Владимир Мясоедов - Растущий лес

— О! — оживился демон. — Мне это нравиться! Противник?

— Пока не знаю, — пожал плечами Келеэль, — но скорее всего кто-то из представителей моего народа.

— Это хорошо, — еще шире расплылись губы демона. — Вы вкусные. Мы придем.

С легким хлопком существо исчезло, вернувшись туда, откуда было призвано.

— Вкусные, — кивнул Келеэль, — но для чересчур самоуверенных типов, вроде тебя, ядовитые. Даже если ты переживешь столкновение с архимагом, то не переживешь недовольство собственных подопечных, коих у тебя сильно поубавиться. Все-таки нельзя с вашим племенем по-хорошему, нельзя. Вырастил из мелкого падальщика, воспитал, можно сказать, а он мне так относиться после двух столетий службы… Дурак. И умным уже не станет. Хорошо хоть замена у тебе есть, да к тому же не одна.

Разобравшийся, на ближайшее время, с делами архимаг все никак не мог успокоиться.

— Хорошо, что я перестраховался, — пробормотал он. — А ведь мог сегодня и окончить свое пребывание на более-менее изученных слоях реальности, мог. Да и сейчас такая возможность иметься, если кто-нибудь узнает, как все было… Нет, все-таки, случись что, надо иметь место, куда можно отступить… Как там, кстати, мои подопечные поживают?

Архимаг с помощью телекинеза снял с полки кристалл, служащий для записи произошедших событий и вгляделся в его глубины, чтобы узреть то, что происходило в месте, удостоенным его внимания. Не так уж давно он провел один не совсем обычный эксперимент, узнав о том, что раса эльфов в его родном мире Фредлонд стремительно движется к упадку и вырождению. Для того чтобы поддержать сородичей Келеэль решил влить в жилы их народа новую кровь и, по возможности, увеличить их могущество за счет принесенных извне знаний. В ходе невероятно сложного ритуала удалось вернуть к жизни восьмерых погибших перворожденных, чьи души архимаг приволок с помощью высшей магии из какого-то ну очень уж отдаленного мира.

Там их раздавило каменной плитой, которую то ли метнул, то ли случайно выронил какой-то самосвал. Келеэль так и не понял, что это за существо такое, но его это не очень-то и интересовало, мало ли монстров во Вселенной, что их, всех запоминать что ли? Куда больше его заинтересовали личности эльфов, которых он воскресил и их умения. Но разобраться со всем и сразу, в личном владении архимага, не получилось. Прибыли с визитом князь и посланцы от гильдии магов, закрутились интриги, и пятитысячелетнему волшебнику резко стало не до результатов своего эксперимента. Для того чтобы совсем не потерять из виду воскрешенных эльфов архимаг телепортировал их в удаленную от Западного Леса пустыню, снабдив некоторым необходимым минимумом вещей и кое-чем сверх того. Впрочем, эта компания и сама была не промах. Предводитель ее «одолжил» у архимага один из его лучших артефактов. Ручного гипнурга. Эти существа, называемые также туманящими разум или просто туманниками, предпочитали жить в подземных пещерах. От самого своего рождения каждый из них владел невероятно мощной псионикой, которую использовал для добычи себе пропитания и рабов. Впрочем, для туманников эти две вещи частенько совпадали. Одной из таких тварей не повезло попасться в руки Келеэля живой. Архимаг вытряхнул содержимое головы гипнурга из его черепной коробки в специальный аквариум с питательной средой, слегка увеличил в размерах, чтобы повысить и так впечатляющую псионическую мощь и поставил себе на службу. Это создание, названное компанией молодых эльфов Мозгом, научило их парочке распространенных в мире Фредлонд языков и в дальнейшем помогало во многих начинаниях.

