Джордж Локхард - Гинунгагап

-Пахнет, как дома... - прошептал Рокки. Гаечка машинально покачала головой:

-Йиггдрасиль - ясень, не дуб.

-А пахнет, как дома, - повторил Рокфор с нажимом. Мышка, вздохнув, опустила глаза.

-Да... Наверно. Я не помню.

Австралиец встал на ноги, потянулся, перебрал могучими плечами.

-Ну, малышка, - буркнул он невесело. - Путь предстоит долгий.

-Рокки, пешком мы не дойдем до ствола и за тысячу лет, - коротко отозвалась Гаечка. Силач вздрогнул.

-Но... Что ты задумала?

Мышка усмехнулась.

-Ускорить путешествие.

-Э-э-э...

-Я построю радиальный гравитационный разгонный блок.

-Чего?! - глаза Рокфора полезли на лоб. Гаечка кивнула на бездну, простиравшуюся справа.

-Высота Древа столь велика, что ее запаса хватит, чтобы проделать весь путь до ствола, раскачиваясь на длинном плече динамически перезакрепляемого упругого балансира длиной в сотню ярдов. Это придаст нам самолетную скорость.

Силач просто сел на хвост.

-А... Я... Как ты такое построишь, из чего?!

Гаечка широко улыбнулась.

-Нам не впервой использовать местные ресурсы, верно, старый пират?

-Но у тебя даже инструментов нет!

Мышка пожала плечами.

-Кто учил всех нас выживанию? Напомнить?

Рокфор сглотнул.

-Гаечка, родная, мой опыт к Земле относится...

-А кто заявил, что тут пахнет, как дома? - гневно прервала мышь. На это возражать было нечем, и Рокки умолк, лихорадочно размышляя над идеей.

-Как оно должно работать?

-Очень просто, - Гаечка опустилась на колени и принялась выцарапывать коготками чертеж. - Основное плечо рычага с обоих концов снабдим шарнирно закрепленными шипами с механизмом дистанционного разъединения, наша гондола разместится у одного из механизмов. Рабочий цикл со стороны будет выглядеть, как шагающая по нижней стороне ветви мачта, по-переменно цепляющаяся шипами за кору. Упругость материала и отрицательный баланс благодаря гондоле лишь на одном из концов скомпенсируют трение о воздух во время полезного такта, а холостому такту поможет лебедка в уже закрепленной гондоле... - мышь запнулась, услыхав позади шум мощных крыльев.

-Нашел! - в знакомом голосе крылатого коня слышалась радость. - Каким чудом вы не разбились?!

-Снорри! - Гайка рывком обернулась. - Ты вернулся за нами!

-Оп-па... - пробормотал Рокки. Жеребец, тем временем, хлопая крыльями будто голубь, приземлился на ветку ярдах в десяти от Спасателей, чтобы не сдуть их ненароком в пропасть, и укоризненно посмотрел на златоволосую мышку.

-Я теперь за вас отвечаю, - сообщил он серьезно. - С того мига, как решил спасти в Мидгарде. Если уж спасать, так до конца, верно?

Пораженная до глубины души, Гаечка чуть не расплакалась.

-Спасибо... - выдавила она с волнением. Рокфор даже крякнул, почесав за ухом.

Конь грациозной иноходью подскакал ближе, улегся на ветку и вытянул шею, опустив голову почти на уровень крохотных рядом с ним Спасателей. По хвосту, крыльям, копытам, вдоль сверкающей гривы пробегали волны синего света, в ярких глазах отражалась радость. Осмотрев и обнюхав Гаечку и Рокфора, Снорри негромко всхрапнул.

-Я вас в Опрокинутой Чаше искал, искал... Думал, ослеп на старости лет, не могли ж вы просто исчезнуть! Решил, разбились в ветвях. А вы живые! Как?

Мышка, одолев волнение, кивнула на парашют, валявшийся рядом.

-Вот, кто нас спас.

