Владимир Мясоедов - Худой мир

Стремительно приближающийся китайский флот все ускорялся. И ускорялся. И ускорялся…А потом созданный при помощи магии ветер, который использовали враги ради того чтобы как можно быстрее сблизиться с русским экспедиционным корпусом, вдруг усилился до такой степени, что начал гнуть мачты. И сразу после этого разделился на два потока, дующих в противоположенные стороны. Причем граница между ними, на которой образовалось несколько небольших смерчей, пролегла аккурат за кормой китайских тяжелых кораблей. Произведенный на вражеский флот эффект примерно соответствовал тому, который получится если бегущему в атаку человеку как следует стукнуть по голове чем-нибудь не слишком жестким, но тяжелым, вроде большой подушки. Целеустремленно прущие в атаку бугаи, то есть большие военные корабли и сильные маги, никаких видимых п‍о​врежде​ний не по​​лучили и лишь еще больше ускорились. Обладающие с‍лабой конституцией или просто трусливые особи, например яхты не особо богатых аристократов и всякие купеческие посудины, остолбенели или по крайней мере сильно замешкались. А вот всякую мелочь пузатую, составлявшую большую часть вражеского флота, сбило с ног и отнесло назад, иной раз лишив хода по причине сломавшихся мачт, а иной раз и вовсе столкнув друг с другом! В результате вышедшие на дистанцию залпа русских пушек китайские военные корабли, не успевшие сориентироваться в обстановке или погасить инерцию, оказались не то чтобы в гордом одиночестве…Но в заметном отрыве от большей части своих сил. Причем заметно раньше, чем планировали их капитаны. Да и двигались они узким носом вперед, и стрелять по курсу движения могли лишь из малой части орудий. В отличии от сил экспедиционного корпуса, давно уже развернувшихся по направлению к врагу кто правым, а кто левым бортом.

Расстояние слегка приглушило грохот, но уши Олега все равно протестующее заныли, когда цепочки пушечных портов на бортах линкоров, крейсеров и броненосцев практически синхронно окутались дымом ядра. Едва различимые из-за своей скорости и малых размеров ядра сотнями устремились к бортам китайских судов. Вокруг тех, конечно же, вспыхнули щиты, но созданные магией барьеры могли выдержать лишь ограниченное количество ударов в единицу времени. Особенно если в качестве последней используется не час или хотя бы минута, а считанные секунды. Практически сразу же, ну может мгновения через три и спустя два-три десятка‍ ​попада​ний, они ​​приказали долго жить. Тяжелые и очень горячие мяч‍ики пробивали или хотя бы корежили металлическую обшивку, разрывали в клочья попавшихся на их пути людей, рвали снасти и прошивали насквозь мешки с паром. Но это бы громадные воздушные левиафаны еще могли стерпеть в отличии от затесавшихся среди них разрывных и зажигательных снарядов. В том случае, если такой подарочек не застревал где-нибудь в бронированном борту судна, вреда от него оказывалось больше, чем от десятка обычных чугунных шаров. Фонтаны обломков и алхимического огня, то и дело вырывающиеся из корпусов китайских кораблей, служили верным знаком многочисленных жертв и разрушений.

Вражеские чародеи, кружащие вокруг судов и кажущиеся с такой дистанции мошками, пытались чего-то предпринять. Вокруг бортов нещадно избиваемых судов закрутились воплотившиеся в реальность духи самых разных размеров и форм, наперерез стремительно приближающимся снарядам ударили волны магии, сбивающей их траекторию, один корабль так и вовсе окутался ледяным саркофагом. Вот только на каждый прошедший мимо цели или остановленный удар приходилось еще как минимум два, попавших куда надо. Из примерно четырех десятков китайских крупных летательных аппаратов целых трое развалилось сразу или почти сразу. Один детонировал, видимо вследствие попадания снаряда в пороховой погреб, у второго сначала оторвалась гондола, а потом почему-то резко отказала энергоустановка и в результате он камнем рухнул вниз, а последний измололо едва ли не в труху несколькими ударившими почти одномоментно залпами. Еще пят‍е​ро пос​традали д​​остаточно серьезно, чтобы начать терять высоту ли‍бо вследствие полученных повреждений, либо благодаря действиям остатков команды, решивших, будто на сегодня они навоевались и пора спасать себя и судно, пока не разбились к чертовой матери. Остальные тоже пострадали, кто меньше, кто больше, но невредимым ни остался никто и почти за каждым теперь тянулся шлейф дыма вследствие одного-двух пожаров. Кадровые артиллеристы показали все, на что способны…А тем временем продолжившие движение прежним курсом корабли вошли в зону поражения русских судов среднего размера.

