Владимир Городов - Козыри богов(СИ)

Пелопес - единственный город на Божьей Столешнице. Имею в виду, настоящий город, в отличие от провозглашённой таковым Окотэры. Он расположен на большом оазисе, полностью окружённом высокой крепостной стеной, пожалуй, самой высокой из построенных ланельцами. И самой древней. Местные жители уверяют, что эту крепость возвёл Один из Обоих ещё тогда, когда Они творили этот мир. И в это вполне можно было поверить, потому что стена словно бы разделяла два разных мира. Унылый пейзаж Божьей Столешницы сразу же за городскими воротами сменялся поистине райским уголком, полным зелени, звенящим многочисленными птичьими голосами. А центр оазиса занимало большое озеро с прозрачной синеватой водой, в которой резвились стайки рыб всевозможных раскрасок и размеров.

Караван фигляров прибыл в Пелопес под вечер, но ещё не слишком поздно. Труппа успела выступить на площади перед трактиром. Народу на представление собралось изрядно, и сбор, судя по довольному лицу Кавни, оказался очень даже неплохим. По окончанию работы я решил устроить труппе маленькую корпоративку в этом же трактире: после таких переживаний людям требовалась небольшая "расслабуха".

Кстати, о представлении. Прошло оно с необычайным успехом именно благодаря новым репризам У-Ди и А-Ди. Выступлений шутов, призванных заполнять паузы между номерами, ждали с таким активным нетерпением, что работа других фигляров попросту ушла в тень. Мало того, кое-кто из артистов - они ведь тоже слышали всё это впервые - попросту не смог выступать из-за душившего их смеха. Надо сказать, не хорошо это. Представление должно смотреться целостно, органично. Надо будет поработать и с другими - всё равно в дороге делать нечего.

Общее настроение в трактире было благодушным, к фиглярам после представления проявлялся повышенный интерес, и они, подчистив всё, что я им заказал, разбрелись по соседним столикам, где тоже не отказывались от угощения. Особенно популярными были, конечно же, У-Ди и А-Ди. Посетители, подливая им в кружки, просили повторить "смешилки", а потом хохотали так, как будто бы слышали их впервые. Изрядно подвыпивший Кавни, сидя за столом напротив, по-видимому, травил какие-то байки-небывальщины: большинство из полутора десятка его собеседников слушали, вытаращив глаза и приоткрыв рты. За время путешествия я уже поднаторел в умении определять по внешнему виду - покрою одежды, её отделке, причёске и манере подвязывать волосы - профессию человека и приблизительное место его проживания. Эти были наёмниками с севера, заключившими договор на службу в городской страже Пелопеса. Один из этих людей слушал сетрика, подозрительно щуря глаза и чуть скривив рот в недоверчивой усмешке. И это было единственное во всей компании бепо. Причём таких экземпляров бепо мне видеть ещё не доводилось: раза в полтора шире меня, рожа налитая и наглая, как у пахана бандгруппировки, на лысой голове татуировка чего-то летающего - мне были видны только простирающиеся над обоими ушами и немного заходящие на лоб крылья. Руки по толщине вполне сравнимы с моими ногами, хотя по комплекции очень похоже, что жир и мышцы здесь присутствуют в сопоставимых долях. Оно бросило на меня оценивающий взгляд, после чего перегнулось через стол и, сграбастав сетрика за воротник, без видимого усилия приподняло его над скамейкой.

- Ну, смотри, ежели сбрехнул! - очень громко произнесло оно. - И с небес достану, и из-под земли вырою!

Тэ-экс! Наших бьют, пора вмешиваться! Я поднялся и двинулся на выручку. Впрочем, бепо уже отпустило Кавни и, выбравшись из-за своего стола, направилось мне навстречу. Как оказалось, оно было почти на полголовы выше меня.

- Мне нужен твой пёс! - заявило бепо. - Ты отдашь его добровольно?

Ну-у-у, теперь всё ясно! Кавни проболтался о том, что О-Ко-Ю-Ти предлагало купить у меня Асура за равное по весу количество золота, и у наёмника "разгорелся аппетит".

- Обломись! - ответил я. Хотелось ответить как-то более достойно, но ничего умного в голову не пришло.

- Я правильно понимаю: ты хочешь, чтобы я получило пёсика по наследству? - бепо расплылось в широчайшей самодовольной улыбке и, обернувшись к своим соратником, сообщило им.- Этот тупица хочет со мной драться!

Эти слова вызвали у наёмников дикий рёгот, крики и свист. А бепо скинуло свою курточку, оставшись обнажённым до пояса и, переплетя пальцы, хрустнуло ими, разминая кисти.

- Моё имя А-Хи, - сообщило оно. - Это я говорю для того, чтобы ты мог доложить Тому или Другому, кто тебя к ним направил.

Новый взрыв дикого смеха.

- Ланс из Реголата, - представился я. - Может быть, на улицу выйдем? Чтобы здесь беспорядок не устраивать.

- Этот несчастный боится, что его заставят платить за столы и скамейки, которые он разобьёт своей тупой башкой! - громко прокомментировало А-Хи. - Не боись, с покойников деньги не берут. Обязуюсь покрыть все убытки. И твои похороны в том числе!

Гомерический хохот из-за столика напротив встречал каждую "остроумную" фразу.

Посетители трактира быстро раздвинули столы и скамейки поближе к стенам, освобождая место для драки, и заняли места поудобнее.

А-Хи не спеша, вразвалочку подошло ко мне, резко выбросило вперёд кулак, целя мне в лицо, и очень удивилось, когда удар не достиг цели: я легко ушёл от него, нанеся ответный удар справа под рёбра. Бепо скорчило свирепую рожу и принялось размахивать руками как ветряная мельница: практически никакой техники, всё за счёт силы и массы. Однако наёмники при виде этого пришли в восторг и принялась криками подбадривать своего бойца.

Не могу сказать, что А-Хи было для меня достойным противником. Я провёл несколько контратак, а сам при этом не пропустил ни одного удара. В бою со мной у бепо шансов на победу не было совершенно, и оно очень скоро это начало понимать. Однако отступить ему мешали и гонор, и сказанные слова. Зверски рыкнув, А-Хи выхватило откуда-то сзади из-за пояса мощный кастет, растопырившийся четырьмя короткими обоюдоострыми лезвиями, и попыталось достать меня им, то тыкая, то нанося рубящие удары. С каждой его атакой я отпрыгивал назад, всё больше приближаясь к стоящей в центре зала массивной деревянной колонне, пока не прижался к ней спиной. Увидев это, А-Хи злорадно усмехнулось и нанесло "смертельный" удар, целя мне в переносицу. Я отклонил голову и, перехватив его руку, с силой дёрнул на себя. Лезвия кастета глубоко воткнулись в дерево колонны.

- Драться надо честно, - наставительно произнёс я и резким движением крутанул вбок зажатый в дырке кастета мизинец бепо. Раздался противный хруст, и мой противник взвыл нечеловеческим голосом. Я чуть отступил назад и поставил точку в этом представлении, ударив с разворота А-Хи пяткой под ухо. Колени бепо подогнулись, и оно рухнуло бы на пол, если бы не рука, застрявшая в торчащем в столбе кастете. Оно осталось стоять на коленях с задранной вверх рукой и упавшей на грудь головой. С голого затылка яростно щерилась в потолок татуированная летучая мышь-вампир. Из открытого рта наёмника тонкой струйкой вытекала кровь и расплывалась на полу вязкой лужицей. В зале повисла удивлённая тишина.