Снорри отпрянул:

-ЭТО? Оно живое?!

-Нет-нет, что ты! - Гаечка улыбнулась. - Здесь просто ткань. Если вырезать из ткани достаточно большой кусок правильной формы, он будет работать как крыло и спасет при падении. Мы зовем такую штуку «парашютом».

Конь недоверчиво обнюхал пленку.

-Удивительно. Но ведь у вашего... парашюта нет перьев. Как же он летает?

-А разве летучих мышей здесь не водится? - удивилась Гаечка, складывая парашют и вновь пряча его в плоский ранец за спиной. Рокфор, до сих пор молчавший, негромко кашлянул.

-Э-э-э... Драконовы крылья видел?

Все перья Снорри распушились, грива встопорщилась.

-Драконы не летают!

-Гмм, - Рокки запнулся. - Прости. Все в порядке, забудь.

-Вы видели в Мидгарде летающих драконов?! - с ужасом спросил конь. Гайка замотала головой.

-Конечно нет! У нас драконы не водятся. Мой друг говорил о рисунках, как в сагах.

Перья Снорри медленно улеглись.

-А-а-а... - протянул он с легким напряжением. - Про саги я знаю.

Мышка подошла к сверкающему существу из легенд и ласково поцеловала его в нос.

-Спасибо тебе, добрый Снорри, - сказала с огромной признательностью. - Я Гайка, механи... то есть, кузнец, а это Рокфор, опытный следопыт и защитник. Мы не просто разумные грызуны: дома, в Мидгарде, мы вместе с друзьями создали команду... Небольшой хирд.

-Зовемся Спасателями, - вставил Рокки. Гайка улыбнулась.

-Конечно, мы маленькие, - она развела лапками, - Но и мы можем многим помочь.

Рокфор шагнул вперед.

-Трое наших друзей потерялись во льдах Северного Океана. Мы их искали, нашли торчавшую из айсберга каменную стену и подумали, что они там.

Гайка тяжело вздохнула.

-Наша... Летучая колесница сгорела, мы едва не погибли. Отправились к руинам пешком, но лед треснул. Дальнейшее ты знаешь, добрый Снорри.

Конь весело всхрапнул, обдав мышку теплым воздухом.

-Я знаю только, что вы первые смертные, способные видеть валькирий, - заметил он серьезно. - Живые ни разу не попадали в Асгард на моей памяти, а я помню многое... - Снорри легонько покачал головой. - Мне ведь более девяти сотен веков, пушистики - я один из древнейших.

-Девяносто тысяч лет?! - переспросила Гайка. У Рокки отвисла челюсть.

Конь кивнул.

-Смертные не догадываются, но мы, боги, возникаем одновременно с появлением разума и точно так же развиваемся вместе с ним. Едва у первых обезьян в Мидгарде появилась фантазия, они стали придумывать сказочных существ - а это, скажу по секрету, в других измерениях имеет последствия, - Снорри весело фыркнул. - Вот так мы и рождаемся, пушистики. Но чем быстрее развивается разум, чем меньше остается непознанного, тем реже смертные о нас вспоминают - и день, когда последний из разумных перестанет в нас верить, мы зовем Рагнароком...

Он вздохнул и перебрал ушами.

-Такие, как я, сказочные звери - самые древние. Мы родились раньше всех, и смертные, придумавшие нас, в те времена сами немногим от зверей отличались. Поэтому... - Снорри подмигнул Гаечке, - ...у нас, увы, и сил меньше, чем у других богов. Творцам просто не хватало фантазии.

-Потрясающе! - прошептала Гаечка, моргая от изумления. Конь фыркнул.

-Кому как, пушистик, кому как... Следом за нами в мир явились чудовища. Вроде Ниддхёгга. А далее, для борьбы с ними, стали придумывать богов, богам нужен был транспорт, тут-то о нас и вспомнили, - жеребец прянул ушами. - Одно за другим, другое за третьим... Последние столетия я ношу валькирий.