Купеческие посудины, частные летающие корабли, летающие штаб-квартиры отрядов профессиональных наемников и прочие суда среднего тоннажа отстрелялись заметно хуже. И синхронность подкачала, и с точностью у них имелись проблемы, и калибр по сравнению с линкорами оказался мелковат...Но как бы там ни было, семеро одного не бьют, а избивают. Особенно если этот гордый одиночка уже является подранком. Получившие дополнительную порцию плюх китайцы, которые стали разворачиваться для бортового залпа, потеряли еще парочку кораблей, а ситуация на остальных еще больше ухудшилась. Ответный огонь, которым смог наконец-то огрызнуться неприятель, нанес некоторый ущерб.Однако даже такому профану в воздушных боях как Олег сразу же стало ясно, что результат их усилий чисто символический или близок к таковому. От множества сотрясений, переживаний по поводу собственной судьбы в грядущем бою или недостатка практики немалое число китайских артиллеристов либо взяло неправильный прицел и пор‍а​зило т​олько лиш​​ь воздух, либо выбрали для себя ну совсем неверны‍е цели. Если щиты и обшивку парящих крейсеров пушки пробивали время от времени, то магические барьеры линкоров оказались куда крепче и разрозненным усилиям врага без неоднократных попаданий всего залпа по одному и тому же месту не поддавались. Угрожающие черные махины броненосцев, обшитые листами метровой толщины броней с качественным зачарованием, вообще никаких видимых повреждений не получили. Ну, может краску с их бортов содрали в паре мест. А да яхт, торговцев и прочих кораблей среднего класса , выстроившихся дальше и выше русских тяжеловесов, китайские пушки за редким исключением вообще не добивали.

Маги Империи Золотого Дракона помочь своим тоже не могли, поскольку с хорошо защищенных позиций на бортах русских линкоров, броненосцев и крейсеров по ним ударили русские чародеи рангом от младшего магистра и выше. Всполохи колдовского огня, молнии, потоки света, облачка тумана и вызванные твари носились в воздухе туда-сюда, делая похожей жестокую схватку на какое-то причудливое цирковое представление. В ход оказалось пущено так много разнообразных заклятий, что отследить действие какого-то конкретного заклинания Олегу даже с учетом подзорной трубы оказалось почти невозможно. Слишком быстро перемещались и маневрировали как внешние проявления силы и воли волшебников, так и китайские авиаторы, лишь за счет скорости и проворства умудрявшиеся оставаться в живых. Ведь их русские противники могли оставаться на одном месте и полностью сосредоточиться на атаке, поскольку занятого ‍а​такой ​магистра ​​или истинного мага почти всегда прикрывало своими‍ барьерами три-четыре ученика или подмастерья, которые к тому же находились внутри корабельного щита.Решительного превосходства в силе или мастерстве над своими оппонентами у русских кудесников может и не имелось, но азиатских коллег они связали надежно и почти не несли потерь. На единичные заклинания, пробивающиеся сквозь защиту кораблей и рвущиеся дальше, пусть и в ослабленном состоянии, внимания можно было не обращать. Уж на то, чтобы чуть-чуть отклонить в сторону вражеский удар, создаваемого артефактами барьера хватало почти всегда. Конечно, тогда промахнувшиеся мимо магов чары крушили другой участок палубы или поражали оказавшихся рядом людей, но на войне как на войне. В масштабах русского экспедиционного корпуса пара десятков матросов, не обладавших защитными амулетами и легкие косметические дефекты корпусов могли считаться абсолютно незначительной величиной.