Пирс Энтони - Бравый голем

Тут руки его разжались, волосы заскользили между ладонями и он беззвучно полетел вниз, в темноту.

Огромная волосатая мускулистая рука поймала его и крепко сжала. Гранди отчаянно забился, стараясь освободиться, но хватка была поистине железной. Голем подумал сначала, что Морская Ведьма все-таки добралась до него, но потом понял, что это Фырк.

— Так это ты меня подхватил! — изумленно крикнул Гранди.

— Понятное дело, ведь я должен был в любом случае подхватить тебя, я стоял и ждал, покуда ты спустишься вниз! — отозвалось подкроватное чудовище на своем языке.

Гранди замолчал. Он почувствовал, что теперь, после такого напряжения, тело его начинает расслабляться. Ему даже на мгновенье показалось, что он умирает, но потом голем с радостью обнаружил, что это не так. Ведь он, в конце концов, не стяжал еще славы в этой экспедиции, куда ж так рано умирать! Но все равно окружающая обстановка казалась какой-то нереальной и потому волнующей.

Фырк осторожно поставил голема на землю; чуть поодаль, слегка освещенная бледным лунным светом, стояла Рапунцелия. Кстати, экстремальная ситуация заставила сейчас подкроватное чудовище совершенно забыть о лунном свете и потому не слишком скрываться от него. Рапунцелия снова увеличилась до размера обычного человека. Она подошла и уселась в лодочку Морской Ведьмы, поскольку начался прилив и вода стала медленно, но верно затоплять островок. Гранди автоматически подумал, какого размера девушка могла быть тогда, когда Фырк тащил ее вниз. Если она была такой, как сейчас, то тогда подкроватному чудовищу досталась весьма тяжелая ноша. Но если она для удобства перемещения стала маленькой, что тогда с ее волосами, почему не уменьшились они? Но тут голем решил, что размышлять об этом сейчас некогда — ведь все трое сейчас благополучно стояли внизу, у них даже лодка появилась.

Но тут возникла новая проблема — волосы Рапунцелии все еще оставались привязанными к стулу там, вверху Башни из слоновой кости, и девушка, таким образом, не могла отплыть далеко. Если, конечно же, не…

Тут Рапунцелия вытащила откуда-то ножницы.

— Если бы вы знали, как мне не хочется делать этого! — с грустью воскликнула она. — Но другого выхода нет!

Да, выбора действительно не было — им нужно было покинуть это зловещее место до наступления рассвета.

Девушка протянула ножницы Фырку.

— Сделай это лучше ты! — попросила она.

Подкроватное чудовище схватило одной огромной рукой ножницы, а другой чуть приподняло волосы Рапунцелии. Щелк — и дело сделано! На голове у девушки осталось еще довольно волшебных волос, но все-таки основная их часть свешивалась теперь из окна Башни.

Рапунцелия тут же ощупала голову.

— Ну и как я теперь выгляжу? — с беспокойством спросила она.

— Жуть! — отозвался Гранди, не успев даже подумать, что он сейчас говорит.

Девушка тут же залилась слезами.

— Мои прекрасные волосы, как я теперь буду без вас? — плакала она навзрыд.

Испуганный Фырк мигом забился под скамью.

Гранди совсем не хотелось, чтобы это прелестное создание так убивалось. Пусть ее волосы сейчас находились в ужасном состоянии, но ведь сама-то девушка не потеряла своей природной красоты! Нужно было как-то успокоить ее!

— Я хотел только сказать… — начал голем неуклюже.

— Знаю я, что ты хотел сказать! — плакала девушка.

— Но ты поступила так храбро, когда решилась отрезать их! — сказал Гранди.

Плач слегка приутих.

— Неужели я вправду была храброй? — спросила Рапунцелия.

— Вы что же там, внизу, думаете, что уже удрали от меня? — раздался сверху злобный голос Морской Ведьмы. — Рано радуетесь, я сейчас спускаюсь!

— Нам нужно поскорее удирать отсюда! — воскликнул Гранди. — Рапунцелия, ты у нас самая большая, поэтому тебе лучше всего сесть на весла!

— Не смей этого делать, девочка моя! — снова подала голос колдунья. — Сиди смирно и жди, покуда я не заберу тебя оттуда!

Рапунцелия даже не шевелилась — страх парализовал ее.

— Нам нужно поскорее уплыть! — закричал Гранди. — Бери весла и греби что есть силы!

— Но я не могу! — сквозь слезы сказала Рапунцелия. — Ведь Сладчайшая Матушка велела мне сидеть смирно!

— Но ведь она твой враг! — напомнил голем. — Ведь ей нужно только твое тело!

— Я это теперь знаю. Но все-таки я не могу в открытую не повиноваться ей! Я так к ней привыкла!

Гранди почувствовал, что в нем нарастают одновременно два чувства: раздражение такой слепой доверчивостью и жалость к несчастной девушке, которая, зная о грозящей ей опасности, все равно не могла вести себя иначе, чтобы этой опасности избегнуть. Что за наивность!

Тем временем Морская Ведьма уже вылезала из окна. Очевидно, она собиралась спуститься по свисавшим из окна волосам и прыгнуть прямо в их лодочку, затем вышвырнуть Гранди и Фырка за борт, а уж в заключение доставить девушку обратно наверх в свою Башню. Если ей удастся снова заполучить Рапунцелию в свое распоряжение, то тогда будет несложно убедить ее в том, что это был всего лишь дурной сон. Тем более, что времени на это у колдуньи будет более чем достаточно. И в конце концов она переселится в тело Рапунцелии!

Нужно срочно что-то делать! Но что? Такие мысли сейчас вихрем проносились в голове Гранди. Проблема заключалась в том, что сам он был слишком мал, чтобы грести такими огромными веслами.

— Фырк, а ты не можешь…

Но ветер разогнал облака в ночном небе, и лунный свет стал более ярким, и потому подкроватное чудовище безмолвно забилось еще дальше под сиденье. Помощи теперь от него ждать не приходилось — во всяком случае, покуда было так светло.

Гранди в отчаянии начал оглядываться по сторонам. Задрав голову кверху, он увидел, что одна из туч двигалась как-то не так, как другие тучи. Это из-за ее движения лунный свет стал сейчас падать на путешественников.

Было ли это обычным стечением обстоятельств? Форма тучи была голему странным образом знакомой. Но где он мог видеть ее? Это, случайно, не Кумуло Фракто Нимбус? Во всяком случае, туча могла бы вести себя в данной ситуации именно таким образом.

Но нельзя ли попробовать использовать эту тучу в своих целях? Гранди знал, что тучи обладают весьма несносным характером и большим количеством теплого воздуха. Если бы как-то заставить тучу выпустить часть воздуха…

— Эй, Фракто! — крикнул голем, задрав голову. — Что это ты тут делаешь, так далеко от дома? Не лучше ли тебе плыть над землей, это ведь безопасней!

Было заметно, как туча слегка вздрогнула. Да, это действительно был Фракто!

А Морская Ведьма тем временем уже начала спускаться. Еще немного — и она сиганет в лодку.

— Фракто, ты, как я вижу, потерял былую энергию, теперь ты просто сгусток испарений! — вызывающе выкрикнул Гранди. — Там, в Провале, когда ты пытался утопить нас, ты потерял даже то немногое, что у тебя было! Сейчас тебе неприятно слышать эти слова, я понимаю, но наказать меня за них ты все равно не в состоянии!