Далин Андреевич - Слуги Зла

Я почти не смотрел вокруг. Взошедшая луна слишком нежно золотила молодую листву, свежий ветер благоухал слишком сладко, а дорога слишком гладко стелилась под ноги для моих мрачных мыслей. Я впал в непозволительную рассеянность, из которой был выведен чувствительным пинком Паука.

– Проснись, Эльф, – сказал он. – Не видишь, что ли?

Я поднял глаза от дороги. На обочине, весь увитый вьюнком, сахарно белел в вечернем сумраке памятный знак Пущи. Мраморный воин, безупречный в своей надменной красоте, простирал к луне руку, вскинутую в приветственном жесте. Работа восхищала искусством: мастера Пущи сумели точно передать и атласную гладкость кудрей, и мягкие складки плаща, небрежно накинутого на плечи воина, и бесстрастный покой прекрасного юного лица… На точеном постаменте, шелково-нежном, красовалась золоченая надпись: "Эти горы будут свободны от сил Мрака и Зла".

– Вот гады! – воскликнул Задира, тряся кулаком. – Это точно недавно, не может быть, чтобы давно тут было!

– Недавно, недавно, – кивнула Шпилька. – Осенью, наверно. Поубивала бы…

Паук, прикусив верхнюю губу клыком, мерил статую брезгливым взглядом. Я тронул его за плечо:

– Великолепная работа, да?

Он обернулся ко мне, взглянув, как в первый раз:

– Этот эльфийский мертвяк? Однако, расползаются, как вши… Еще кровь не успела свернуться, а они уже приперли сюда этого истукана…

Я слегка смутился льдом его тона.

– Конечно, им не следовало его тут ставить, – сказал я примирительно, – но, если отвлечься, хорош ведь?

Паук пожал плечами. Задира фыркнул, а Шпилька подобрала комок подсохшей грязи и швырнула в лицо статуи, расплющив его грязной кляксой на белоснежной скуле:

– Да ты что, Эльф, скажешь тоже! Хорош! Да, это они умеют: выделывать пуговички, шнурочки, тряпочки, все неживое – старались, сразу видно! Но ты на морду его погляди! Ты на тело погляди! Мертвяк мертвяком, прав Паук. Чурбан с тупой харей – тошно смотреть!

– Шпилька! – озарило Задиру. – А давай ему башку открутим? Мордой в грязь, чтоб поняли, когда увидят?

Шпилька воинственно взвизгнула и подхватила с обочины сухую палку толщиной с оглоблю:

– Давай! Легко!

Когда она замахивалась, я дернулся вперед, чтобы остановить ее руку – но тут вдруг неожиданно для себя увидел статую так, как видят ее арши. Для них не существовало человеческих критериев; лицо, фигура, осанка статуи не совпадали с их стереотипами прелести или возвышенности – а больше ничего в ней не было. Ни грана живой непринужденности, так отличающей орочьи скульптуры, ни малейшего намека на живое вообще совершенно не виделось в этой необыкновенно тщательной работе; помпезная, выверенная, статичная поза дополнялась отсутствующей миной идеализированного лица – без пор, шрамов, морщин, без малейшей индивидуальной черты. Лощеная, пафосная, избыточная красота вдруг показалась мне, как и моим ребятам, необыкновенно противной – как холодное насилие над естеством.

Шпилька врезала статуе по шее – и мраморная голова с треском откололась и грохнулась в пыль. Паук с омерзением оттолкнул ее ногой, вдавив лицом в дорожный песок. Задира подбежал и изо всех сил уперся в бок безголового воина, пытаясь повалить его на землю вместе с постаментом:

– Паук, Эльф, помогите же, Барлог заешь! Нечего ему тут стоять! Это наши, наши горы!

Шпилька воинственно потерла нос, бросила палку и присоединилась к нему:

– А ну навались! Пусть лешачка себе этого истукана знаешь, куда запихнет?!

Тогда мы с Пауком не выдержали и нажали вместе с ними. Статуя подалась, качнулась – мы шарахнулись в стороны, и она рухнула, разваливаясь на куски, взметнув пыль и оставив за собой квадрат вдавленной почвы, пахнущий разрытым погребом и кишащий червями. Паук зачерпнул в придорожной канаве жидкой грязи и наляпал ею на свежем изломе мрамора руны аршей: "Валите в лес!" Какая-то непонятная сила окунула мои пальцы в ту же канаву и вывела ими ниже, эльфийской вязью: "Эти горы свободны!"

Потом Задира и Шпилька расписывали мраморные осколки орочьей бранью, а мы с Пауком стояли в стороне, соприкоснувшись локтями и смотрели на это поношение. И ни капли раскаяния или возмущения во мне не появилось.

– Глупо это, да? – сказал Паук с несколько смущенной ухмылкой. – Как дети, все равно…

– Наверное, не так глупо, – сказал я и толкнул его плечом. – Никто не позволял ставить этого идола на вашей земле. На насилие логично отвечать насилием, разве не так?

У меня несколько отлегло от души.

Остановившись на ночлег примерно в миле от разбитой статуи, мы решили не разжигать костра. Огонь виден далеко; к чему разведчикам обнаруживать себя? Согласно карте, начерченной и рассчитанной с той точностью, какая вообще присуща инженерам аршей, ближайшая деревня находилась не дальше, чем в трех – трех с четвертью милях отсюда. Вдруг какой-нибудь местный пропойца, заблудившись, вздумает завернуть на огонек?

Мы условно перекусили. Вяленое мясо вовсе не так плохо с чесноком и ржаными сухарями, но сухарей осталось немного, а чесноком я, по ряду причин, решил не злоупотреблять, поэтому ужин нельзя было назвать отменным. Мне ностальгически хотелось теплого молока с медом, Задира и Шпилька обменивались мыслями о превосходстве сырого или чуточку тронутого огнем мяса над походным провиантом. Эта болтовня несколько скрасила нашу нынешнюю скудность.

Потом мы устроились спать в папоротнике, завернувшись в плащи, только Паук остался сидеть под разлапистой, наклонно растущей елью, в карауле, на всякий случай. Вечер был свеж и довольно тепел, я заснул быстро и проспал, кажется, лишь несколько минут – но проснулся от дикого озноба, когда небо уже вовсю начинало рассветно бледнеть.

Я кутался в плащ, поджимая под себя ноги и втягивая голову в плечи, но это слабо помогло. Утренник выдался просто исключительно холодным – трава вокруг поголубела от инея, дыхание отмечалось паром, как в зимний мороз. Мои товарищи, впрочем, блаженно спали, не обращая внимания на холод – уютно, как котята в корзине, и пар клубился над их головами. Я позавидовал.

Шпилька, сидевшая на месте Паука, на охапке еловых ветвей, полюбовалась на мою возню, потерла щеку и ухмыльнулась:

– Рано еще, Эльф!

– Шпилька, – взмолился я, – погрей меня, а? – и только проговорив, сообразил, как это звучит на языке аршей.

Шпилька задохнулась от неожиданности и негодования:

– Ты, Эльф, наверное, совсем одурел! Я думала, у тебя лучше с головой. Знаешь, мы с тобой товарищи, конечно, но подружку для погреться поищи-ка в другом месте!

Я не успел возразить – меня душил хохот, зато гневная Шпилькина тирада разбудила ребят.

– В чем дело? – возмутился Задира, протирая глаза. – Вы чего орете, еще ночь!