Чтобы занять группку молодых сородичей делом, старый волшебник предложил им сделку. Если они увеличивают количество эльфов вдали от традиционных зон влияния Детей Звезд, то он выражает им свою благодарность. Как может. А может он не просто много, а очень много. Сделку приняли. Восемь эльфов добрались до ближайшего города, оказавшегося частью одного из многочисленных человеческих государств, и принялись обустраиваться. Келеэль все же выделил немного времени и приставил к ним несколько созданных при помощи магии из обычных животных и растений наблюдателей, на досуге просматривая происходящее в пустыне в поисках чего-то интересного. А интересного оказалось неожиданно много. Эльфы, которых вернул к жизни Келеэль, требовали детального изучения.

Во-первых, они разительно не походили на большинство знакомых пятитысячелетнему чародею перворожденных тем, что время, которые они тратили на принятие и исполнение своих решений, исчислялось не годами и даже не месяцами, а в лучшем случае днями. Конечно, частично это можно было списать на молодость и ситуацию, в которой оказались эти эльфы, но все же столь быстрый темп жизни подходил скорее краткоживущим расам, вроде людей и им подобных, чем Детям Звезд.

Во-вторых, ни один из них не умел стрелять из лука, судя по их словам, это оружие оказалось на их родине позабыто! Этот факт поначалу сильно обескуражил волшебника, который ни в одном из окрестных миров не видел перворожденных, которые добровольно сменили бы излюбленное оружие своей расы на что-то другое, но потом, когда его шпион услышал фразу о том, что скорострельность чего-то под названием автомат Калашникова составляет шестьсот выстрелов за время взведения тетивы арбалета, он сразу успокоился. Действительно, даже мастер лука редко способен держать в воздухе больше чем два десятка стрел. Пусть и зачарованных, пробивающих, любые доспехи и валящих с ног даже великанов от малейшей царапины, но сколько таких мастеров наберется на весь Западный Лес? По пальцам пересчитать можно. Тот же боевой артефакт, о котором так вздыхали эльфы в далекой пустыне, судя по их словам можно было дать в руки даже двадцатилетнему ребенку, и он за пару лет обучения стал бы способен превзойти большинство лучников в десятки раз. Келеэлю очень хотелось бы немедленно познакомиться с этой вещью, но увы, переселенцы были уверены, что прежде чем они сумеют сделать себе что-то подобное должно пройти как минимум лет сто.

Ну и в-третьих, эти эльфы не испытывали врожденной для большинства перворожденных ненависти к темным искусствам. Ох сколько в свое время пришлось вытерпеть самому Келеэлю, прежде чем он пересилил сам себя и занялся некромантией… Про реакцию окружающих вообще вспоминать тошно, это ведь только последние поколения выросли с твердым убеждением, что огонь горячий, вода мокрая, а эльф-некромант не оскорбление мирового порядка. Не был бы древний волшебник лучшим боевым магом Западного леса, даже до уровня ученика в искусстве магии смерти не дожил бы. Дуэли с особо ретивыми гостями из соседних миров или Восточного Леса перестали происходить только на третьей тысяче лет, когда разница между Келеэлем и любым другим чародеем стала уже попросту непреодолимой. А для восьмерых переселенцев вся подготовка к мирному диалогу с магом, поднимающим мертвецов, да к тому же еще человеком, свелась к наложению заклятья, которое не давало учуять трупный смрад. Все. Столь нейтральное отношение к темным искусствам уже само по себе было фактом подозрительным. Да что там, к темным искусствам, они с дроу готовы договариваться и сотрудничать. Вот это уж даже для архимага был явный перебор. А уж когда он услышал от предводителя группы воскрешенных предложение о создании новой ветви эльфийского народа, эльфов сумеречных, путем объединения этой колонии светлых эльфов и некоторых представителей расы дроу, то впервые за неизвестно сколько лет оказался поражен до глубины души. О таком он никогда даже и не задумывался. Даже помылить не мог! Идея была абсолютно сумасшедшая и многообещающая. Как раз в его вкусе. И он ее принял, решив оказывать поселению в пустыне всю возможную поддержку. Что ни говори, а эти новые эльфы, которых он вернул к жизни, выглядели куда более перспективными, чем большинство сородичей Келеэля. Такие точно не вымрут. Скорее уж заставят исчезнуть всех остальных.