимо безобразно начинают искажаться человеческие лица. Покончив с работой у камина, кровавый клинок устремился к столу…

И тут в происходящее наконец вмешался Хозяин. Свет в столовой погас. Невидимая рука подхватила Артема под локоть, вывела из-за стола и, направив в сторону освещенной лифтовой площадки, исчезла во тьме.

В одиночку идти по скрытому мраком залу, озаряемому лишь сполохами огня в камине, было жутко. Но оставаться за одним столом с жаждущими крови мутантами было гораздо страшнее. В мертвой тишине темного зала шаги беглеца казались выстрелами. Когда через несколько секунд к ним присоединились шаги второго беглеца, третьего, четвертого… – идти стало гораздо спокойнее.

На полпути к спасительной площадке в спину Артема ударило переполненное злобой троекратное рычание:

– Крррови!

– Крррови!

– Крррови!

Наплевав на осторожность, ополоумевший от страха беглец со всех ног бросился к выходу. Выскочив на площадку, Артем пулей подлетел к кнопке вызова и вбил ее кулаком в стену. Одна из дверей тут же распахнулась. Запрыгнув в кабинку, Артем нажал на подъем и мысленно подивился: «Куда подевалась погоня?» Топот за спиной как отрезало, стоило ступить в лифт.

Створки за спиной сошлись, кабина плавно тронулась вверх. Артем привалился плечом к стене и облегченно выдохнул. Но бедняга рано расслабился. Зазвучавший над головой механический голос заставил Артема вздрогнуть.

– Сожалею о случившемся. Приношу извинения. Обещаю, впредь подобное не повторится, – огорошил покаянием Хозяин.

– Скажите, а что это было? – без особой надежды спросил Артем. Он не ожидал ответа, но маньяку отчего-то взбрело на ум поговорить.

– К чему скрывать неприятную правду – все равно скоро сам догадаешься. Ты стал свидетелем воплощения вампиров, – признался Хозяин. – Сперва одного, потом еще троих. Болван повар подал недожаренное мясо с кровью. Что спровоцировало массовое воплощение.

– Вампиров?! – схватился за голову потрясенный Артем. – Неужели они существуют на самом деле? Нет, не может быть.

– Сегодня ты видел одного собственными глазами. И еще троих слышал.

«Я здесь много чего непонятного видел и слышал», – мысленно возмутился Артем.

Кабина лифта остановилась, створки бесшумно разъехались в стороны. Артем вышел на пустую площадку и, переваривая полученную от Хозяина информацию, неспешно побрел по длинному «больничному» коридору в комнату.

– Хочешь не хочешь, но придется признать. Это были вампиры, – снова заговорил Хозяин, стоило Артему переступить порог комнаты.

– И в вампира так запросто может превратиться любой человек? – спросил Артем.

– Не совсем обычный человек. Все вы тут не совсем обычные… Вы – можете.

– Значит, нас сюда засунули, чтобы вампиров понаделать?

– Нет, конечно. Это, скажем так, побочный эффект вводимого вам препарата. Я провожу… скажем, исследование.

– Хватит зубы заговаривать! Препарат! – взорвался Артем. – Видел я его! Это чья-то кровь! Вы делаете нам переливание!.. Точно! Я понял!

– Интересно послушать.

– Вампир, чтобы обратить человека в себе подобного, должен поделиться с жертвой кровью…

– В кино насмотрелся или в книжке вычитал?

Не обращая внимания на издевку Хозяина, Артем продолжил развивать мысль:

– Заставлять нас пить кровь – слишком хлопотно. Гораздо проще и эффективнее пичкать кровью внутривенно через капельницу.

– Чего-чего?

– Не притворяйтесь, Хозяин, я вас раскусил. Вы – вампир. Поэтому и прячетесь от нас все время за этим обезличенным голосом.

– Ну, раз уж ты такой догадливый, может, объяснишь заодно, для чего я все это затеял?

– Да все понятно. У вас здесь логово. А нас похитили, чтобы превратить в вампиров.

– И потом приказать господину экзекутору разрубить каждого на куски и сжечь? – продолжил логическую цепочку Хозяин. – Так, что ли?

– Так, – растерянно кивнул Артем. – Четверых ведь уже того…

– Шестерых, – поправил Хозяин. – Двое стали вампирами накануне ночью. В постелях, во сне. Экзекутор прикончил их спящими.

– А еще один человек куда пропал? – тут же зацепился Артем. – В первый раз за столом нас было двадцать. Сегодня только семнадцать. Двое стали вампирами. А еще один, с ним что?

– Самоубийство. Придурок раскроил башку о стену… Вернемся к вампирам. Так ты утверждаешь – моя цель: всех вас тупо извести?

– Выходит, что так, – пожал плечами запутавшийся пленник.

– Какой-то чересчур длинный и тернистый путь я выбрал для ее достижения. Ведь вы сейчас полностью в моей власти. Стоит мне отдать приказ, и господин экзекутор перебьет вас как мух за считаные минуты… Чего замолк, говорун? Объясни: почему я с вами нянчусь, когда моя цель, как ты только что подтвердил, всех тупо извести?

– Не знаю, – выкинул белый флаг Артем.

– Разумеется, не знаешь. Ведь все твои обвинения – голословные догадки и домыслы, – вывел механический голос. – Знай же, я не вампир. И уж поверь, меньше всего хочу, чтобы ты или остальные участники исследования поддались препарату и стали вампирами. Поэтому, собственно, и затеял с тобой откровенный разговор.