Сергей Парамонов - Искоренители тьмы

– Веди нас туда, если там наш знакомец – будет тебе награда.

Ставший привычный путь до квартала кожевников не занял много времени. Дмитрий, ускакавший верхами вперед, уже поджидал их на месте со своим отрядом. Солдаты окружили башню, монах перехватил поудобней светлый жезл, Атрас вытащил меч. Девочки, “работающие” рядом, божились, что незнакомый мужик находится внутри, и за весь день ни разу не выходил.

Штурмовой отряд в составе Атраса, Эрика и Дмитрия, нырнул в башню и тут же получил неожиданный отпор. Таинственный незнакомец не стал отсиживаться на верхних ярусах башни, а сам рванул к нежданным посетителям. Столкнувшись, зазвенели мечи, сталь ударилась о сталь. Троим нападавшим было не развернуться в тесном коридоре, и защищавшийся на все сто процентов использовал это преимущество. Бесхитростные, но мощные атаки паладина, без труда разбивались о сложную вязь защиты, и тот факт, что Атрас был пока жив, объяснялся лишь качеством его доспехов и постоянными попытками Эрика, достать незнакомца. Дмитрий, держался немного в стороне, стараясь улучить момент, чтобы перейти в контратаку, но противник, прекрасно видя это, такого шанса ему не давал. Вскоре, всем участникам потасовки стало ясно, что долго так продолжаться не может. Атрасу явно не хватало мастерства в фехтовании, поединки с тупыми и злобными тварями не способствовали оттачиванию хитрых приемов с мечом. Первая же его ошибка, поставила бы под сомнение успех всего отряда. Эрик, пользуясь душами С’Хаша и Ивана, тоже стал подозревать, что где-то они просчитались – незнакомец не спешил трансформироваться, да и редкие касания его сияющим мечом паладина, не дымили и не разрывали его на куски в то же мгновение. “Неужто опять пустышка, обычный человек” – обреченно подумал Эрик-Иван. И тут, догадка его подтвердилась неожиданным образом. На улице послышалась суета, кто-то срочно звал лекаря. Донеслись обрывки фраз – “Тварь…горло… спас нагрудник, а Малькольм мертв”.

Внезапная догадка настигла С’Хаша. – он резко отскочил назад и заорал – Стойте глупцы! Это не тот! Лей, мы приняли тебя за оборотня, остановись!

Тяжело дышащие противники опустили оружие и разошлись на безопасное расстояние.

– Лей! Он ее укусил? И ты понял это? – спросил некромант.

Ошеломленный степняк, смотрел на нелепого старика.

– Откуда ты знаешь это? Неужели это было на самом деле, а не в моем ночном кошмаре?

Атрас с Дмитрием переглядывались, пытаясь раскусить очередную хитрость старого некроманта.

– Мы должны спешить, она пока не набрала еще сил, и не контролирует себя. Быстрее в Общинный дом.

Снаружи солдаты и монах, удивились, увидев, что вместе с их товарищами выскочил и степняк, которого они держали за врага.

– Объяснения потом – орал Иван – всем окружить Общинный дом, чтоб ни одна муха не пролетела.

Пока бежали, уцелевший солдат рассказывал, что они с приятелем, охраняя мальчишку, задремали на посту – “не иначе как колдовство”.

– Открываю глаза, и морда передо мной – то ли волк, то ли кот большой, а Малькольм в крови лежит. Я зверя оттолкнуть хотел, но тот зубами меня хвать за шею, хорошо нагрудник спас. Не знаю, как вывернулся – и в окно, но не стал зверь меня догонять почему-то. Мальчишку, небось, тоже сожрал, эх, не уберегли!

У Общинного дома их ждал неприятный сюрприз, на площади горели костры, и толпа народу слушали с открытыми ртами сухонького старичка, забравшегося на дощатый помост.

– Истину говорю, уморить нас хотят благородные! С колдунами-чернокнижниками сговорились, те на нас своих тварей и выпускают! Сегодня опять сожрали человека живьем! Для войны сил, небось, демонических набираются, через жертвы человеческие! Жечь надо благородные кварталы, иначе всем нам тут крышка!- орал, надрываясь, старец. Известно, что чем нелепей ложь, тем легче в нее верят. Толпа благосклонно внимала истерике оратора, то тут, то там слышали возгласы одобрения. Внезапно старикан заметил подошедший отряд и завопил пуще прежнего:

– Вот они! Уже и солдат привели, что нас в узду взять! Не выйдет у них ничего, бей их люди!!

Толпа угрожающе качнулась в сторону небольшого отряда. Солдаты и Атрас вытащили мечи, готовясь подороже продать свои жизни.

– Теодор, бей в старика, это личина – прошептал Иван.

Не мешкая, монах рванул из-за пояса жезл и разрядил поток светлой силы прямо в грудь старику. Результат обескуражил всех присутствующих, кроме, пожалуй, Ивана. Фальшивая личина не устояла под напором силы и потекла, как сало со свечи. Первым обнажился череп, с двумя огромными фасеточными глазами по бокам и пружинистыми усами, торчащими изо лба. На месте нижней челюсти красовались мощные жвалы.

– Инсектоид, – ахнул монах. – Солдаты, убейте его!

Солдаты начали взводить короткие кавалерийские арбалеты, а тем временем, личина окончательно сползла с гигантского насекомоподобного существа. За спиной зажужжала четверка крыльев, и огромный жук взмыл в воздух. Арбалетные болты отскочили от его панциря, не причинив ему ни малейшего вреда. Люди, шокированные этим внезапным превращением, медленно уходили с площади, потряхивая головами, словно пытаясь сбросить остатки наваждения.

– Похоже ситуация в городе гораздо серьезней, чем мы предполагали, – глубокомысленно изрек монах.

– Изловим оборотня, тогда и поговорим, – кинул С’Хаш и ринулся ко входу в Общинный дом. Отряд рванул за ним. Внутри их встретила гробовая тишина. Перескакивая через несколько ступенек, охотники достигли этажа, где была комната Лея и ребенка. Потеки крови у входа, подтверждали слова сбежавшего солдата. Но больше всего их поразила картина внутри комнаты. Перешагнув через труп второго солдата, они увидели, что Корум, абсолютно голый спит на разворошенной кровати. Хотя в неясном свете костров, проникающем через разбитое окно, стало понятно, что же имел в виду C’Хаш – Корум оказался щуплой девчонкой-подростком.

– Что с ней? – срывающимся голосом спросил Лей.

– Она умирает, – ответил некромант. Проведя посохом над несчастной девочкой, он уточнил – Тварь, изнутри ее, скоро сожрет ее душу окончательно и тогда, родится новый оборотень. Предлагаю уничтожить ее сейчас, пока она слаба. Атрас, давай, уничтожение оборотней – твой долг.

Лей одним прыжком оказался между девочкой и Атрасом.

– Я всех тут положу, но никто не тронет мою племянницу!

– Не валяй дурака, уже скоро, ей захочется еще крови и жизненной силы – тогда лишь паладин сумеет ее остановить, – процедил некромант – а ты сам видишь, какой он у нас нерешительный!

Атрас понуро стоял, не решаясь вытащить меч. Похоже, было, что убийство маленьких девочек не вязалось у него с образом Светлого рыцаря.