Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

— А теперь попрощайся с жизнью!

Долгий замах… И намейра, смакуя каждое мгновение своего триумфа, с полубезумной улыбкой обрушила меч в завершающем ударе.

Но под удар прыгнул Апион. Мечи с лязгом столкнулись, лицо Зарины исказилось гневом.

— Эрана, беги в корабль! Там тебя вылечат! — крикнул Апион. — Я задержу её, а ты беги!

— Изменник! — выкрикнула Зарина. — Ты тоже предал меня?! — в глазах намейры вспыхивали багровые искры.

Эрана, воспользовавшись неожиданной передышкой, наспех залечила рану, и, поднявшись, побежала к кораблю. Ей навстречу уже спешили Леон с Беллердашем.

— Проклятье! — прошипела намейра сквозь зубы, оценив обстановку, и одним прыжком очутилась на Руханнуре.

— Ты, ничтожество! Гони к тому городу, что на горе!

— Предательница! Я не повезу тебя!

— Жалкий червяк! — прошипела Зарина, приставив к шее Руханнура пылающий клинок. — Живо лети к той горе, иначе уже не взлетишь никогда!

— Значит, ты не помнишь своего прошлого, Арастиор? — спросил Куррун. — Обидно.

— А что помните вы, Куррун? Вы же видели меня живьём.

— Я то и помню: ты вошёл в портал — в какой-то демонический мир. Вышел оттуда потрёпанным. Потом поговорил с Уруулом Нуйгумом о чём-то, а затем отправился в храм Хаоса. Ты вернулся в мантии Тёмного Лорда, что сотворили для тебя хаотические духи храма. После этого ты странствовал по демоническим мирам — и возвращался оттуда живым и здоровым. В тебе ощущался Хаос.

— А что было потом?

— Ты поблагодарил нас за помощь — и сказал, что у тебя есть какой-то особенный, тайный план. Ты сказал, что если этот план удастся, то твоё имя запомнят не только во всей Эрте, но и во множестве других миров. И ещё ты сообщил, что будешь искать демонические артефакты.

— И вы меня не остановили?

— Мы подумывали о том, чтобы убить тебя, однако, к нам ты был настроен благодушно — и мы ощущали, что Хаос поглотил тебя далеко не полностью. А Уруул Нуйгум вообще заявил, что скорее ты поглотил Хаос, а не он тебя. Оригиналом был этот Уруул.

— Я бы хотел поговорить с ним сейчас.

— Увы, не получится. Он мёртв. Его убили подданные империи Укбуфур пару лет назад, когда ему удалось выйти во Внутренний Космос.

— Я бы отдал многое за то, чтобы поговорить с ним. Чтобы он хотя бы пересказал мне содержание того нашего диалога.

— И что же ты будешь делать?

— Я не знаю… Хотя… Кажется, я догадался! Всё решилось в храме Хаоса! Там и должно решиться окончательно. — Ларратос выскочил из военного центра и побежал к выходу из города, к тому самому месту, где должен был находиться храм Хаоса.

— Арастиор, стой! — крикнул Куррун.

— Бесполезно, — ответил Урдар. — Это его выбор.

Баал Ирвэн в облаке дыма и ревущего пламени мчался на юго-восток. Змей, подталкиваемый алхимическими трубками, взмыл так высоко, что разреженный холодный воздух уже не позволял нормально дышать. Ни один человек не вынес бы такого стремительного перелёта, когда прямо в лицо хлещет ледяной ветер, обдирающий кожу. Однако шеддиты могут выдержать и не такое. Задействовав внутреннее зрение, Ирвэн пристально всматривался вниз, попутно корректируя полёт змея мощью Хаоса.

Слайдер обнаружился довольно быстро. А неподалёку от него ощущался мощный источник хаотических энергий, к которым Ирвэн был особенно чувствителен.

Несомненно, лорд Арастиор где-то здесь, — подумал шеддит, спрыгивая со своего транспортного средства. Воздушный змей помчался дальше, оставляя за собой дымный след, а Ирвэн плавно заскользил вниз — падать ему предстояло долго.

Ларратос хорошо чувствовал местоположение храма Хаоса — на фоне города Перворождённых, использующих мощь Абсолюта, чётко выделялось красное пятно. Поэтому уже через пару минут Ларри изумлённо рассматривал оригинальное здание из угольно-чёрного гранита, ощетинившееся многочисленными пирамидальными выступами.

Со стороны храм напоминал морского ежа. Колоссальное сооружение едва касалось земли пятью каменными лучами. Создавалось впечатление, что этот гигант вот-вот рухнет, придавив своей массой любого, кто осмелится подойти слишком близко. Взгляд Мельда скользил по изломам причудливо пересекающихся храмовых стен, в недрах которых угнездились многочисленные каменные же пентаграммы.

Ларри осторожно вступил в тень храма. Сразу же воцарилась неестественная тишина — словно гранитный колосс глушил все посторонние звуки. А вот эхо шагов самого Ларратоса разносилось, напротив, слишком уж громко. С каждым шагом эманации Хаоса всё усиливались. Паладин на всякий случай вытащил оба клинка — Зариндуил и демонический, который он уже успел наречь Альмарильоном (в честь предшественника).

Колонны. Треугольные лучи, поддерживающие здание. Мельд вступил за их контур, и теперь вся громада храма нависала над ним. В ближайшей колонне обнаружился проход с каменной лестницей.

Всё так же тихо. Мощь Хаоса чудовищно велика — почти как в демонических мирах. Эманации силы струятся из центра храма, овевая лицо подобно ветру. Стены слабо отсвечивают багровым. Тени в углах и между ступеньками беспорядочно движутся — Ларри узнал в них духов Хаоса. А вот и центральный зал храма. Каждая его стена — гигантская пентаграмма. Такие же пентаграммы — пол и потолок. В центре — нечто вроде алтаря причудливой формы, а на нём, словно на постаменте, возвышается статуя — вероятно, кого-то из демонов. В зале роятся духи Хаоса. Их тут столько, что воздух кажется вихрем мечущихся теней. Мельд чувствовал пристальные взгляды — любопытные, холодные, даже какие-то злорадные. Плотность роя росла к центру, мешая как следует разглядеть алтарь — источник хаотических энергий. Тени буквально облепили его. Их шёпот метался под потолком.

— Пришёл. Пришёл? Пришёл, пришёл! — пронеслось при появлении паладина.

Духи Хаоса! Они могут дать ответ на многие вопросы. Они безлики и безразличны. Их настроение переменчиво, а мощь роя — огромна. Ларри двинулся к алтарю. Часть духов закружилась вокруг паладина, однако занавес сонма теней расступался на пути Ларратоса.

— Увидит… Что сделает? Что? Зачем? Зачем. Идёт. Он идёт, — на разные лады шептали тени. Их шёпот завораживал, рассеивал внимание. А человека со слабой волей и вовсе мог лишить разума.

Приблизившись к алтарю, Ларри ощутил чьё-то присутствие. Духи порхнули в стороны — и паладин увидел статую девушки с горящими красными глазами. Хотя нет, это не статуя! У этого существа была аура — багрово красная, омываемая потоками Хаоса. Сгустки теней клубились позади неё на манер гигантских призрачных крыльев. Однако эта девушка казалась смутно знакомой Ларратосу…