Александр Новичков - Второе пришествие

Вот только маг оказался довольно прытким для своего состояния.

— Это они! — Он бросил посох и вцепился девушке в плечи. — Лилия, ты должна их знать! Это они… Это они пришли за мной!

— Они? — подошел я. — Он бредит? Про кого он говорит?

— Я не уверена до конца… — Она попыталась вырваться из вынужденных объятий. Только не слишком старательно. — Возможно, это «Вестники сумерек».

— «Вестники сумерек?» — насторожился я.

— Тайное общество из Южного Словеня, занимающееся заказными убийствами и шпионажем. Их мастерство поражает. Лучше «вестников» нет никого, во всяком случае, в ближайших девяти королевствах. Цены их нереально высоки, но они действительно стоят того, что запрашивают за услуги. Говорят, что в их рядах работают настоящие чудовища. Любой из них в одиночку может противостоять двум дюжинам тяжелых рыцарей и даже победить. Говорят, от них нет спасения; если хватит денег, чтобы заплатить «вестникам» за работу, — можно считать, работа уже сделана.

— Почему ты не рассказала мне про них раньше?

— Я не думала, что нам придется с ними столкнуться, — Лилия была напугана. — Я вообще считала, что их не существует, что это выдумка, очередная легенда. Как можно поверить в то, что один человек может пробраться в замок, полный стражников, и убить великого лорда. Оставить тело в покоях, с кинжалом, воткнутым прямо в сердце, и уйти. Да так, что ни один стражник не почувствовал даже легкого ветерка! Это невозможно!

— Думаю, — я вспомнил, как ловко убийца пряталась в лесу, в городе, даже здесь, на болотах, — такое задание для них — рутина.

— Тогда возможно, что правдива легенда о том, кто основал эту организацию. Это был настоящий монстр, выглядящий, как человек. Он в бою использовал двуручный меч, огромный и очень тяжелый, его никто не мог победить. Известен он был несколько сотен лет назад, и говорят, что до сих пор именно он управляет «Вестниками сумерек». Его имя Сакрид!

Приглушенные хлопки донеслись до моего слуха. Я резко развернулся и почти что инстинктивно воспользовался силой Эфира, объяв сферой обостренного восприятия окружающее пространство метров на пятьдесят во всех направлениях.

Я четко слышал хлопки, Лилия тоже их слышала, даже Герман перестал дрожать и остолбенел, а Берта спряталась за нашими спинами, но рядом никого не было. Это мог быть только убийца, решивший поприветствовать нас таким неожиданным способом.

— О, ваши познания действительно широки, юная леди. — На тропинке появился человек. Молодой, высокий, темноволосый мужчина, с красивым симметричным лицом, имеющим один небольшой недостаток — шрам над правой бровью в виде кривого зигзага. — Не думал, что вы так быстро догадаетесь о том, кто я такой.

— Это точно он, — прошептала побледневшая Лилия.

Герман шлепнулся на землю и подтянул к груди посох. Он понимал, что палка не поможет в бою, но все же схватился за единственное доступное оружие.

— Обойдемся без долгих вступлений, — сказал я. — Предлагаю тебе отказаться от задания. Я не позволю тебе убить Германа. Если согласишься прямо сейчас, мы избежим бессмысленного кровопролития.

— Ты знаешь мой ответ, — его лицо было похоже на фарфоровую маску — оно не отражало эмоций. — Не было еще такого дня, чтобы «вестник» отказался от задания. Если ты действительно так же хорош, как и смел, то попытайся отбить у меня право на жизнь.

— Ты тоже уже знаешь, что я это непременно сделаю, — спокойно ответил я.

Он напоследок улыбнулся своими фарфоровыми губами и стремительно атаковал. Я бросился ему навстречу, не желая допускать сражения близко к Герману. Впрочем, это переживание было зря, этикет у «вестников» имелся, и до тех пор, пока был жив я, Дарил бы не притронулся к магу.

Противник был очень ловок и проворен, прекрасно владел собственным телом. Я немного растерялся, не зная, как именно атаковать его. В голове крутилось невероятное количество атакующих движений, что руками, что ногами, но я привык лишь реагировать и поэтому позволил Дарилу первому нанести удар.

Он неожиданно ушел вправо, затем пригнулся и как-то очень ловко перевернулся, так, что оказался на земле, но инерции не потерял. Оттолкнувшись от тропы только одной рукой, он полетел в меня сложенными вместе ногами, возможно, рассчитывая проломить мне грудину одним ударом.

Но я увернулся.

Не помню даже как, тело само среагировало, я просто поразился его необычному движению, хотя сам выдал трюк не намного хуже — прыгнул вверх, сделав сальто, и мягко приземлился на землю.

Убийца снова атаковал. Он двигался легко и грациозно, не позволяя себе лишних движений, экономно расходуя имеющуюся энергию. Дарил наслаждался сражением, я это чувствовал. Ему было безумно интересно проверить, оправдаю ли я его ожидания.

Мы вошли в близкую рукопашную. Удары наносились экономно, четко. И с моей и с его стороны. Противник использовал боевое искусство, внешне напоминающее муай-тай, или тайский бокс — бой восьмируких. Эффективно использовались не только кулаки и ступни, но и колени, и даже локти Через несколько секунд я уже не мог сдерживать шквал обрушивающихся на меня ударов и вынужден был отпрыгнуть назад.

— А ты хорош, — усмехнулся убийца. Он даже не сбил дыхание. Впрочем, я тоже. — Не пропустил ни одного моего удара. Но и не пытался атаковать. Почему?

— Даю тебе время подумать. Мое предложение все еще в силе.

— Ты снова забываешь о том, что «вестники» никогда не отказываются от задания. Но я вынужден признать, встреча с тобой делает мое задание действительно интересным. — Он неожиданно сложил ладони рупором и громко прокричал: — Ты слышишь меня? Да, я признаю, он действительно интересен!

Значит, его напарница наблюдала за нами. Да, я был уверен, что она наблюдает за нами. Как она могла пропустить такое шикарное зрелище, которое сама же и подготовила. У этих странных убийц явно было что-то не так с рассудком. Они упивались сражением, получали удовольствие от битвы, от победы. И чем сильнее был противник, тем большее удовольствие получали они от победы над ним.

Да, я их понимал. Потому что сам был отчасти таким же. Но внутри меня сидел демон, которому были чужды человеческие эмоции, он лишь экспериментировал с ними, не в силах понять. Поэтому он концентрировался на том, в чем разбирался, — на силе.

— Тогда, быть может, мы перейдем от знакомства к финальной церемонии. — Я медленно вытянул меч из ножен. — Я собираюсь попасть в Корону засветло.

— Ха, — не сдержался Дарил. — Ты действительно уникален. Так самоуверен. Знай, я не использую оружия до тех пор, пока есть возможность обойтись без него.

— Как пожелаешь! — бросил я и, подняв меч над головою, атаковал.