Джена Шоуолтер - Темное удовольствие

– Вот.

Оба мужчины разинули рот от удивления.

– Что? – спросила она.

– Ты знаешь, кто эти создания? – натянуто спросил ее Люсьен.

– Нет. – И это была правда. Рисуя эти картины, она ничего не знала о персонажах. – Но я видела их в своих кошмарах, – призналась она. – Много раз.

– В центре сидит Кронос, Верховный бог. А рядом с ним Атлас и Рея. А внизу – армия охотников.

– А во главе этой армии, – потрясенно произнес Рейес, – Гален. Демон Надежды.

Мужчины обменялись мрачными взглядами.

– Не могу в это поверить. Если картина отражает правду, значит, он – предводитель охотников. – Люсьен покачал головой. – Я и представить себе не мог… И почему охотники следуют за ним? За демоном?

Рейес провел кончиком пальца по лицу крылатого мужчины и, заметив, что краска еще не высохла, отдернул руку.

– Мы с Даникой недавно говорили о нем, и все же это никак не укладывается у меня в голове.

– Мы разберемся с этим чуть позже. А пока что у нас нет времени. Я должен переправить остальных воинов в крепость. – Люсьен коротко взглянул на Данику. – Расскажи ей. Она должна знать. – И с этими словами он исчез.

– Рассказать что? – Ее охватило беспокойство, и она судорожно вцепилась в холст.

На лице Рейеса вспыхнула мрачная решимость.

– Эшлин кое-что услышала. Об артефактах, которые мы ищем. Мы знаем, что второй артефакт обладает особенным даром, – произнес он, – с его помощью можно видеть, что происходит на небесах и в аду.

Она озадаченно наморщила лоб.

– О чем ты говоришь?

– Это ты. – Он уперся в нее пристальным взглядом, и у нее закружилась голова. – Ты и есть этот артефакт, Даника. Ты – Всевидящее Око. Именно поэтому боги и пожелали твоей смерти. И поэтому охотники торопятся сюда. Все хотят заполучить тебя. И боюсь, они не успокоятся, пока не добьются своего.

К тому времени, когда Сабин прибыл в крепость, охотники уже окружили гору. Люсьен переместил его в комнату Торина, где мониторы компьютеров занимали большую часть помещения. Все остальные воины, за исключением запертого в подземелье Аэрона, окружили компьютерного гения, вглядываясь в мониторы. Нет, не совсем так, вдруг понял Сабин. Рейеса тоже здесь не было. Опять.

– Устроим взрыв? – весело спросил Торин.

– Точно. Взорвем их к чертям! – прорычал Мэддокс, стиснув рукоятку зазубренного кинжала. – Хороший охотник – мертвый охотник.

– Нет. – Люсьен потянул себя за мочку уха. – Если они сумеют обойти ямы, сети и стрелы, впустим их внутрь. Взрыв привлечет сюда невинных людей, а этого нельзя допустить.

Ноздри Мэддокса гневно раздувались.

– Эшлин…

Люсьен снова потянул себя за ухо.

– Я уже переместил женщин в безопасное место, хотя они и сопротивлялись. Рядом с Аньей твоей женщине ничего не угрожает.

Гнев Мэддокса утих, и его плечи поникли.

– Отлично.

– Мы впустим их внутрь и зальем наш дом кровью, – произнес Парис. – Мне, например, не очень хочется потом здесь убираться. А поскольку Аэрон заперт в подземелье, эта неприятная обязанность ляжет на мои плечи.

– Я сражаюсь с охотниками гораздо дольше, чем ты, – заговорил Сабин. – Поверь, лучше убить их здесь, чем сражаться с ними в городе, где могут пострадать невинные люди или же их могут использовать против нас. А они обязательно используют против нас невинных. Из женщин и детей получаются отличные щиты.

– На войне все средства хороши, – скорбно промолвила Камео, и Сабин поморщился. Кто-то должен нацепить на нее намордник. За все время, что они были вместе, он так и не смог привыкнуть к ее голосу.

– Это весело, – потирая руки, произнес бессмертный Уильям.

Сабин уставился на него, пытаясь понять, кто пригласил его сюда. Сейчас он был не расположен заводить новых друзей.

– Что ты здесь делаешь?

Люсьен ущипнул себя за переносицу.

– Этот воин – наш желанный гость и поможет нам в предстоящем сражении. – В голосе Люсьена не было и намека на радость, и Сабин готов был поспорить – его друг надеялся, что «желанного гостя» уничтожат во время сражения. – Нам придется очень нелегко.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросил Сабин.

– Я говорю о нашем старом друге Галене. Я только что узнал, что он возглавляет армию охотников.

– Гален? – Сабин расхохотался. – Ты шутишь.

Другие воины тоже разразились смехом, но это веселье было наигранным.

Сабин хлопнул Люсьена по плечу:

– Мы тысячу лет ничего о нем не слышали.

Люсьен покачал головой, взгляд его разноцветных глаз сделался мрачным.

– Это не шутка. Эшлин сообщила нам, что Даника и есть Всевидящее Око. О Галене мы узнали, увидев ее картину. Охотники позвали ее на крышу. Они хотят похитить ее у нас.

Эти слова оказались смертельными для недоверия Сабина. Гален. Тот, кто виноват в его мучениях. Его злейший враг. А когда-то друг, которому он доверял.

Это Гален предложил им отвлечь Пандору и открыть проклятый ларец. Именно Гален заслужил похвалу друзей, указав богам на их ошибку. Гален был их союзником, или, по крайней мере, они так думали.

«Боги не доверили нам охранять ларец, – заявил Гален. – Разве мы не доказали им свою силу? Разве мы не проливали за них свою кровь? Разве не защищали их много веков подряд? И все же они предпочли нам женщину. У нее нет и половины нашей силы!»

Камео тогда обиделась и расцарапала Галену лицо. Сумасшедший воин лишь посмеялся над ней. Камео разозлилась и на то, что боги предпочли Пандору ей. И воины объединились, уверенные в своем успехе.

Но Гален уже тогда собирался предать их, и его намерение никак не было связано с ларцом Пандоры. Боги назначили Люсьена начальником Стражи, предпочтя его Галену. Лишь позже воины узнали, что Гален заставил их выполнить всю грязную работу – открыть ларец. Пока они восторгались его блестящей идеей, он собирал армию Пандоры, чтобы уничтожить своих «друзей» и самому захватить демонов, спасти мир и в награду заполучить место Люсьена.

Сначала все шло как по маслу. Парису удалось отвлечь Пандору, потому что даже в те времена женщины не могли устоять перед ним. И остальные незаметно приблизились к ларцу. Но в этот момент на них напал отряд солдат во главе с Галеном.

Завязалась кровопролитная битва. В конце концов ларец был открыт и все демоны вырвались на свободу. Но, несмотря на все усилия Галена, несмотря на их усилия, демонов не удалось поймать. Они оказались гораздо сильнее, чем предполагали воины. А что еще хуже, ларец исчез, словно призрак ночи, а демоны набросились на стражей Пандоры и сожрали их, словно голодные и обезумевшие пираньи. Сабин до сих пор помнил эти ужасные крики.

И хотя Гален предал их и «помог» Пандоре, он тоже открывал ларец вместе со всеми, и боги наказали его за это. Сабин считал, что демон Надежды – слишком мягкое наказание для Галена, но не смог сам свершить правосудие. Вскоре после того, как демоны поселились в их душах, Гален исчез, и Сабин испытывал радость и одновременно гнев. Он жаждал мести. Возможно, теперь ему представится шанс отомстить.