Андрей Красников - Возвращение

Солдаты удостоились еще одного недоброго взгляда. Слишком уж спокойно едут. Да, сначала пытались догнать, но когда не получилось, быстро расслабились. Почему?

Возможно, потому, что им отлично известна общая ситуация. Они сейчас просто следят. Потому что за их спинами находится настоящее войско, призванное уничтожить беглеца…

— А впереди есть еще кто-то, — со злостью произнес я. — Ну конечно же…

Что самое плохое — этот «кто-то» наверняка уже получил с очередной ящерицей послание. И теперь готовился встретить расслабившегося волшебника. Или, возможно, даже несся ему навстречу.

Проклятье.

Ситуация начала казаться заметно более неприятной, нежели пять минут назад. Серьезный отряд воинов в любом случае не оставит от меня даже мокрого места, а скрыться в этих пустынных местах совершенно нереально. Да и болтающиеся позади солдаты не позволят играть в такие прятки.

Решение проблемы лежало на поверхности, но додумывался я до него еще несколько минут, все это время пытаясь сообразить, каким образом можно убить всех преследователей позади меня. Или же перехитрить тех, кто окажется у стен города…

— Надо просто уйти на полосу ловушек.

Произнесенная вслух мысль опять подарила мне надежду.

Никто не суется на земли, расположенные к югу от Чернолесья. Никто, кроме магов, способных увидеть энергетическую картину мира.

А магов среди моих противников что-то не наблюдается.

Когда спустя час впереди показались какие-то подозрительные искорки, очень похожие на далекие огни факелов, я был готов. И резко свернул влево, на бездорожье, одновременно начав изо всех сил подгонять коня.

Времени в очередной раз стало слишком мало.

Те, кто двигался мне навстречу, ничего не поняли. Сложно понять маневр противника, если ты его попросту не видишь. А вот преследователи практически сразу же всполошились и тоже принялись увеличивать скорость. Что интересно, один из них при этом не отправился вслед за мной, а помчался дальше по дороге. Скорее всего, чтобы предупредить новых участников веселья.

Мои подозрения переросли в уверенность. Впереди действительно готовили встречу, и я сумел избежать ее практически чудом. Впрочем, сумел ли…

Следующие полчаса прошли в непрерывной скачке. Солдаты, опасаясь магии, по-прежнему держали дистанцию, но вот далекие огоньки в один прекрасный момент изменили направление своего движения и теперь споро двигались мне наперерез. Гонец, отправившийся в сторону Чернолесья, очевидно, объяснил ситуацию быстро и точно.

Но в данный момент я все же успевал уйти от всех. Главное, чтобы немного отдохнувший конь снова не обессилел. Или, того хуже, не умер от напряжения.

Еще через десять минут ситуация окончательно прояснилась.

Я мчался по каменистой степи строго на запад, за моей спиной несся один отряд загонщиков, с севера довольно быстро приближался второй. На северо-западе виднелось слабое зарево — Чернолесье было не так уж и далеко от этих мест.

Как бы сдуру самому не влететь в ловушку, на такой-то скорости…

Когда зарево оказалось от меня практически на севере, пришлось задействовать магическое зрение, заметно сбавив при этом скорость. Преследователи оптимистично бросились было вперед, но получили очередное заклинание и притормозили, ожидая соратников.

— Где же эта поганая магия?..

Конь неожиданно оступился и чуть было не упал, вызвав у меня испуганное ругательство. Но сумел-таки удержаться на ногах и, хрипло дыша, побежал дальше.

Некоторое время я слегка отстраненно наблюдал за тем, как жеребец борется с изнурением, а преследователи, снова потерявшие страх, подбираются все ближе и ближе.

Затем в пропитанном серебристым туманом пространстве появился символ.

Сложная закорючка, составленная из множества рун, неподвижно висела над землей шагах в пятидесяти от меня. Во все стороны от нее расходились тонкие, слегка подрагивающие лучи, сплетенные из чистой энергии.

— Стой, малыш…

Двигаться на окончательно выдохшемся коне через россыпи ловушек было довольно глупо.

Спешившись, я заметил, что солдаты, ехавшие за мной, притормозили тоже. Боятся… Но факелы второго отряда уже совсем близко, так что это лишь временная передышка.

Показав в сторону имперцев неприличный жест, я побежал вперед, смотря на мир только магическим взглядом. Да, так существовала вероятность споткнуться о какой-нибудь камень, но иначе сейчас было нельзя.

Висящее в воздухе заклинание осталось справа. Обогнув его, я чуть было не наступил на лежащую под ногами неизвестную печать, ушел еще дальше в сторону… И оказался среди настоящей россыпи ловушек.

Ольд не врал, маги постарались на славу.

Стараясь двигаться как можно быстрее, я осторожно лавировал среди печатей, рун, энергетических сгустков и лучей. На душе становилось все спокойнее. Здесь меня точно никто не достанет. Никто и никогда.

Позади раздался грохот. Затем, спустя пару секунд, мимо пронеслась волна горячего воздуха. Пришлось остановиться и обернуться, вернув себе нормальное зрение.

Неподалеку от того места, где я оставил коня, горела земля. Огонь плясал на голых камнях, освещая валяющиеся рядом тела людей и животных.

Живых поблизости видно не было.

— Привет вам от Пустоши, уроды. — В моем голосе одновременно прозвучали нотки облегчения и злорадства.

Конечно, солдаты всего лишь выполняли полученный приказ. Но мне ведь тоже был дан приказ. И не каким-то там занюханным императором, а самой Эстерси. Так что смерть врагов не вызвала у меня особого сожаления.

Дорога через лабиринт ловушек продолжилась. Я петлял, возвращался, выбираясь из тупиков, снова двигался дальше. Затем, устав от постоянного напряжения, остановился и опять взглянул на обычный мир.

Голая земля. Камни. И несколько десятков имперских солдат, растерянно остановившихся возле своих убитых товарищей в сотне с лишним шагов от меня.

Далеко. Но все же недостаточно далеко для того, чтобы чувствовать себя спокойно. Хороший лучник попасть с такой дистанции в человека точно сможет — не сейчас, так на рассвете.

Пришлось продвинуться еще на сотню шагов дальше. Это заняло у меня не меньше часа и окончательно вымотало.

— Ну его к демонам… — Я остановился за довольно большим валуном, закутался в плащ и, подложив под голову рюкзак, расслабился.

Тело болело от долгой скачки. Голова ныла от постоянного рассматривания энергетических потоков. Хотелось есть и спать. Но при всем при этом мне впервые за последние дни было действительно спокойно и уютно.

Голод постепенно отступил под натиском копченого мяса, боль ушла сама собой.

Я повозился, устраиваясь как можно удобнее, а потом заснул мирным и счастливым сном.