Надежда Федотова - Капкан для Гончей

- Девица, называется,- сварливо буркнули из темноты подвала.- Бранится, как сапожник. Правильно маменька говорит - нечего тебе на пристани ошиваться почем зря! Только дурости набираешься... Такое моё мнение.

- Что вы все привязались к этой пристани?..- насупилась девушка, толкнув дверь. Дышащий на ладан огарок осветил влажные ступени, исчезающие в темноте.- И хватит цитировать маму, я и так ее нотации каждый день слушаю... Выходи! Я замерзла.

- А вот не выйду!- ответили из темноты.

- Я и так тебя обыскалась,- уперла свободную руку в бок Нэрис.- Не мог поуютнее места найти?.. Выходи, говорю, там крысы! Специально в подвал залез, чтобы я...

- Да при чем тут ты-то?- грустно вздохнул голос, и на верхней ступеньке показалось маленькое волосатое существо в застиранном колпачке.- На кухне народу - лапу не высунешь! Ночь-полночь, а всё суетятся... Поди, и не ложились... Чего дрожишь? Крыса убежала.

- Да холодно мне!- жалобно пискнула девушка, кутаясь в плед по самый кончик носа.- Сентябрь на дворе, полы каменные, из всех щелей дует... И тебя еще искать битых два часа пришлось!

- И поделом,- обиженно заявил брауни.- Такое мое мнение...

- Только о себе думаешь,- в свою очередь обиделась она.- А в мое положение войти?.. Я, между прочим, послезавтра замуж выхожу.

- А мне-то что?- непримиримо буркнул он.- Где мои коврижки?..

- Ах, коврижки?!- вскинулась Нэрис.- Коврижки тебе меня важнее, да?! Ну и... Ну и сидит тут тогда один! Волосатое, неблагодарное, бессовестное суще...

- Да ладно, ладно,- нехотя проворчал брауни, смущенно теребя кончик колпака.- Ну бывает, погорячился. И неделя такая суматошная... Носятся все, как умалишенные, замок вверх тормашками... А молоко я не пью!

- Вот что ты вредный такой?..- она тяжело вздохнула.- Сам же всё понимаешь... Бог с тобой, пойдем, я у нянюшки миску сливок выпросила. И больше так не прячься!

- А больше и не надо будет,- грустно сказал он, семеня следом за ней вверх по лестнице.- Ты ж вот... это самое... замуж! А кому я тут нужен еще-то? Никому. Такое мое мнение.

- Глупости!- Нэрис свернула в коридор.- Нянюшка с матушкой обычаи чтят, уж без сливок не останешься.

- А коврижки?

- Коврижки и мне-то нечасто перепадают!- сказала она, открывая дверь спальни и проскальзывая внутрь.- Но я скажу кухарке... Уф! Тепло. Вон там, на столике, угощение. И не сердись - действительно, всё в доме вверх тормашками с этой свадьбой!.. И мама еще со своим платьем... Терпеть не могу голубой цвет. Вот возьму и надену зеленое!

- Ты что?!- ахнул брауни, отрываясь от миски с жирными сливками, к которой уже успел основательно приложиться.- На свадьбу - зеленое ?.. Да жених передумает!

- Не передумает,- отмахнулась девушка, пошевелив кочергой поленья в камине и снимая с плеч плед.- Если уж они за неделю всё дело сладили, даже официальной помолвкой не озаботившись, значит, мой будущий супруг настроен решительно... Кроме того, говорят, что он не верит в приметы.

- Он что, не шотландец?- с подозрением прищурился патриотично настроенный комок шерсти. Нэрис рассмеялась:

- Шотландец! Но свободомыслящий...- тут она вздохнула.- И, наверное, родовитый да очень влиятельный, раз папа даже думать не стал над предложением. Хоть взглянуть бы на него!.. А вдруг он старый и страшный, как смертный грех?

- Ну, тогда, положим, лучше тебе его пока не видеть,- прочавкал брауни.- Зачем заранее настроение портить?.. Отказаться всё равно ведь не сможешь, раз уж отец свое согласие дал...

