Алексей Пехов - Новые боги

— Одна попробовала, но ты оказался для нее слишком агрессивным. И теперь для них мы — часть их собственного мира, — ответил Крис, направляясь дальше. — А все остальные кровные братья были бы таким же мусором, как эти развалины.

— Великолепная перспектива, — пробормотал Вивиан. — Но откуда они взялись? Что или кто направляет их?

— Инстинкт, видимо, — сказал колдун, огибая существо, каменной глыбой лежащее на дороге. — Или голод. Это что-то вроде земляных червей или жуков-могильщиков, на свой лад преобразующих органику. Они переделывают этот мир для более развитых существ.

Меня передернуло от отвращения, когда я детально представил себе «переделку» реальности.

— На границе эпицентра с городом столько невероятных тварей, а здесь, в центре, так тихо, — произнес Вивиан, шагая рядом с мастером Смерти. — Даже странно.

— Я бы не стал говорить так уверенно, — заметил Крис. — Чувствуешь запах?

— Нет, после похода по тропам оборотней у меня начисто отшибло обоняние.

Впрочем, ученик колдуна втянул носом воздух, пытаясь уловить в нем что-нибудь необычное, и еще раз отрицательно покачал головой.

— Пахнет травой, камнем, «мокрицы» эти гнилью воняют… Хотя, погоди, — Он осекся и ощутил каким-то шестым чувством, кадаверцианской сутью, что все вокруг излучает едва заметное зеленоватое сияние. Тяжелое, давящее, удушающее.

— Вольфгер назвал бы это концентрированной смертью, — произнес колдун задумчиво.

Зеленой травы становилось все больше, камней под ногами меньше. И трудно было представить, что совсем недавно здесь находился огромный современный город. С высотными домами, широкими улицами, магазинами, потоками машин. Вивиану приходилось прилагать некоторое усилие, чтобы напоминать себе самому, где он находится на самом деле.

С низкого неба, затянутого пеленой, падали, кружась, редкие снежинки. Аромат молодой травы смешивался с запахом мокрой земли. Чем дальше шли кадаверциан, тем тише становились хруст, скрежет и скрип. Огромное открытое пространство было заполнено ветром, зеленой травой, осколками камней и легкой туманной дымкой.

— Красиво, — тихо произнес Вивиан, — Как же здесь всегда спокойно… — и добавил мысленно, не думая о том, что его могут услышать: — «И как же мне не хочется все это разрушать…»

Я ожидал увидеть новую коллекцию монстров, барельефы, сложенные из человеческих тел, чудовищные искривленные деревья, стволы которых сочатся кровью — один из кругов ада. А сейчас видел мир, который всегда дарил Вивиану покой и защиту. Но только ему — вся эта идиллия была смертельна для остальных.

Я представил: зеленая трава, снег, туман на сотни километров. И больше ничего. Бесконечное кладбище — вечное царство Смерти, над которым проносятся стремительные, хищные тени.

Земля под ногами кадаверциан вдруг задрожала, дерн стал лопаться, словно кто-то невидимый раздирал его на куски. В воздух выплескивались фонтанчики песка и тут же осыпались в глубокие трещины, побежавшие во все стороны. Крис сделал Вивиану знак отступить в сторону, и тут же впереди осел целый пласт глины, а справа на поверхность стала выползать плоская вершина серого валуна.

— Туда, — велел колдун.

Камень слегка подрагивал, но все же выглядел довольно устойчивым. Поверхность почвы вокруг него продолжала волноваться — то шла мелкими волнами, то застывала и снова трескалась. Будто ее перетряхивало, как песок в сите. Неподалеку поднялся еще один кусок гранита — всплыл, словно кит из глубины. С его боков скатывались мелкие камешки, струйки песка и клочья выдранного дерна.

Некромантам казалось, что камень находится совсем рядом, но добраться до него оказалось непросто. Каждый шаг давался с большим трудом. Земля норовила вырваться из-под ног, швырнуть в новую трещину или затянуть в зыбучий песок.

Кристоф первым запрыгнул на валун, рывком втащил Вивиана наверх. Ученик встал рядом с ним, глядя на обезумевшее пространство вокруг. Машинально взглянул на часы — катаклизм продолжался уже семь минут и, похоже, не собирался заканчиваться.

— Успеем, — сказал колдун в ответ на молчаливое беспокойство ученика. Сам он часов не носил принципиально и поэтому из-за опозданий никогда не тревожился.

Вдали послышался громкий, долгий скрежет, потом глухой хлопок, и все стихло.

Земля, дрогнув еще несколько раз, застыла. Медленно оседала пыль, висящая в воздухе.

— Вроде все, — сказал Вивиан, внимательно глядя вниз.

— Идем.

Кадаверциан спрыгнули с камня и быстро пошли вперед. Вивиан шагал настороженно, прислушиваясь, но вокруг было спокойно. Наконец колдун остановился и сказал, глядя вперед:

— Здесь.

Его ученик почувствовал, как по спине пробежала волна холода, хотя не увидел ничего жуткого. Ни воронки, тянущейся в потусторонний мир, ни пропасти, из которой хлещут убийственные эманации, ни мистических ворот, через которые проходят потусторонние твари. Некроманты подошли к цепочке камней, выложенных по кругу, внутри которого была только голая земля, чуть припорошенная снегом.

— Ты уверен? — на всякий случай тихо спросил Вивиан.

— Да, отсюда идет самое сильное излучение. — Крис проницательно взглянул на ученика и улыбнулся: — Ожидал чего-то другого? Более грандиозного?

— Да уж, — ответил тот, — мой поход по эпицентру — вообще одно большое разочарование.

Колдун усмехнулся, протянул руку и, как раньше, в период раннего ученичества, коснулся центра лба воспитанника. И тут же у Вивиана включилось «второе зрение». Он увидел нечто вроде многометрового мерцающего гейзера, бьющего из круга. Тот выворачивал камни, и они медленно расползались во все стороны теми самыми «мокрицами», пока совсем бесплотными, прозрачными, колеблющимися. Дымные струи возносились к самым небесам и разлетались вокруг бесформенными тенями. Они кружили над эпицентром, и в их полете уже появлялась какая-то осмысленность. Внутри столба пульсировала зеленая субстанция, временами приобретающая очертания креста.

— Вот это жуть, — выговорил Вивиан, переводя дыхание.

— Ты готов? — спросил Крис.

— Да, — ответил ученик.

— Тогда начнем, — спокойно, словно речь шла об очередном уроке, сказал колдун.

Изумрудные искры потекли с его ладони и хлынули в серый дым гейзера. Спустя мгновение Вивиан присоединил свою магию, чувствуя, как начинает дрожать земля под ногами. И тут же издалека долетел ответный всплеск. Дона, Грэг и Франциск, стоящие на границе эпицентра с трех сторон, накинули свои сети на опасную зону, пытаясь сдержать, усыпить, парализовать ее.

После беседы Вивиана с существом из потустороннего мира некроманты поняли, как лучше распределять свои силы, чтобы закрыть враждебную воронку. Со стороны это должно было выглядеть как равномерное тушение пожара. Кристоф и Вивиан старались погасить источник пламени, а остальные уничтожали огонь, распространяющийся по земле во все стороны от этого центра.