Ирина Смирнова - Проклятие мёртвого короля

Мы же все вдумчиво изучали его ментальные каналы, излучаемую энергетику, состояние ауры, чистоту чакр и вообще разглядывали бедного мужчину настолько пристально, что он постоянно на нас нервно оглядывался.

— Стой! — Адриан и Анна почти одновременно кинулись к могиле, едва не столкнувшись лбами при этом.

Девушка чуть не провалилась в яму, пытаясь дотянуться до видневшихся из-под земли костей. И, постукивая каблуком от нетерпения, еле дождалась, пока сторож вытащит неожиданную находку и скинет нам под ноги.

— Нда… те же яйца, только в профиль, — выдала она загадочно-задумчиво. Что подразумевалось под яйцами у скелета, я не понял. У этого даже ног не было… А вот дальше все оказалось ожидаемо печально: — Свежий костяк, очищенный тем же неизвестным способом, что и два прежних. С ходу могу сказать, что есть общие признаки.

— Идеально вычищен, зацепиться не за что, — добавил Адриан, тоже присоединившийся к изучению.

Сторож между тем продолжил копать дальше, до следующего трупа, по которому четко было видно, что он пролежал в земле лет сорок, что совпадало с датой на надгробье.

Оставив кости в покое, наша некромантская парочка увлеченно зашепталась над разлагающимся телом, успевшим какое-то время побродить в виде зомби, которого вроде бы упокоил Тень.

Только судя по мрачному взгляду Адриана и нахмуренному лицу Анны — что-то с этим бывшим зомби было явно не так.

Когда наши некромаги вдоволь нагляделись на мертвое тело и сторож, вновь бухтя про покой, которого никому нет, принялся его зарывать обратно, Тень попытался объяснить, что же тут не так:

— Понимаешь, оно вроде бы мертвое, но при этом… словно дремлет, а не спит.

— Притворяется, — Анна задумчиво склонила голову к плечу и носком ботинка столкнула ком земли в могилу. — Они все притворяются. Один приказ — и встанет каждый, кто прилип к этой паутине. Но больше всего меня пугает возможность, что те живые… тоже только притворяются живыми.

— А вот он — нет, — присоединился к нашему обсуждению Месарш. Его лицо закаменело от свалившихся новостей, к тому же он предвкушал, очевидно, будущий доклад императору, в котором придется упомянуть, что мы нашли тело его кузена.

Это уже не дальний родственник, это двоюродный брат, вместе с которым император вырос. Круг сжимался, и мы все это понимали. И император поймет. И…

— А знаете, когда я в прошлый раз здесь был, никакого сторожа не было, — внезапно вспомнил Адриан и с подозрением посмотрел на старика. — Когда зомби по вашему городу бродили, где тебя носило?

— Мне свезло, — пропыхтел сторож, ровняя могилу. — К дочери на свадьбу поехал и кошмара этого не видал. Зато как вернулся — ужасов наслушался, прям будто не про них, — и он обвел рукой кладбище. — Лежат себе тихонько, никого не тревожат. Правда, и живые как-то тише стали, задумались, видать.

— Свезло… ты даже не представляешь, как тебе свезло, — пробурчал Адриан и повернулся к нам: — Ну что, как будем действовать?

— Я должен убедиться, что этот скелет действительно принадлежит члену императорской семьи…

— Череп сохранился, но все инструменты и материалы в замке… — начала рассуждать Анна, но Месарш ее перебил:

— Тратить время на восстановление уже нет смысла. Понимаю, что без ног нам не проверить наличие основного признака, объединяющего всех членов императорской семьи, — да, сложно определить наличие косолапости, когда под рукой имеется только верхняя часть туловища. — Но учитывая то, что сходство методов обработки скелетов совпадает, а призрак за сутки каким-то чудесным образом к черепу и костям рук добавил кости ног…

Тут Месарш сделал паузу. Да, все-таки он тоже живой человек, у которого нервная система не из металла, и ему не по себе от происходящего. К тому же он уже много лет начальник императорской охраны, ответственный за безопасность императорской семьи, а тут вдруг три смерти подряд, и он не смог их предотвратить и не сможет… Самое ужасное в том, что мы до сих пор не представляем, как это остановить и защитить императора!

Меня даже в холодный пот бросило, едва я осознал: «А ведь призраку теперь понадобится позвоночник…»

То есть будут еще смерти?..

— Нам надо попробовать отследить, куда ведут нити с кладбища, — влез Адриан. — Здесь они очень четкие и не такие путаные, как в Дорсенйорде…

— Но сначала мы съездим в Ингельшйорд. Я должен убедиться… — Месарш не стал договаривать, развернулся и пошел прочь с кладбища.

А я внезапно вспомнил, что герцог Месаршедский был женат на кузине императора, родной сестре Жамбора Хедегеша, с которым они были дружны с раннего детства.

Так что служебное дело внезапно стало для лорда Месарша слишком личным.

Ингельшйорд был довольно небольшим городом, если смотреть на число жителей, но основой его существования были казино, бордели и прочие заведения, занимающиеся не совсем законной деятельностью. Поэтому количество приезжих в десятки раз превышало численность местного населения.

Я неоднократно участвовал в расследованиях, связанных с этим городом, и знал, что герцог Хедегешедский уважал местные бордели и два раза в год посещал один из них, чтобы «снимать стресс». При этом официально считалось, что у него командировка за границу.

Само собой, сотрудники Месарша, охраняющие честь и покой кузена императора, следовали за ним по пятам.

— А что именно на данный момент известно? — я догнал лорда и зашагал с ним рядом, так же быстро. Адриан и Анна плелись сзади, обсуждая странности здешних живых и мертвых. И слишком часто зазвучавшее слово «лич» заставляло меня нервничать еще больше… Хотя куда уж больше-то?!

— Вчера утром Жамбор выехал в свою «командировку», и последнее сообщение мои люди отправили из Кезлевйорда. После этого — тишина. Возможно, это совпадение…

Я с сочувствием посмотрел на Месарша, потом притормозил, достал менталфон и запустил карту.

Три точки находились совсем рядом. Ингельшйорд, Кезлевйорд и Вездегастйорд, где мы были сейчас. Если ехать из столицы в Ингельшйорд, то проезжаешь как раз Кезлевйорд, затем Вездегастйорд, Танатос всех побери!..

Не знаю, что могло здесь задержать кузена императора. Лорд Фекет не упоминал о нем, а ведь лорд Хедегеш должен был посетить Вездегастйорд буквально перед нами. Или он гостил здесь инкогнито? Возможно, его убили в Кезлевйорде и потом притащили тело сюда? Просто потому что призрак решил «спрятать улики», а у него самого было дело к местному барону?

— Я уже приказал своим людям обыскать каждый сантиметр от Кезлева до Ингельша. И еще оцепить все места, где были восстания зомби.

— В стране начнется паника, — напомнил я. — Люди попытаются сбежать за границу…