Алина Илларионова - Оборотни Его Величества

Среди охотников Глухариное озеро могло бы славиться прибрежным бором, со времён восхождения Эльа не видавшим ни волчьих ям, ни кулёмок; непуганый зверь бродил нахоженными тропами, сторожко прислушиваясь к знакомым звукам леса, не тревожимых чуждым здесь голосом человека; даже зимой птичьи трели плыли над кронами далеко окрест. Самый нетерпеливый и неумелый рыбак мог бы рассказать соседям, как буквально за пару часов наловил десяток окуней — у крючка так и вились, точно мотыльки над лампой, и похвастать главным трофеем — зеркальным сазаном весом в полпуда, усатым как сом. К заболоченным бобрами озерцам, окантованным алой клюквенной каёмкой, вели дорожки брусники; пологие балки ковром выстилала черника.

Всё это богатство несомненно снискало бы в народе заслуженную славу, если б не являлось засекреченным объектом, на долгие сотни вёрст удалённым от поселений и ни на одной карте не обозначенным. Здесь находилась судостроительная верфь Его Величества Аристана I.

Сейчас сухой док занимал очень необычный корабль, выкрашенный в праздничные синий с белым цвета. Человек, живущий на Земле в эпоху спутников и интернета, презрительно назвал бы теплоход «допотопным»: двигатель механический, скорость развивает не больше семнадцати узлов, отсутствие прожекторов и даже банального освещения рисует в воображении капитана, ночью ведущего судно при свечке. Зато есть труба, как у парохода, наверняка жутко дымная и шумная, да ещё по четыре пушки на каждом борту зачем-то…

Стоявшая в доке троица разглядывала корабль с совсем иными чувствами.

— Она великолепна, не правда ли, сударь? — с придыханием обратилась к соседу невысокая миловидная девушка лет двадцати пяти с пушистым «одуванчиком» на макушке, в котором можно было опознать тугой хвост.

— Она бесподобна, — согласился среброволосый эльф. Внешне он выглядел немногим старше собеседницы, однако, в проницательных светло-серых глазах читался опыт не одной сотни, а то и тысячи прожитых лет.

— К счастью, да… Пока что. — Их спутник — немолодой, но моложавый, высокий и подтянутый — через прямоугольные стёклышки очков смотрел на «Екатерину» больше с тревогой, нежели восхищением. В отличие от двоих аборигенов, Владимир Юрьевич Смольянинов знал, в каких чудовищ руками человека вырастают такие вот «безобидные игрушки» типа прогулочного теплохода.

— Как жаль, что у нас нет времени на изучение и постройку подобных судов, — с сожалением вздохнул л’лэрд Шантэль. — Тогда у нас было бы, что противопоставить флоту скадарцев.

— Не только в этом проблема, сударь. Дело в том, что… нефть, — Триш ещё не привыкла к иномирному термину и иногда называла горючее вещество по старинке — чёрным или земляным маслом, — одна из немногих жидкостей, по которой невозможно сплести матрицу для производства топлива из воды. Придётся телепортировать нефть с месторождений, а потом перегонять… Володя, вы сможете показать, как получают эту вашу… солярку?

— Я историк, а не химик, — развёл руками иномирянин.

— Можно позвать Лиса…

— Чтобы этот сумасшедший разнёс верфь?! Увольте, милая барышня! — словно наяву перед Шантэлем встала физиономия алхимика — скуластая, остроносая, веснусчатая, на коей разве что надпись не светилась «Великая Шкода». — У Его Величества найдутся компетентные люди.

Маг воды за брата обиделась, однако, спорить не стала, зная, что высокий л’лэрд против десятка аргументов выдвинет один, но сокрушительный.

Сам Шантэль в последнее время всё чаще задумывался о превратностях судьбы, в силу которых советника Короля Ветви Багряного Клёна угораздило оказаться в столь разношёрстной компании людей и нелюдей.

Началось всё со знакомства с Арвиэлем Винтерфеллом и его другом Эданэлем в скошене текущего года на борту «Златого Льва»: в Скадар отправилась посольская делегация неверрийцев в составе четверых магов от Ковена, троих эльфов из Силль-Миеллона, троих степняков из Орканских племён, а также Вилля и Дана. Аватар плыл как представитель Его Величества Аристана I, точнее, живой и дышащий символ содружества неверрийских рас.

Чуть больше месяца по морю — и вот она, столица Скадара Катарина-Дей. Жаркий, блистающий, богатый и лицемерный город, в котором доверять можно только себе, где соотечественники оказываются врагами, а друзья сходят с ума под чарами местных красавиц. Но иногда помощь приходит, откуда её совсем не ждёшь…

Много странного и страшного произошло с неверрийцами в гостях начиная от хулиганской атаки ехидны (мелкой нечисти с большим даром убеждения) и заканчивая перестрелкой в посольстве… Погибли почти все.

Дан попал в «муравейник» — тюрьму, где из него пытались выбить признание в заговоре против собственных соотечественников, а Вилль — в подземную лабораторию, где под руководством зоомага Геллеры Таннаис и целителя Элдина Браасса велись эксперименты над всем, что можно усовершенствовать… или искалечить. К сущности аватара «привили» демона, и, если бы не цепь судьбоносных «случайностей», к императору вернулась бы тварь, послушная своей создательнице Геллере.

Но Кружевница-Судьба любит вмешиваться в самый неожиданный момент.

Алесса, решив проведать друга в столице, узнала, что там его нет и, недолго думая, переоделась мальчишкой и на китобойном судне отправилась в Скадар. Демон в обличии Вилля нашёл её сам и попытался склонить на свою сторону, однако, девушке-оборотню удалось избавиться от исчадия Бездны и спасти своего аватара. Ярини, Метис, Триш и её брат Трой по кличке Бешеный Лис искали лабораторию, а благодаря Арвиэлю нашли и уничтожили. Также к команде присоединились землянин Владимир и демоница Веррея. Дана спасла не кто иная, как наследница престола Иллада Рэя Нэвемар, и именно она возглавила побег, а точнее, отплытие из Скадара на собственном теплоходе «Екатерина». Всем вместе им пришлось через многое пройти, но друзья вернулись домой.