Ольга Митюгина - Черный пес Элчестера

Мили вздохнула, взяла свою сумку и вышла в зал.

Народу, кажется, стало еще больше. Воздух сотрясался от густого смеха и смачных выражений подвыпивших молодчиков, разместившихся на лавках, за столами. В дальнем углу, за перегородкой, Милица заметила Фрэнсиса, который сидел над полусъеденным гусем, и грустно смотрел в ночную темноту за окном. Осторожно пробравшись мимо компании волосатых пьяниц и услышав несколько пошлых любезностей в свой адрес, Мили подсела к Фрэнсису.

- Фрэнки, мне плохо. Можно, я пойду в твою комнату?

- Нет, - последовал резкий ответ. - Между нами нет ничего, что могло бы дать тебе повод там находиться. Иди к служанкам!

- Фрэнки...

- Для таких, как ты, я лорд Фрэнсис!

Милица беспомощно посмотрела на него, а потом устало уронила голову на руки. Граф молча поднялся из-за стола и ушел.

Девушка долго сидела, глядя ему вслед, а потом встала и подошла к стойке.

- Михель! Михель, можно тебя на минутку? - окликнула она светловолосого парня.

- А, синеглазка! - улыбнулись приветливо ей. - Проснулась? Добрый вечер!

- Послушай, ты можешь на следующее утро кое-что передать моему господину? Я ухожу, а это... Это его вещь.

Милисента протянула Михелю крохотный узелок.

- Обещай, что передашь, хорошо? И не развязывай, пожалуйста! Я полагаюсь на тебя...

- Так, если хочешь, я прямо сейчас пойду и передам, синеглазка?

- Меня Мили зовут, - смущенно заметила волшебница. - Нет, сейчас не надо. Утром.

- Как скажешь, Мили, - улыбнулся парень. - Но только куда же ты пойдешь? Ночь на дворе! Тебя всяк обидит: и зверь, и лихой человек... Тебя что, Марта выгнала? Пустое! Прости ее. Она глупая и одинокая. Поэтому злится на всех. Знаешь, что мы сделаем? Ты пойдешь в мою комнату и там переночуешь. А я уж как-нибудь на полу устроюсь.

- Спасибо, Михель. Но я...я правда не могу.

- Не доверяешь? - с притворной обидой нахмурился молодой человек.

- Не в этом дело. Доверяю. Но мне надо уйти... Мне надо уйти от Фрэнсиса.

Михель помолчал, усердно протирая стакан. Наконец ответил, не поднимая головы:

- Я в ваши дела не вмешиваюсь, синеглазка. Но еще раз говорю: ночь на дворе. Гордость, любовь и обида - это все прекрасно, конечно...а как насчет жизни и чести?

Милица вспыхнула.

- Я могу постоять за себя! Если против меня, конечно, не рыжая дура Марта, которая сама не понимает, на что могла нарваться!.. Свою жизнь и честь я сумею отстоять!

- Дело твое, синеглазка. Я тебе не нянька, и прожить за тебя твою жизнь не могу. Только имей в виду: тут у нас по ночам дракон балует. Сожрет - и пикнуть не успеешь. За его шкуру тысяча талеров назначена, так что думай...

Ведьма прищурилась.

- Дракон?.. Драконов я еще не встречала. А где его логово?

Михель засмеялся.

- Ну ты даешь, Мили! Неужто решила тысячу талеров заработать? Иди-ка ты спать. Вот я тебя в свою комнату провожу, и никто тебя до утра не побеспокоит... Даже я, честное слово, хотя ты и раскрасавица!

- Хватит насмешничать, Михель, - вздохнула девушка. - Я и в самом деле пойду. К дракону. Если рискнешь бежать за мной в ту сторону - идем! А не рискнешь - дай пройти!

- Да ты же даже не знаешь, куда идти!

- Я видела прошлой ночью, с какой стороны он взлетал.

- Зачем тебе этот змей крылатый? - уже почти кричал Михель.

- Просто интересно! - с вызовом ответила Милица, и возмущение в ее глазах ясно говорило, что она не намерена кому попало объяснять мотивы своих поступков.

Михель глубоко вздохнул и проглотил готовые сорваться с языка слова.

- Отлично, иди! - лаконично обронил он. - Тебя предупредили, а держать за руки не в моих правилах.

Милица оглянулась. На них десятками любопытных глаз смотрел весь зал, и стояла гулкая тишина...

- Ура храброй деве! - вдруг рявкнул какой-то гуляка, вскакивая на стол и размахивая кружкой. Во все стороны летели брызги пены. - Которая вздумала освободить наш край от лютого змея!..

Раздался громовой хохот, а потом все дружно подхватили "Ура!!!"

Милица грустно посмотрела на них и вышла за двери корчмы. На крыльце встала, вдыхая всей грудью ночной воздух, полный биения неведомой жизни, тайн и неясных шорохов.

Ночь ждала, распахнув объятья. Кто сумеет причинить вред ведьме посреди ночи, надежно хранящей свою дочь?.. Милица улыбнулась, раскрывая руки навстречу ветру.

- Прости... Прости, брат мой, ветер, что я так надолго забыла тебя... Больше не буду! Теперь у нас с тобой все получится, правда?.. - Она сосредоточилась, сплетая чары полета, пытаясь точно рассчитать скорость, высоту и расстояние. - Была не была! - выдохнула девушка. - Полет!..

И крыльцо мягко ускользнуло у нее из-под ног. Она, как пушинка, подхваченная восходящими струями воздуха, взлетала выше и выше, и горящие внизу окошки деревеньки стали походить на горстку светлячков, а вокруг осталось лишь темное небо, облака - и ночь.

Ветер, повинуясь заклятью, понес ведьму к скалистому гребню, вздымавшемуся на горизонте глыбой непроглядного мрака.

Фрэнсис стоял у окна своей комнаты, ожидая, когда принесут завтрак. Прислуга бегала по двору; ржали кони; у крыльца, громко зевая, потягивался вышибала... Служанки, гремя ведрами, носили воду на кухню. Начиналось обычное утро постоялого двора...

Задерживаться здесь не имело смысла. Граф дожидался только еды.

Скрипнула дверь. Лорд оглянулся на звук и кивком приказал Михелю поставить поднос с завтраком на стол.

- Уезжаете, благородный господин? - полюбопытствовал Михель. Фрэнсис не снизошел до ответа.

Но парень не смутился.

- А это вам просила передать ваша служанка.

Рядом с подносом лег крохотный узелочек. Фрэнсис бросил короткий взгляд на Михеля.

- Что это?

- Не знаю, благородный господин. Меня просили не заглядывать, я и не заглядывал.

Лорд, пытаясь унять невольную дрожь в руках, взял узелок и, уже поняв, рванул ткань.

Ему в ладонь выкатился перстень.

Золотой перстень... С рубином.

Как же так?..

Зачем?..

Неужели, возвращая подарок, она так вздумала напустить свои чары? Что она нашептала над этим украшением? Почему леденеет душа?

Или?..

Швырнуть ей в лицо, вместе с...

...ее колечко, ее деревянное колечко, что он носил на груди, на цепочке, было таким легким, таким теплым...

...таким дорогим...

Рука Фрэнсиса непроизвольно легла на грудь, накрыв то место, где под одеждой висело кольцо Милицы. Значит...его тоже. Тоже придется вернуть ей...

Сердце... Как отчаянно стучит сердце!

Юноша судорожно стиснул свой перстень. Холодные грани камня впились в кожу.

Что ж. Она сама напросилась. На колдовские уловки он больше не поддастся!

- Где она?.. - хрипло спросил он.

- Вы сначала за постой заплатите, - мягко произнес парень. - А то нехорошо будет, коль убежите, не расплатившись...