Петр Верещагин - Игра Арканмирра

— Чудесно, Велунд! Это действительно невозможно заметить! Я позабочусь о том, чтобы награда…

— Магистр, меня не интересует награда. Я делал это не ради денег. И не ради признательности Лордов Ада.

— Но я не могу позволить тебе остаться без вознаграждения, это подорвет мою репутацию. Надеюсь, это ты примешь? — Злотакиан достал из футляра трость с резным набалдашником из слоновой кости. — Вещь полезная во всех смыслах… — Он определенным образом повернул рукоять, и из полой трости выскочило гибкое лезвие рапиры. — Плюс еще кое-что, но это ты найдешь в ней сам.

— Благодарю, — поклонился Велунд, принимая подарок. — Я обещаю, что не забуду этого.

Злотакиан нахмурился. Чем-то ему не нравилась вся эта ситуация — но чем?

Я открыл глаза.

— Наконец-то, — раздался сзади знакомый голос. — Ну и здоров же ты спать.

Алерон, он же Орион Провидец! И рядом с ним — Коготь Тигра.

— Мир снов иногда утомляет больше реального, — проворчал я, пытаясь встать. Голова еще немного кружилась, а мускулы после битвы с Демонами-Призраками были словно свинцовые. Стиснув зубы, я заставил себя расслабиться, а затем по капле выдавил всю усталость — еще один полезный прием, подаренный Древними.

— А вот этому я тебя не учил, — тихо сказал Янг-Цзе. — Придется тебе опять кое-что мне объяснить.

— Хорошо. Но вначале — где мы?

— Цериконуш, остров Шен-кхи. Твоя очередь отвечать.

— Посмотрите лучше сами. Долго рассказывать, да я и не уверен, что мне это удастся.

— Вот я и смотрю, — кивнул Алерон. — Что случилось с твоей душой, Йохан? Где тебя угораздило побывать?

— В Бездне, — честно ответил я.

— Там прошли многие, и ни у кого нет таких отметок.

— Там, где был я, во плоти не прошел никто. Разумом — возможно, но не телом.

— И где же сокрыто сие потаенное место? — поинтересовался Носитель Меча. — Не поделишься ли этим секретом?

— Думаю, ты и так его знаешь… отец.

Коготь Тигра усмехнулся:

— Вот, значит, как. Грехи бурной молодости?

— Что-то в этом роде, — бросил Алерон, впившись в меня настороженным взглядом. — И твоя цель — та, о которой меня известили?

— О чем известили тебя, мне неизвестно. Я знаю то, что было сообщено мне: твоя кровь за мою жизнь.

— Да? Повтори-ка дословно то, что тебе сказали!

Я исполнил просьбу учителя. При шипящих звуках наречия Древних, которое я и сам понимал только во сне, Алерон отшатнулся, а лицо его словно обсыпало мукой.

— Ктулху? — поднял брови Янг-Цзе. — Вот оно что… Если я правильно понял, эту кровь тебе надлежит выпить.

— Похоже на то. — Меня передернуло. — Не то чтобы мне это очень понравилось, но выбора-то у меня нет…

— Более того, — продолжил Коготь Тигра, — это даст тебе своего рода бессмертие. Что развеет твои опасения по поводу Владык Преисподней. И навеки выведет из Игры твою Фигуру, включив совершенно в другом качестве.

— То есть?

— Раздел шестой, статья семнадцать, пункт тридцать второй. Список Истребителя Нечисти, он же — «таблица Magnum Monster». Строка сорок четвертая.

У меня отвисла челюсть:

— Ты… серьезно?

— Да. Как, ты думаешь, появились первые вампиры?

— Итак, за всем этим стоят Древние, — Алерон оправился от потрясения и вступил в разговор. — Но это значит, что Армагеддон на самом деле принесет пользу лишь Им — эта битва настолько подкосит обе стороны, что для Древних, даже ослабленных долгим заточением, не составит труда захватить власть…

— А как Они вообще смогут выйти? — удивился Янг-Цзе. — Со временем Печать Старших Лордов не может ослабнуть.

— Увы, дело не в Печати. Ведь если Древние наградили Йохана Даром Реального Сновидения, Им ничего не стоить дать такой же Своим сторонникам-оккультистам; а ведь раньше или позже одному из них приснится, что серебряные Врата Йог-Сотота открыты и не удерживают более узников! Тогда Они смогут покинуть Пустоту и вернуться в плоскость обитания живых существ, а затем…

— Дальнейшее очевидно. У тебя есть план?

— Теперь — да. Ты обладаешь даром внушения?

— Кое-каким. А ты разве нет?

— Сейчас — нет. Практически все, что у меня было в прошлом цикле, разрушено — Игра покончила со мной. Но не в этом дело; Йохан, ты ведь способен увидеть во сне то, что тебе прикажут увидеть?

— Кажется, понял, — ухмыльнулся я. — Это куда тоньше, чем планировал я сам.

— А чего хотел добиться ты? — спросил Алерон.

— Я — воин, а не Игрок; мой инструмент — меч.

— Но оружие бессильно против Них!

— Не в моих снах.

Странники обменялись быстрыми взглядами.

— Возможно, — наконец признал Носитель Меча. — И это решит дело окончательно — если только кто-то с таким же Даром Реального Сновидения не воскресит Их…

— Этого не случится, — покачал головой Янг-Цзе. — Чтобы воскресить кого-то, необходимо ощущать его душу всем, так сказать, сердцем. А сердце человека (да и любого живого существа) не способно принять в себя суть Древних.

— Ну как, Йохан, ты готов?

— Что, сейчас? — удивился я.

— Чем быстрее, тем лучше, — заявил Алерон.

— Но я и так только что проснулся!

— Но не выспался. Так что давай, сон ждет тебя.

Я хотел было еще что-то возразить, однако Коготь Тигра уже поймал мой взгляд своими глазами — и говорить как-то расхотелось…

Р'джак отступил, понеся серьезный даже для него урон. Искательница также не осталась невредимой, но ее потери были значительно меньше и легко восполнялись простой перекачкой энергии из резервного запаса манны. Поэтому Фрейя смогла продолжить свое исследование, прерванное нападением Черного Лорда.

Руны Доски за это время успели измениться, и Владычица Готланда вынуждена была начать все сначала. Правда, теперь она знала, что именно искать, а потому достигла цели куда быстрее. Получив искомый расклад, Искательница разложила карты в нужной последовательности — и увидела дату, указанную в сотнях различных пророчеств.

Результат не обескуражил Фрейю, однако о правильности избранного пути задуматься заставил. Разумеется, Армагеддон неизбежен; но не случилось ли так, что она сама дала в руки противников оружие, способное решить исход Последней Битвы?

Нет, решила Искательница после недолгих раздумий. Исход схватки по-прежнему неизвестен. Весы застыли в неустойчивом равновесии, и любая мелочь сейчас способна изменить конечный результат; поэтому никакие расчеты не помогут, да и управление Нитями Судьбы вручную не обеспечит преимущества — уже потому, что субъективность самого понятия «преимущество» сводит на нет весь эффект Нитей.

Владычица Готланда закрыла Доску и убрала ее от греха подальше. Эта сила более не имела власти над реальностью. Но что же оставалось в этом случае? Набирать новые легионы, как это делали генералы ада? В живой силе готландская армия и так превосходила многие войска Арканмирра, а перекрыть запасы «мертвых душ» Преисподней ни одна армада попросту не в состоянии. Кроме того, разве побеждают количеством? Это же тактика дикарей-полуобезьян каменного века! Неужто с тех пор не появилось ничего нового?