Мелисса де ла Круз - Королевский Ассасин [litres]

Герцог бросает ему вызов, хочет увидеть, как он отреагирует на предложение прикончить несчастного зверя.

– Ну же, давайте! – кричит герцог.

Остальные смеются.

– Да примет тебя Дея, – шепчет Кэл, обращаясь к кабану. И, закрыв глаза одним быстрым движением перерезает ему горло и мгновенно убивает его.

– Сегодня вечером мы угостимся кабанятиной, господа, – объявляет герцог.

Когда Кэл подходит к нему, чтобы вернуть кинжал, герцог тихо говорит:

– Вы отлично владеете кинжалом. У вас было много практики?

– Да, но на охоте другого рода, – с мрачной улыбкой отвечает Кэл.

Герцог фыркает.

– На постоялом дворе не было никаких вещей. – Когда Кэл возвращается с охоты, герцогиня стоит перед лестницей. Она переоделась в бледно-розовое платье для второй половины дня, а поверх платья накинула парчовый жакет с рукавами колоколом и высоким стоячим воротником, обрамляющим ее лицо. Ее волосы собраны в нетугой узел. Она хорошенькая, признает он, и в другой жизни он, возможно, оценил бы знаки ее внимания, но ему нужно заниматься делом, и после охоты он все еще сам не свой. И ему совершенно не хочется иметь дело с ней.

– Никаких сундуков, никакого гардероба – складывается впечатление, что у вас только и есть, что то платье, которое на вас сейчас.

– Разумеется, – подтверждает Кэл. – Мы путешествовали налегке, без багажа. – Он кивает и идет мимо нее.

Она поворачивается, явно желая последовать за ним.

– Кстати, где именно в Реновии вы гостили? У меня много друзей в Серроне.

Он останавливается, поставив ногу на ступеньку.

– Знаете, я не силен в названиях… Обычно такие вещи запоминает моя сестра.

– Ах да. Ваша сестра .

Ему не нравится, как она произнесла это слово. Он поворачивается и холодно смотрит на нее.

– Прошу вас извинить меня, но после охоты мне надо освежиться.

Герцогиня хлопает себя по лбу.

– Ах, какая я глупая. Конечно, конечно, простите. Снимите это ваше грязное платье! А мне пока надо удалиться и заняться кое-каким делом. Предполагалось, что это будет сюрприз, но, право же, я не могу молчать. Ведь это так волнительно.

Кэлу не нравятся ее каверзы, но единственный способ в конце концов отделаться от нее – это ей подыграть. Он пытается придать своему лицу более приветливое выражение.

– О чем вы?

Она подается вперед и кладет руку ему на плечо.

– Никому ни слова… а если что-то станет известно, то я буду знать, кто проговорился. У меня… – Она тычет его в верхнюю часть руки, – есть превосходный жених для вашей сестры. – Она убирает руку и широко улыбается.

– Жених?

– Ну, поскольку вы помолвлены, будет совершенно естественно, если и она вступит в брак, вы не находите? – спрашивает герцогиня. – Такая красивая девушка, как она, не должна становиться старой девой.

Кэл кашляет.

– Я уверен, что Лила будет признательна за ваше участие. Кстати, могу ли я спросить, где моя дорогая сестра?

– О, я отправила ее вместе с камеристкой на примерку новых нарядов. Как я уже сказала ей вчера, она никак не может явиться на аудиенцию к королю в этом платье. Так что к ужину она не вернется. И, скорее всего, будет очень поздно. Вы, вероятно, тогда уже будете спать. Сегодня вам непременно нужно отдохнуть, – добавляет она, растягивая слова. – Завтра король дает свою еженедельную аудиенцию.

Сказав это, она поворачивается к нему спиной и шествует по коридору, обмахиваясь веером.

Ее слова ошеломляют его. Герцогиня отнюдь не дура. Она не только приняла меры для того, чтобы не дать ему сегодня вечером увидеться с Тенью – она также вознамерилась подыскать для нее жениха. От этой мысли у него начинает щемить сердце.

Но ведь между ними ничего нет – только ночные объятия без слов и разговор за завтраком, имевший скрытый смысл. Они не давали друг другу обещаний и, вероятно, никогда не дадут.

Возможно, и впрямь будет лучше, если герцогиня Гирт подыщет Тени подходящего жениха. Ведь что ей может дать он, Кэл? Он не может предложить ей даже свою жизнь, поскольку его жизнь принадлежит королеве.

– Кэл, тебе несдобровать, если будешь флиртовать, – напеваю я, открыв перед Кэлом дверь своей комнаты. – Я придумала этот стишок вчера вечером. И мне не терпелось пропеть его тебе, – с деланым весельем говорю я.

Вчера, когда его не было рядом, я смогла прийти в себя. Что бы между нами ни происходило, это уже в прошлом – так должно быть, – и странный разговор, состоявшийся у нас вчера за завтраком, стал последним аккордом.

Кэледон Холт – Королевский Ассасин, а я создана для того, чтобы служить Гильдии Очага. Мы приехали сюда, чтобы раскрыть заговор и выяснить, работал ли принц Аласт с враждебным Реновии королевством против интересов короны. Я до сих пор не могу поверить, что он был изменником, хотя увидела своими собственными глазами, когда он пытался убить меня.

Быть может, если я поиронизирую по поводу нашей хозяйки, Кэл перестанет смотреть на меня таким напряженным взглядом. Я больше не могу этого вынести.

– Ты сегодня веселая, – говорит он, закрыв за собой дверь.

– Почему бы и нет? Ведь сегодня мы должны встретиться с королем Хансеном. Разве мы приехали сюда не за этим?

Кэл подходит к окну и прислоняется спиной к подоконнику.

– Все не так просто.

– Это точно, – соглашаюсь я. – Нельзя ожидать, что он посвятит нас в свои тайны с места в карьер.

– Возможно, именно это он и сделает, – медленно говорит Кэл, как будто эта мысль пришла ему на ум только что. – Если король увлечется тобой.

– Увлечется мной?

– Ты попросилась ко мне в подмастерья. Обольщение – это часть твоей работы. – Он пожимает плечами, как будто только что не попытался продать меня здешнему королю, как кусок свежего мяса. – Это сравнительно легкий способ войти в доверие.

– Как ты вошел в доверие к герцогине Гирт? – Мое хорошее настроение улетучивается.

– Совершенно верно.

– Она определенно увлечена тобой, – резко говорю я.

Он спокойно смотрит на меня, и я, вопреки тому, что обещала себе, снова гляжу в эти темные глаза.

– Это преимущество, Тень. А мы должны не брезговать ничем, лишь бы выполнить задание королевы. Вот чему нас в первую очередь учит Гильдия Очага. И этому будут учить и тебя, если тебе будет позволено в нее вступить.

– Что ж, тогда я непременно постараюсь пробудить в короле любовный пыл! – восклицаю я. – Если это то, чего хочешь ты.

– Мои желания не имеют значения – важна только безопасность королевства, – говорит он.

– Значит, тебя заботит только это? О, зачем я вообще спрашиваю! – Я отворачиваюсь, дрожа.

– Тень!

– Просто уйди, – говорю я.

Кэл отходит от окна и становится прямо передо мной. Я закрываю лицо руками, и он сжимает мои запястья и отводит мои ладони вниз, чтобы посмотреть мне в глаза. В его собственных глазах горит безрассудство.