Валентин Румынин - На вершине Амаравати

— Извини, Реликсан, но почему ты согласился с предложением Нергала?

— Это все есть в пророчестве. Нергал всего лишь безобидное существо, обладающее мощью древних богов. Он и не ведает, что идет по заранее предначертанному пути. Он просто инструмент. Так что я в какой-то мере рад его существованию. С тем, что он задумал, связаны огромные жертвы. Но без них наш мир продолжит катиться в бездну.

— Я тебя плохо понимаю…

— Наша цивилизация — последняя. Если мы не сможем очистить планету от Хаоса, или, как принято говорить, Тьмы, то после нашей гибели погибнет и планета. Ставки в этой игре несоизмеримо большие, чем мы предполагали.

— Да уж… — Карро задумался. — Я помню, что мы с тобой вынашивали «великие» идеи о том, как объединим всю Токанну, освободим людей от многих предрассудков, откроем миру тайны Леса и так далее… Какие же мы маги, если не видим ничего, что на самом деле происходит!

— А ты не кори себя особо. Ты что, думаешь, все цивилизации добровольно гибли одна за другой? Думаешь, правители тех народов все знали? Да они заботились только о том, что было на поверхности. Слишком закоснелые люди стали…

— А нелюди? Что они?

— А их до гибели последней цивилизации и не было.

— Вообще?

— Ну почти… Существовали духи… Духи четырех стихий.

— И что с ними стало?

— Во время Последней Войны, которая вызвала практически полное уничтожение астрала, духи были вынуждены спасаться, — хмыкнул Реликсан, что-то вспомнив, — и они не нашли ничего лучше, чем соединиться с выжившими людьми. И теми, кто выжил на Мертвых Землях.

— Значит, все те расы, которые появились после…

— Именно. Даже люди носят в себе частицы духов. А ты думал, человек получил способность управлять Силой просто так? Майя — это дар духов.

— Но послушай, Реликсан, тогда выходит, что мы совсем ничего не знаем?

— Теперь знаем. И в этом наше единственное спасение.

Архимаг замолчал. Он вспомнил слова дракона, вспомнил некоторые свои мысли.

— Тогда и я кое-что тебе расскажу. Ты ведь уже знаешь, что мальчиков было двое.

— Ну да, мог догадаться. И мы взяли не того, так?

— Верно. Мало того, именно Наан обладает в потенциале всем тем, о чем говорится в пророчестве.

— Наан — это брат Ини?

— Получается, что так, — спокойно произнес Архимаг.

— А он знает обо всем?

— Р'Хаад'Йер был немногословен, но похоже, что он частично открыл ему глаза на жизнь.

— Так, — глубоко вздохнул Реликсан, — и что мы сейчас имеем?

— Практически ничего.

— ?!

— Дракон велел мне собрать три тройки существ и привести их к нему как можно скорей. Говорит, что Наан и его спутники прибудут к концу этого года, если ситуация не изменится. Я уже взял Мелайю и Сантора. Теперь хочу разыскать Ворона Эш. Надеюсь, что остальные повинуются зову и найдут меня сами.

— Ладно, я постараюсь найти больше информации об этом. Ты уж не пугайся, если твой браслет снова сработает! — улыбнулся мастер.

— Ага. И кстати, я нашел себе преемника.

— Освальд?

— Так точно. Ну увидимся.

Старые друзья попрощались и остались наедине со своими мыслями. Наступало время великих перемен.

Мираллил тихо потягивал странный напиток из большой раковины. В трактире «Дары моря» было относительно тихо. На темного эльфа поглядывали не очень доброжелательно, но пока никто жить не мешал. Подкинув трактирщику мелкую монету, он узнал о ситуации в городе. После объявления фактической войны и выхода графства Наротер из состава Запредельного Королевства жизнь значительно изменилась. Эсканор — новый орган управления — ввел новые порядки и законы. Теперь часто можно было увидеть на прежде исконно людской земле странных существ, от которых пахло сырой тьмой. Темные эльфы тоже не были в новинку, их корабли постоянно причаливали к берегам НорТана. Мираллил с удовлетворением понял, что он может получить гражданство Империи Хаоса и свободно путешествовать по стране. Но его путь лежал гораздо дальше — к маленькому городу Запредельного Королевства по названию Пак. Зачем — он и сам не знал, но противиться не мог. Лишь изредка, вспоминая страшный сон, очень похожий на реальность, где некий Драшарма указал ему путь и дал в руки клинок, до сих пор пристегнутый к поясу, он покрывался холодным потом и вновь рвался к цели. В душе темный эльф всегда любил путешествия. Кроме того, он был из клана Дивногорья, члены которого славились своими походами.

Допив напиток, эльф направился к выходу. На подходе к дверям он услышал сзади тихий шепот.

— Нам надо поговорить… — с присвистом прошипел незнакомец.

— На улице, — выговорил Мираллил и, не оборачиваясь, вышел.

Нащупав рукоять меча, он развернулся и столкнулся с невысокой фигурой, закутанной в серый плащ.

— Кто вы и чего вам надо, побери вас Кали? — угрожающе начал эльф.

— Кто я? Я Ильхаваттир! — произнес тот и скинул плащ. Под ним блистали доспехи самого грозного клана темных эльфов — клана Тайных Звезд.

«Как? Как они меня нашли?» — пронеслось в голове Мираллила, который уже попрощался с жизнью, увидев перед собой воина со знаком Черного Дерева.

— Пойдем отсюда. Не стоит привлекать внимание.

«Конечно… Убить лучше где-нибудь в подворотне!» — горестно вздохнул эльф и поплелся за воинственным собратом. Бороться было бессмысленно: перед ним стоял великий маг и воин, а Мираллил был простым охотником.

Отойдя в глубь портовых доков, Ильхаваттир остановился.

— Ну что?

— Что?

— Мне кажется, у нас есть общий знакомый, — промолвил Черное Дерево.

— Я не понимаю.

— Сейчас поймешь.

Спустя три часа новые друзья тихо напивались в знакомом кабаке. То, что один из глав клана Тайных Звезд тоже встал на Путь и следует Зову, поразило молодого эльфа. И теперь, услышав его рассказ, он уже не сомневался, что в мире происходит что-то необычное. Но как бы там ни было, вдвоем добраться до Пака было значительно легче. И безопаснее.

Наутро, закупив необходимые припасы, эльфы отправились искать корабль, который бы вызвался доставить их к берегам Запредельного. Естественно, что таких смельчаков было немного, и поиски затянулись. Их то попросту посылали куда подальше, то заламывали такую цену, что даже кошель Ильхаваттира не мог выдержать. В конце концов им повезло: матрос со шхуны «Ареллор» дал им адрес одного старого капитана, который бедствовал и мог взяться за эту работу. Отыскав его дом, они постучали в дверь.

— Хозяин! Есть кто дома? — осторожно спросил Мираллил.

— Кого несет в такую рань, разрази вас гром! — прокряхтел недовольный голос старого моряка, и дверь с шумом отворилась.

За ней стоял седовласый человек в старой рыбацкой одежде. С недоверием оглядев гостей, он недовольно буркнул: