Вера Чиркова - Мир принцев

Эта река была не в пример шире предыдущего ручья, и переправа, вместо обычного брода, шла по крепкому деревянному мосту. За которым дорога разветвлялась. Правая, более наезженная колея, уходила через поля к далеким холмам, над которыми поблескивали высокие крыши большого села. А левая вновь ныряла в лес, и вела к одному из множества небольших королевских поместий.

Еще триста лет назад, вернувшись с победой с войны, развязанной объединившимися соседними странами, и поддержанной некоторыми из поместных дворян, взбешенный предательством последних, великомудрый король Дардиэр издал шокировавший всех указ. В котором объявил все земли в государстве королевской собственностью.

А потом начал раздавать их в аренду, на конкурсной основе. То есть затеял своеобразный аукцион, на котором земельный надел или замок получал тот, кто предлагал реальный план получения от него выгоды, не прибегая при этом к поборам населения. Король за аренду получал от этой выгоды одну треть. Вскоре лишь самые бесперспективные дома и замки остались в полном владении короны, и использовались как приюты для постаревших одиноких слуг, инвалидов и сирот. Ну и еще в некоторых тайных королевских проектах.

И уже через несколько лет опустевшая за войну королевская казна ломилась от золота. Однако, больше всего прославился Дардиэр другим указом. По которому отменялось прямое наследование королевской власти по старшинству. Теперь каждый из принцев и бастардов мог на равных сражаться за трон. И в прямом смысле, на турнирах, и в аудиториях королевского университета.

Но решение о короновании выносил открытым голосованием общий совет. Состоящий из высших магов, королевских советников, профессоров университета и представителей совета старейшин. Всего ровно семьдесят человек. Король мог присутствовать, но права решающего голоса не имел. И потому случались иногда такие прецеденты как с Кормилом первым. Который получил трон, несмотря на то, что из-за травмированной руки занял на турнире последнее место.

— Купаться будешь? — ловко спрыгивая с коня, предложил маг.

— Конечно! — Забыв об угрызениях совести, принц втихаря порадовался, что иномирянка не помешает своим присутствием удовольствию поплавать нагишом.

Парни быстро расседлали животных и пустили к реке, затем, разбрасывая на ходу пропотевшую одежду, ринулись в воду.

— Ох, и хорошо! — выныривая из по-летнему теплой воды, фыркнул Танио, и нехотя поплыл к берегу.

Немного раньше выбравшийся из реки Зак уже переоделся, сменив темную мантию мага на светлую тунику без рукавов. И легкие штаны. Танио, отряхивая с непривычно длинных волос воду, пробежал к сложенным в кучу вещам и отыскал точно такую же одежду. Натягивая сразу намокшую от волос тунику, обернулся к разведенному магом костерку и пораженно замер. Усевшись на расстеленную мантию, Зак сосредоточенно рылся в высыпанных из Анюсиной сумочки вещичках.

— А если она сейчас подойдет? — провокационно бросил принц, подбираясь поближе.

Маг мельком взглянул на неизменно болтающийся на груди амулет со множеством висюлек и камушков и саркастически хмыкнул.

Понятно. Значит, следит за ней. Небось и заклинаний разных на гостью понавешал. Ну, это ведь и проверить можно.

— Ее там точно, никто не обидит?! — с сомнением пробормотал Танио, — нехорошо как-то, бросили девушку одну в лесу!

Маг снова хмыкнул, и молча крутнул на амулете какую-то висюльку.

— Хмыри недоразвитые! Мачо репоголовые! Бандеросы отстойные! Придурки тупоры… раздалось из амулета заунывное причитание. — Зак крутнул висюльку назад.

— Слышал?! Никто на нее не напал, через четверть звона тут будет! Повесь пока котелок на огонь, ей взвар понравился! — и вновь принялся изучать содержимое чужой сумки.

Танио взял ведерко и потопал к реке, однако, проходя мимо мага, любознательно заглянул через его плечо и замер, очарованный.

— Это кто?

— Не знаю! — Зак разглядывал тонкую блестящую книжицу, на каждой странице которой были изображены портреты прекрасных дев.

Танио даже не предполагал, что бывают такие красавицы. И что соблазнительнее всего, одежда на них была… ну… ее скорее не было, чем была. Но и та, что была, вовсе не скрывала, а сильнее подчеркивала тугие округлости. У принца сразу сердце забилось быстрее и слюнки потекли от бесстыжих, призывных взглядов и поз. Нет, ни у одной из его знакомых служанок, и даже у смешливых купеческих дочек рядом с этими красотками не было ни одного шанса на мужское внимание.

— Быстро за водой! — Бдительный маг захлопнул книжицу и сунул в сумку.

Глава 5

Злая и несчастная Анюся появилась у моста намного позже, чем предполагал Зак. Видимо, он неточно рассчитал ее скорость. Принц с магом успели к тому времени не только сварить взвар, но и перекусить. Оставив для девицы почти половину еды. Все ж таки она голодала несколько дней. Хотя в это время в лесу можно безбедно прожить не одну декаду, всего-навсего собирая поспевающие ягоды и дикие фрукты. Но Анюся этого могла и не знать.

Гостья постояла немного у моста, разглядывая валяющихся в тени высоких деревьев парней, и осторожно двинулась к ним, раздвигая руками густую траву. Свои странные туфли на тоненьких, острых каблуках она несла в руке, связав ремешками.

— Если хочешь, можешь искупаться, но поторопись, через ползвона выезжаем! — Равнодушно предупредил маг и прикрыл глаза.

Анюся швырнула на землю туфли и поплелась к реке. Вошла по щиколотку в воду, постояла, болтая ногой и нерешительно оглянулась.

— А там… никого нет?

— Нет. — Не глядя, буркнул Зак.

Стеснительностью гостья тоже не страдала. Не обращая внимания на разинувшего рот принца, сбросила кофточку и рваные штаны и, оставшись лишь в крошечных трусиках, шагнула в глубину. Принц только головой помотал от такого бесстыдства. Однако, потом, припомнив портреты красоток, запоздало сообразил, что в ее мире такое поведение никого бы не удивило. И с тоской вздохнул. Ну что стоило попасть сюда не этой невзрачной худышке, а одной из тех, загорелых фигуристых дев.

Зато плавала она неплохо. Почти, как сам Танио, выросший на берегу широкой Марвы.

— Дай ей это! — принц, лишь обернувшись на голос, обнаружил, что маг вовсе не спит, а возится возле сумок, доставая еще один комплект чистой одежды, и легкие бархатные ботиночки.

Бдительно поглядывая в сторону купальщицы.

Анюся довольно зарделась, обнаружив на берегу встречающего ее принца с чистой одеждой в руках. Натянула тунику, оказавшуюся ей почти впору, потом штаны. Ополоснув подошвы, вытерла их своей кофточкой и осторожно сунула ноги в кокетливую обувку.

— Немного велики, — притопнув ногой, отметила гостья и вдруг застыла. — А… чье это?