Андрей Один - Первые уроки. (СИ)

-Тогда остается только одно. Забирайтесь к нам на спины и держитесь крепче.

Кто бы мог подумать, что придется путешествовать верхом на драконе, словно то скаковая лошадь? Расскажи такое в обществе друзей-собутыльников – меня бы подняли на смех, а то и вовсе объявили сумасшедшим. А между тем все, о чем пишу – чистая правда. За давностью лет я мог многое подзабыть, но сочинять небылицы – никогда!

Никколо, как более упитанный, вскарабкался на дракона-отца, я же довольствовался местечком на спине Аррашши. Кожа ящера на ощупь оказалась сухой и холодной. Не сразу и вспомнил, что привычные нам рептилии не умеют согревать свою кровь и потому вынуждены зимой впадать в спячку.

Крылатые рептилии направились в горы. С высоты птичьего полета я понял, что имел в виду глава драконьего семейства – скалы нависали почти отвесно, без навыков скалолазания и соответствующей экипировки нечего было и пытаться соваться туда. Но кто мог знать о том наперед? Нам даже не пришло в голову, что существам, способным летать, вовсе незачем строить дороги, и потому непроходимые чащобы и неприступные скалы для них проблемы не представляют.

По другую сторону горного хребта местность стала более пологой. Мы заметили ровные прямоугольники зелени; как выяснилось, то были грядки культурных растений, посаженных хозяевами здешних мест. Не сразу, но вспомнил я слова Шаррассу, что они занимаются фермерством. Урожай частично оставляют себе на прокорм, а излишки продают или обменивают. К вящему нашему удивлению оказалось, что зеленые драконы питаются исключительно растительной пищей.

Мы подлетели к одной из пещер, которых в тех местах пруд пруди – некоторые заняты драконьими семействами, но большей частью пустующих. Нас встретили дракониха-мать и два совсем маленьких детеныша – младшие сестры Рушшисса, нашего первого знакомого в здешнем мире.

Воздух наполнился свистом, шипением и перещелкиванием – семья бурно обсуждала наше появление. Наконец гомон немного притих, и глава семейства объявил, что предоставляет в наше полное распоряжение одну из близлежащих незаселенных пещер, самую лучшую, что есть в окрестностях. Также они будут рады, если перед тем, как продолжим свой путь, погостим у них хотя бы с десяток дней.

За неимением других вариантов мы согласились; надо было для начала хотя бы продумать планы на будущее. Колдун даже не обмолвился, что крылатые рептилии умеют разговаривать, скорей всего, и сам о том не подозревал. Впрочем, а кто в нашем мире знает о них что-либо, кроме избитых стереотипов? Уже тогда кому-то из нас пришла в голову мысль, что когда благополучно выберемся из Драконии, то обязательно напишем о своих приключениях. В конце концов чем мы хуже прохвоста Америго Веспуччи, именем которого назвали целый континент?

Однако если не добудем какие-нибудь неопровержимые доказательства наших слов, рискнем прослыть пустопорожними болванами, чего не допускали понятия о чести. Первоначальную затею – добыть голову дракона – пришлось отложить: ну не будешь же рубить башки столь радушным хозяевам, соблаговолившим даже прокатить тебя на своей спине!

И все же свой трофей мы добыли, правда, очень необычным способом. Но о том немного позже…'

Из дальнейшего повествования Эрик узнал, почему его авторы застряли в Драконии на многие годы. Портал не открылся по прошествии недели; напрасно авантюристы прождали весь день, и последующий день тоже, и следующий после того. Целый абзац книги был посвящен описанию разнообразных несчастий, которые должны свалиться на голову чародея-мошенника, если только в мире существует справедливость.

Как вернуться домой, на родную планету, если не владеешь волшебством и вообще не знаешь, где находится твой дом? Волей-неволей пришлось принять любезное приглашение главы драконьей семьи оставаться с ними столько, сколько того пожелает душа.

'…и вот здесь есть резон рассказать немного о том, что из себя представляет цивилизация драконов. Подобно тому, как в нашем обществе есть сословия и гильдии, во многом обособленные друг от друга, так и у них отдельные группы существ ведут отличный от других образ жизни. И основным водоразделом между ними служит цвет кожи.

Наиболее опасны черные драконы, заслужившие репутацию безжалостных хищников и бандитов. Они не брезгуют нападать даже на своих соплеменников, особенно если те ранены или ослаблены, а также похищать из гнезд яйца и детенышей, когда родителей нет рядом. Поэтому звероящеры черного цвета пользуются всеобщей нелюбовью, и ни один уважающий себя дракон не станет вести с ними дел и не пустит в свою пещеру. Как мы узнали много позже, дурная слава о крылатых рептилиях в нашем родном мире тоже пошла из-за них: черные легче прочих откликаются на магический призыв, и неопытный колдун, вздумавший посмотреть на легендарных созданий, рискует стать первой жертвой, за которой последуют другие. Как удалось мне узнать, прочтя старинные хроники, в действительности ликвидация неожиданно объявившегося чудовища проводилась подразделениями регулярных войск, в первую очередь профессиональных стрелков, при поддержке добровольцев из числа местного населения. Но простым людям куда более импонировали сказания о прославленных героях, в одиночку выходящих на бой со свирепым монстром, и потому наши легенды бесспорно красиво, но не совсем верно исторически отражают суть происходивших событий.

Также мало приятного сулит встреча с красными драконами, населяющими вулканические области Шашшулищ. Они тоже хищники, к счастью, менее свирепые, чем черные; на других разумных нападают только в состоянии раздражения: обычно, если им кажется, что гости явились с намерением украсть их сокровища. Поскольку излюбленным занятием красношкурых рептилий является разработка золотоносных жил, переплавка самородков в изделия, а также коллекционирование драгоценных камней, в изобилии встречающихся в местностях их обитания. Посетителям нужно быть крайне осторожными: заподозрив неладное, дракон нападет без промедления. Тем не менее, другие крылатые ящеры частенько заглядывают в их владения – при соблюдении правил приличия можно провернуть выгодную сделку, обменяв свой товар на презренный металл или самоцветы: все драконы, подобно сорокам, любят блестящие предметы и собирают их в своих пещерах (тут земные легенды не ошибаются).

Раса зеленых драконов, чьими гостями мы оказались волею капризной судьбы – самое многочисленное племя, сродни нашим крестьянам и ремесленникам. Они – прирожденные земледельцы, скотоводы и обработчики дерева. Передние лапы драконов не столь уж неуклюжи, как может показаться: пусть и не приспособлены для тонкой работы вроде шитья или художественной росписи, однако их проворства вполне достаточно для сбора урожая и обтесывания поленьев. Как я уже упоминал, рептилии травяной расцветки – вегетарианцы, питающиеся тем, что выращивают, а скотину – глупых нелетающих ящеров размером с земных варанов и называемых виррисс – продают или обменивают; аналогично поступают и с изделиями из дерева. Без преувеличения можно сказать, что именно благодаря неустанному труду зеленошкурых драконья цивилизация поднялась на столь высокий уровень развития. Чтобы не прослыть революционером, не осмелюсь проводить соответствующие аналогии.