- Да я и не собиралась отказываться,- пожала плечами Нэрис.- Я же всё понимаю. И матушка уже который год зудит под ухом, мол, сижу в девках, у родителей на шее, ни зятя, ни внуков... Можно подумать, это из-за меня! Да папа всем отказывает!

- Не попрекай отца,- сурово сказал брауни,- он о твоем будущем радеет! Ну... и о своем тоже... но это во вторую очередь!..

- Угу...- хмыкнула она.- Как же, во вторую... Но, в любом случае, сейчас это уже неважно! Совсем скоро я стану замужней дамой. Ужасно любопытно, как это?..

- А чего тут любопытного?- донеслось от стола.- Вон, на маменьку погляди - и сразу всё понятно будет! Дело известное - мужа с охоты ждать, дом вести, стряпать, слуг гонять, детей растить... А не на причале околачиваться и с книжкой заморской по полночи у свечи сидеть!

- Ты опять за своё?- надулась она и тут же погрустнела:- Да уж, про причал - это в самую точку. Папа сказал, что мой будущий супруг из Хайлэндса. Откуда в Нагорье причалы?.. А что касается книг и того, что я сижу над ними 'по полночи'...

- Не до книжек тебе будет,- встрял брауни.- Как и маменьке твоей. А ежели муж молодой попадется, то и по ночам будет чем заняться, помимо чтения.

- Да ну тебя!..- покраснела девушка.

- А чего? Я дело говорю...

Домашний дух сыто икнул и облизнул вымазанную в сливках мордашку:

- Ты не расстраивайся. Я, пока от тебя по замку бегал, случайственно к папеньке твоему в кабинет попал...

- Так уж и 'случайственно'?..

- Ну... почти,- ухмыльнулся он, отодвигая пустую миску и поудобнее устраиваясь на столике.- Я же знаю, тебе интересно было бы послушать. Вот я и... как бы вместо тебя!

- Ну?..- она нетерпеливо заерзала в кресле.

- А коврижку?..

- Вот бессовестный!

- Не бессовестный, а голодный...

- В корзинке, позади тебя, я их салфеткой прикрыла, чтоб не заветрились... И, между прочим, ты даже не представляешь, чего мне стоило стянуть их с кухни! Все к свадебному пиру готовятся, сами сегодня толком не ужинали! А уж завтра и подавно голодными ляжем со всей этой суматохой...

- Вижу,- обрадованно осклабился брауни, приподнимая льняную салфетку и запуская жадную лапку в корзинку.- Чавк-чавк... Ну вот. Там твои родители зятя будущего обсуждали. Не бойся, не старый хрыч, вполне даже молодой...

- А красивый?..- с надеждой спросила она.

- Про энто они не говорили,- подумав, ответил брауни.- Но говорили, что его вся Шотландия знает. А еще говорили, что за него сам король ходатайствовал. Он, кстати, вроде как самолично присутствовать будет на свадьбе-то. Во как! Так что, знатный, наверное, женишок. Считай, свезло...

- Странно,- нахмурила брови Нэрис.- Если уж и сам король... Ничего не понимаю. Любая бы пошла, и познатнее!.. Почему - я?

- А чего с тобой не так?..- даже обиделся домашний дух, окинув девушку взглядом рачительного хозяина, обозревающего свои владения.- Чай, не кривая, не увечная, не блаженная... По мне, так девка ладная. Всё при тебе. И приданое солидное. Такое мое мнение.

- Так то оно так...- с сомнением протянула невеста.- Однако...

- Да не забивай голову,- отмахнулся он, тяжело спрыгивая со стола.- Смысла ж все одно нету. Ложись-ка спать лучше! Третий час ночи.

- За тобой бы не бегала - спала бы уже,- буркнула она и поднялась.- Ладно. Иди, присмотри за всем, чтоб мы в пятницу перед его величеством не осрамились... На свадьбу придешь?