Павел Мороз - Восхождение пламени

А потом маг завершил заклинание.

Кассий медленно, с огромным трудом, развёл ладони на ширину плеч… Между ними повисли в воздухе два десятка тёмно-оранжевых шарика размером с глаз… да это и были глаза! Странные глаза с вертикальным змеиным зрачком и нимбом из колышущихся, словно трава на ветру, тёмно-красных тонких нитей.

Жесточайший ментальный удар, нанесённый в этот момент неизвестным противником, заставил Кассия пошатнуться и злобно оскалиться, отчего кровь, тонкой струйкой начавшая течь из правой ноздри, попала в рот и окрасила зубы что, вкупе с красными из-за лопнувших сосудов глазами, придало ему довольно жуткий и зловещий вид.

Огненные глаза, оставляя за собой огненный же след, держась на высоте метра над полом, рванули прочь — умное заклинание само искало совпадающую с заданными магом параметрами цель, а затем её уничтожало.

— Поздно! — выплюнул граф, резко разворачиваясь и словно хватая что-то выброшенной вверх рукой. В воздухе, на высоте трёх метров повис вампир, спеленатый как муха запасливым пауком неожиданной вывернувшейся наружу плёнкой защиты. — Я, конечно, должен бы тебя допросить, но времени сейчас нет. Что же мне с тобой делать? В пространственный карман положить? Слишком тяжёлый, не утяну. И так оставлять нельзя, сбежишь ещё чего доброго… Не повезло тебе, — Кассий сжал руку.

— Жестоко, — из пролома во внешней стене вышел рыжебородый коренастый мужик, с ног до головы закованный в сталь доспеха и с топором в руках.

— Я уж думал, что ты никогда оттуда не выйдешь? — ехидно произнёс лорд, радостно улыбаясь и протягивая побратиму руку.

— Ты и сам неплохо справлялся, — усмехнулся Бьярни, сдавливая своей лапищей опрометчиво поданную конечность. Раздался хруст.

— А ещё рунный жрец, — осуждающе покачал головой Кассий, массируя ладонь и одновременно с интересом рассматривая, руны, покрывающие топор и слегка помятые доспехи друга. Видимо, об оружейной комнате вампиры тоже не забыли, но выкурить рунного жреца из его же убежища не так-то просто. В открытом бою жрецы не очень хороши, но на своей территории… — Что-то новое?

— Моё последнее творение, — Бьярни гордо встопорщил бороду с завитыми по краям двумя косицами. Он был гномом только на четверть, но подгорные традиции чтил. — Уж я над ним поработал на славу.

— Чего ж тогда прятался? — подколол товарища маг. — Показа… О! Один есть! — Кассий довольно оскалился.

— Что там у тебя?

— Глаз Саламандры, — на этот раз причина похвастаться была у второго из побратимов — заклятье Глаз Саламандры относилась к классу «А» и далеко не каждый Магистр мог его сотворить.

— Неплохо… Сколько штук осилил?

— Двадцать три.

— Мало, — главный оружейник службы поморщился.

— Знаю, — пожал плечами Кассий. — Но я почти пустой и в посохе далеко не полный запас… у нас гости! Умные, твари! Ближе стань! — Бьярни без разговоров последовал совету, поудобнее перехватывая топор.

— Первый!!! — квартерон решительно переступил с ноги на ногу, вперившись злобным взглядом в остановившегося в проёме левого коридора и как-то судорожно, испуганно оглянувшегося вампира. Нужно сказать, выглядел тот вовсе не настроенным на бой.

— Не напрягайся, — граф уже успел начитать заклятье Огненного Кольца, весом в двадцать Форм, и теперь только ждал, когда представиться случай его применить. — Ещё пару минут посох выдержит, — Бьярни что-то сердито пробормотал себе под нос.

Но, показать на что он ещё способен, посоху в этот раз не удалось. Вампир успел пробежать по залу метров пять, когда вылетевший следом за ним глаз, вспыхнул, мгновенно испепеляя цель… Великолепное заклинание, жаль только одноразовое, вернее, разрушилась только одна из двадцати трёх его частей.

Несколько минут ничего не происходило, если бы не периодически повторяющиеся ментальные атаки (впрочем, первоначального эффекта они уже не имели, так как момент неожиданности был потерян, а пробить разум готового к такому повороту событий Магистра оказалось не так-то просто), Кассий бы решил, что его присутствие осталось для остальных нападавших секретом. Почему они не нападают? Проверить, конечно, можно, но если зале, с его более-менее приличным радиусом обзора шансы выжить были, то в узких коридорах — нет.

— Шесть, вместе с этим, — Кассий кивнул в сторону месива, оставшегося от первого вампира, растекшегося уже в приличную лужу. Глаза убили ещё трёх кровососов но, что странно, значительная часть их «популяции» была также уничтожена, что без магии сделать очень и очень сложно. Но, вампиры же не владеют магией, так?!

— Сейчас у тебя будет шанс удвоить эту цифру! — кровососы наконец-то сообразили, ментальными атаками мага не достать и пошли врукопашную (или просто закончили свои дела и пошли на выход). Сразу шесть размытых теней со всех сторон атаковали защитный купол.

— Как дети, ей-богу, — поморщился граф, активируя Огненное Кольцо. По куполу защиты, зародившись точкой в центре полусферы над самым посохом, вниз стремительно прокатилась волна пламени (обычно центром заклятья служит сам маг, но в этом случае Кассию пришлось бы искать нового побратима). При соприкосновении с землёй полоса огня вспыхнула, превращаясь в огненную стену высотой метра три, в мгновение ока прокатившуюся по всему залу и испепелившую там всё, что могло гореть… кроме вампиров. Хотя нет, один упырь замешкался и прыгнул недостаточно резво и высоко, всего лишь лишившись ног по колени.

— Опытные, — констатировал очевидный факт Бьярни.

— Да ты что?! — язвительно воскликнул Кассий, на секунду погружаясь в медитацию. — А я сам так не догадался, да? Думай, что делать! Такими темпами, — граф указал на дрожащую и прогибающуюся на полметра под градом ударов защиту. — У нас полминуты, прежде чем посох ляжет.

— Вспышка?

— Я пустой, — мотнул головой маг. — Силы едва хватило связаться с управляющим модулем Глаза… они каким-то образом уничтожили почти все глаза. Осталось всего восемь штук.

— Успеют?

Кассий пожал плечами, перехватывая поудобнее меч и блокируя чувства (делать это были способны все более-менее сильные и умелые маги, но на постоянной основе применяли только разменявшие не одну сотню лет — холодный разум это, конечно, хорошо, но прелесть жизни во многом теряется) — сейчас они только мешали.

— Неплохо, смертный, — проломив защиту, вампиры почему-то остановились, окружили вставших спина к спине побратимов и начали сверлить их взглядом, спустя минуту один из них подал голос. — Уничтожить половину моего отряда, пусть и самую слабую — достойно уважения.

— Чего ты хочешь?

— Почему ты думаешь, будто мне что-то нужно? — приподнял бровь вампирский командир.