Николай Воронков - Младший бог

Как ни странно, но тот же самый вопрос мучил и халифа. Когда меня ближе к обеду позвали на аудиенцию, он с него и начал.

— Барон, ваше участие в этом конфликте вызывает недоумение. Вы — не подданный Империи, как мага вас не купить и не нанять. Однако вы вмешались самым решительным образом. Могу я узнать почему?

Я и сам бы хотел знать, зачем мне это на самом деле нужно. Что же ему такое ответить, чтобы прозвучало правдоподобно и понятно для халифа? Крепкий молодой мужчина лет тридцати, явно хороший воин, любимец женщин, мечтает о славе и судя по лицу, пресытившийся обычными развлечениями. Может на этом и сыграть?

— О, великий! К своему стыду должен признаться, что причиной всему стала скука.

— Скука?!

— Да, халиф. Прости меня за гордыню, но убивать для меня стало слишком легко и просто. Чтобы уничтожить и твою армию, и армию Империи, мне даже не надо щёлкать пальцем, достаточно просто пожелать. Но мне это наскучило, и я решил попробовать сделать наоборот — не допустить войны. Получается не очень хорошо, все меня подозревают в чёрных замыслах, но это хотя бы на время займёт меня. Халиф недобро прищурил глаза.

— Ты стоишь передо мной, в окружении моих боевых магов и смеешь мне грозить? Да кем ты себя возомнил?!

— Прости мои слова, лучезарный, но полгода назад мне официально присвоили звание «младшего бога».

— Кто присвоил?!

— «Старший бог» Алгус.

Сначала халиф смотрел на меня в недоумении, потом губы чуть не дрогнули улыбкой, но он сдержался и гораздо спокойнее сказал:

— С твоей предполагаемой божественностью разберёмся позже. Что ты предлагаешь? Я склонился в поклоне.

— У меня и в мыслях не было что-то предлагать халифу.

— Но ты говорил Алимеру, что я должен отвести армию!

— Я всего лишь размышлял вслух, о, мудрейший. После того, как второй рукав реки исчез, остров навсегда стал территорией Империи. И мелкий конфликт за спорный остров сразу превращается в прямое нападение, что неизбежно приведёт к большой войне двух сильных государств. И никому, кроме смерти, не принесёт пользу. И самым удачным решением я посчитал возвращение армии в халифат.

— Ты рассуждаешь как трус и торгаш. Эта война принесёт мне славу, я уже готовлю новые войска.

— На землях, откуда я родом, в древности был великий полководец, Александр Македонский. Он завоевал все известные земли и прославился тем, что когда дошёл до края земли, то заплакал, потому что ему нечего больше завоёвывать (прости меня Македонский за враньё).

— Вот видишь — сразу заинтересовался халиф — как велика его слава!

— Но он умер молодым и его империю жадные подчинённые сразу растащили на куски.

— Зато слава осталась!

— Мудрый правитель может оставить своим детям ещё и сильное государство, которое будет стоять веками, основать род, принадлежностью к которому будут гордиться всегда. Придётся заботиться о науке и торговле, о людях и законе. Это гораздо труднее и незаметнее, чем махать мечом. Но и результат будет гораздо весомее.

Халиф начал приводить свои аргументы, я рассказал про Чингиз-хана и во что превратилась Монголия теперь. Потом про великие государства, которые своё силой и надёжностью так привлекают остальных, что другие страны, более мелкие, ПРОСЯТ, чтобы их приняли под крыло силы. Слово за слово, но проговорили мы больше часа. Неожиданно я подумал, что лезу не в своё дело. Ведь приехал помочь решить вопрос с отводом войск без боя, а сам начал изменять местную историю, склоняя халифа к мирной жизни. Оборвав себя на полуслове, склонился в поклоне.

— Прости, халиф, что осмелился говорить с тобой о делах великих.

— Ничего, — неожиданно улыбнулся халиф — лучше час послушать о чужих ошибках, чем остаток жизни выслушивать о собственных. Я его даже немного зауважал.

— Будет ли мне позволено вернуться обратно в империю?

— А тебе это разрешение нужно?

— Ну — замялся я — правила приличия и вообще. Халиф посмотрел куда-то вбок от меня.

— И как впечатление? Я сильно изменился?

Я удивлённо повернул голову. Сбоку от меня и чуть сзади стоял визор и в нём виднелся Алимер-паша. Тот поклонился.

— Вы были непривычно сдержанны и рассудительны, халиф.

— Считаешь это подменой, гипнозом или магией?

— Не знаю. Возможно, вы просто становитесь мудрее…

— Поговори, мне — вдруг рыкнул халиф.

Даже через визор было слышно, как громко стукнулся головой об пол Алимер-паша, стремительно склоняясь в поклоне.

— Всё равно их надо держать в строгости — удовлетворённо улыбнулся халиф — а ты можешь удалиться. О моём решении сообщит Алимер-паша. Я уже повернулся уходить, но халиф вдогонку спросил:

— Барон, вы будете участвовать в сражении?

— Я уже говорил, что пресытился убивать. Но я с удовольствием посмотрю, как это будут делать другие. А когда Империя и халифат ослабнут, даже моё маленькое баронство получит шанс присоединить ослабевшие земли. И кто знает, насколько далеко раскинутся мои земли через сотню лет.

Это я так неудачно попытался пошутить, но халиф слушал меня очень серьёзно, без улыбки. На миг показалось, что он отдаст приказ отрубить мне голову. Но халиф сдержался и лишь махнул рукой.

Дальше всё просто. Переместился в долину, где стояли войска, доложился генералу. Оставалось только ждать. Через пару дней войска Алимер-паши спокойно построились и в полном порядке ушли. Вот и вся военная кампания. Генерал подождал ещё пару дней, убедился что войска халифа ушли по настоящему и тоже отдал приказ о возвращении. Благодарить он меня не стал, лишь спросил:

— Вы поедете с нами, барон?

— Да нет, я уж один, напрямик — и показал рукой направление. Генерал проводил взглядом мою руку, потом хмыкнул.

— Ну да, конечно. Никак не привыкну к вашим способам передвижения. Удачи вам!

Я снова помахал ручкой и шагнул сразу во двор своего особняка. Надоело мне мотаться. А про мои умения перемещения кому надо и так узнают. Недалеко от дома заметил Лару с маленьким Линком. Что мне в ней больше всего нравится, так это то, что она старается не задавать вопросов и всегда мне рада. А что ещё усталому мужику, возвращающемуся домой, надо? Лара подхватила Линка на руки и подошла ко мне. Улыбка стала совершенно ослепительной.

— Ты чего так рада? — с некоторым подозрением спросил я.

— Так у меня сегодня целых два повода — ты вернулся, и маленький сделал первые шаги!

Лара тут же опустила его на землю и малыш, держась за руки, пошатываясь, но сделал маленький шажок самостоятельно. Лара тут же подхватила его на руки и стала целовать. Потом, в полной уверенности, что я тоже об этом мечтаю, передала его мне. Пришлось взять и изобразить некую радость. Хотя, если честно, со всеми этими разъездами, особо-то я ничего не испытывал. Маленький крепенький карапуз, который сразу начал хватать меня за волосы. Слюнявый и сопливый. Куда только Лара смотрит? Достав платок, обтёр малыша. Потом что-то засомневался — зубы, что ли лезут? Привычно перешёл на тройное зрение и… ничего не смог увидеть. Маленький Линк стал «непрозрачным»…