Наталья Жарова - Я - ваша крестная ведьма!

— Так это… сестрица наша, — промямлил Емеля, безуспешно пряча виноватый взгляд.

Ох, ну и снабдил меня Боженька братиками с прибабатиками…

— А чем это я тебя в роли Параскевы не устраиваю? — с вызовом поинтересовалась я у Руслана.

— То есть это все-таки просто роль? И ты им не приходишься родней?

— Не близкой, не дальней, не седьмой водой на киселе. А тебя это сильно волнует?

Князь прищурился, оглядел меня с кончиков ушей до самых пяток и улыбнулся:

— Видишь ли, мне никогда не нравилось имя «Параша».

Мы не знали, по которой из трех тропинок отправился Иван, поэтому поехали по первой, то есть налево.

Руслан придержал своего коня и, подождав пока братья отъедут подальше, поравнялся с Молнией. Бросив очередной смущенный взгляд на задранный сарафан и голые коленки, князь спросил:

— Значит твое имя Араминта?

— Да. Оно устраивает тебя больше, чем Параскева?

— Значительно, — в васильковых глазах князя скользнула улыбка, — Как я понимаю ты ведьма?

— Ну, можно и так сказать. А ты? Слухи ходят, что магия и твоя стихия тоже?

Руслан отвернулся, и я заметила, как меж бровей пролегла резкая морщинка.

— Не совсем. Я не являюсь магом в прямом смысле этого слова.

— Как так? Волшебство или есть, или его нет. Разве я не права?

— Не права, — князь тряхнул русой головой, — Я видел, что осталось от грхалей, там в лесу. Ты пользовалась своей магией. А я бы так не смог. Все на что я могу рассчитывать в подобном случае это мой меч.

— Ну, так и я не специально, как-то само получилось…

— У тебя есть силы, но нет умения. Но это поправимо, ты еще научишься. Я — другое дело. Моих знаний более чем достаточно для любого мага, а вот колдовских сил как раз и не хватает, — Руслан грустно улыбнулся, — Я бы многое отдал за частичку той мощи, что есть в тебе.

— Постой. А как же подарки от твоего брата Веселине? Разве не ты их доставал?

— Ах, это. Смотри, — князь покрутил указательным пальцем в воздухе, и ему в руку упала великолепная роза чарующего алого цвета, — Это тебе.

Я вдохнула нежный аромат.

— Потрясающе. Я бы так не смогла.

— Смогла бы и лучше, — рассмеялся Руслан, — А вот я, действительно, больше ничего не умею. Мое волшебство годно лишь для того, чтобы достать какую-нибудь вещь из пространства. Причем я не имею права выбора и могу получить совсем не то, что ожидаю.

Я изумленно взглянула на князя:

— То есть ты вовсе не собирался дарить мне розу?

— Собирался. Конечно, собирался, — добродушно улыбнулся Руслан, — Я доставал именно цветок. И очень надеялся, что он будет столь же прекрасен, как и ты. Но с таким же успехом это мог быть и колючий кактус!

Я рассмеялась. Теперь понятно, почему в Веселинином шкафу платья всех размеров и стилей. Наверное, пришлось кучу вещей отложить в сторонку, прежде чем нашлось подходящее.

— Араминта, и все же, зачем весь этот маскарад с «Параскевой»? — князь вопросительно взглянул на меня, не забыв очередным мимолетным взором зацепить голые ножки.

— А зачем ты постоянно косишься на мои ноги?

— Ну, так, я же не специально… Просто ты так сидишь и я… — смущенный Руслан отвел глаза.

— Ну, вот и я не специально. Как представили, так и отзывалась. Думаешь, мне самой пришло бы в голову назваться «Парашей»? Фу!

Князь хмыкнул.

— А я зашел всего лишь на минутку к царевне в покои, договориться о совместных поисках, и вовсе не ожидал увидеть такое чудо. Выпорхнула невесть откуда незнакомая девица. Одета-то по-нашему, а по говору ясно, что не с Лукоморских земель. А тут Богдан, как скажет: «Параша»! У тебя в этот момент глаза, словно две плошки стали.

— То есть ты сразу понял, что это ложь? — засмеялась я.

— Ну, я, конечно, все еще сомневался. Пока не увидел тебя верхом на Молнии.

Я расхохоталась.

— А зачем Богдан так поступил? — Руслан пытливо заглянул мне в глаза.

— Откуда ж знаю? — я безразлично пожала плечами.

Говорить правду совершенно не хотелось. Тем более, что как врага я его уже не воспринимала, а вот как возможного друга… Ну, я же мечтала о дружбе с князьями? Чем Лукоморье хуже Монако? Посмотрим.

— Хочешь, я научу тебя ездить верхом? — голос Руслана вывел меня из секундной задумчивости.

— Конечно!

Так мы и ехали. Мило болтали, обменивались впечатлениями. А тропинка стремилась все прямо и прямо, и выводила к небольшому, покрытому зеленью, холмику. А за холмом…

— Очуметь! Настоящая?! — вопила я, не скрывая своего счастья при виде маленькой аккуратной избушки на курьих ножках.

Избушка стояла в центре небольшой полянки, сплошь покрытой луговыми цветочками. Малахитово-зеленые подстриженные кустики немного скрывали нас от хозяйки сказочного домика, но мне очень захотелось подойти поближе и проверить куриные окорока на предмет бутафории.

— Куда? Стой! — схватил меня за руку Богдан, — Это же БАБА-ЯГА! Поймает, в печке зажарит и съест.

Брови Руслана насмешливо поползли вверх. Я и сама-то не очень верю в эти сказки, но, как подсказывает мне недавно приобретенный опыт, в этом мире возможно все.

— И что делать? А если Иван у нее?

— А если нет? Что мы будем понапрасну жизнью рисковать? Ты как хочешь, а я в избушку не пойду… — пробурчал Богдан и насупился.

Руслан ухмыльнулся и, оглядев двух братьев, спросил:

— Будем ждать пока она сама выйдет?

Богдан воззрился на князя, как на пророка, и облегченно кивая попышнее расправил ветки кустика:

— Глядишь, и не заметит до поры до времени, а потом мы ее раз… и поймаем!

— И сколько вы намерены ждать? — князь выпрямился в полный рост, словно специально приковывая внимание к нашему укрытию.

— Сколько потребуется, — Емеля поплотнее укутался зелеными ветками скрывая рыжеватую макушку.

— Вы что, правда, верите в эти сплетни про злобную Бабу-Ягу? — удивился Руслан.

В этот момент что-то искрящееся пронеслось мимо меня.

— Какого черта? — прошипел князь, хватаясь за грудь, а на одежде уже появилось кровавое пятно, растущее с сумасшедшей скоростью.

Все происходило с одной стороны так медленно, а с другой — так быстро, что в моей голове образовалась пустота. Когда Руслан качнулся и стал падать, чьи-то руки подхватили его и опустили вниз.

Богдан оторвал лоскут ткани от своего дорожного плаща и промокнул рану. На груди Руслана зияло маленькое отверстие с ровными обгоревшими краями. Кровь заливала рубашку, превращая белоснежную ткань в алый кусок материи.

Секунды тянулись удивительно долго. Какая-то мысль настойчиво пыталась пробиться сквозь сумасшедшую волну отчаяния, но я отмахивалась от нее, как от надоевшей птицы. Руслан… Не состоявшийся враг, вполне возможный друг… Как же так?

Васильковые глаза молодого князя медленно закрылись.