Людмила Горбенко - Вооружен и очень удачлив

— Во избежание чего? — насторожился Третий.

— Всего! — гаркнул куратор. — Наказ понятен? Приятного аппетита!

Дружно поблагодарив за заботу и дождавшись, пока в эфире повиснет тишина, мы переглянулись.

— Ох уж мне эти первомаги с их заморочками! Ну что, на крышу за пайками? — Третий без особого энтузиазма задрал голову в потолок. Нос личины перекосился на сторону и задрожал — толстяк принюхивался к ароматам, долетающим из открытого окна кухни. — Или как?

Вспомнив предостережение куратора, я невольно поежился и замотал головой. Но, вспомнив следом то жалкое подобие еды, которым нас снабдили в дорогу, невольно задумался.

— Даже не знаю.

Небольшой завиток дымка, несущий с собой намек на жаренную в специях и маринаде дичь, коснулся моего лица и дразняще пощекотал ноздрю. Да провались она пропадом, эта осторожность!

— Или как, — решительно сказал я. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

— И не ест рябчиков с голубым сыром! — радостно дополнил толстяк, вскакивая с дивана и увлекая меня к двери.

Выбор между хорошим и хорошим всегда сложен. Особенно если оба хороших висят рядом и стоят примерно одинаково.

Покупатель, пропахший табаком темноволосый мужчина с пухлыми красными щеками, еще раз вгляделся в кольчугу и замотал головой: от чередования прямоугольников и колец рябило в глазах.

Явно не воин, сделал вывод Усуп. Фигура рыхлая, пальцы нежные, гладкие, не знакомые с сабельной рукояткой, тетивой арбалета или случайно соскользнувшим ножом. Наверняка не беден, обувь крепкая, ткань куртки из разряда добротных, на висящем через плечо плаще оторочка из куницы. Вышел из двери лавчонки «Оружие и предметы военной защиты из вторых рук» без покупки, значит, не совсем дурак, чтобы брать чиненую кольчугу, или еще хуже — невесть кому принадлежащий меч.

И правильно, на этом не экономят. А то в прошлом месяце был случай, когда молоденький стражник прикупил себе с первой получки фигурную сабельку и не успел вынуть из ножен, как она начала самостоятельно резать хозяину живот. Потом оказалось, что сабелька только внешне сабелька, а на самом деле сложная магическая штучка иностранного производства. Предназначена для выполнения обряда ритуального самоубийства для тех слабонервных, у кого на себя, родимого, рука не поднимается.

А пухлощекий покупатель не дурак, молодец! Не иначе, собрался за границу и беспокоится о безопасности в пути.

— Добрый товар! Берите, не сомневайтесь! — широко улыбнулся Усуп, для наглядности оглаживая лучшую свою кольчугу ладонью. — От случайной стрелы, ножа… можно под одежду, чтобы не привлекать внимание. Шелковый подклад.

— Берите, берите, — тихо, но внятно пробормотал Крил из-за плеча, презрительно окидывая взглядом изделие Усупа и подмигивая покупателю, — если жить надоело.

— Смотри, какой товар! — не унимался Усуп, отодвигая наглого конкурента. — Специалист сразу оценит! Крупные щитки на груди и спине — раз, мелкие по плечам и бокам — два! Правая сторона подполка утолщена, при застегивании прикрывает левый подполок ровно напротив сердца — три. Большой размер! В случае покупки кольчуги бармицу на шею отдаю даром!

— Да и вся кольчуга не дороже бесплатной бармицы стоит! — подпустил шпильку Крил. — Пан желает иметь декоративную рубаху для произведения впечатления на девиц или настоящую защиту?

Судя по растерянности пана, он до сих пор не определился.

— Кольца клепаные! — со значением добавил Усуп.

— У меня сеченые из железного листа и прокованные шайбами, — как бы между прочим заметил Крил. — Гарантия на сочленения год.

— Двадцать пять тысяч колец только на груди и спине!

— У меня девятнадцать тысяч только грудь!

— А моя…

— А у меня…

— Стоп! — прервал бесконечный поток похвальбы покупатель. — Скажите, я могу их испытать?

Торговцы умолкли. Нет, безусловно, практика пробного выстрела была обычным делом и зачастую решала исход торгов, но бывает ведь и такое невезение, что стрела угодит тютелька в тютельку меж слабых пластин и попортит плетение. Тогда до слез жаль своих трудов. И покупателя, конечно, тоже жаль, если сдуру на себя мерил.

— Кольца прокованы! — с нажимом напомнил Крил.

— Без проверки не возьму! — отрезал покупатель, почесывая мясистый нос с крупными черными порами.

— Я готов! — махнул рукой Усуп. — На вас?

— Только не на мне! — замахал руками покупатель.

— Сразу понятен умный человек. Значит, на болване, — кивнул Усуп. — Крил, ты как?

— Давайте, чего уж там…

— Эй, мужик! Да-да, ты! Что застыл в углу? Тащи болвана!

Расслабленно скучающий у прилавка с защитными приспособлениями бледный мужчина в потрепанной одежде «работника на подхвате» и мятом фартуке не сразу понял, что обращаются именно к нему — он завороженно разглядывал шлем, чуть не нюхая острое навершие с голубиным пером «для фасону».

— Эй! — поторопил Усуп. — Проснись, подмастерье! За твоей спиной болван. Тащи его сюда!

Бледнолицый растерянно оглянулся, но, увидев деревянную фигуру без головы, догадался, чего от него хотят. Громоздкий дубовый урод легко взлетел на плечо.

— Куда прикажете поставить? — дружелюбно осведомился добровольный помощник.

— Силен, однако! — одобрительно присвистнул покупатель. — Как кличут тебя? Михаил? Опускай сюда, Михаил, к стене, чтобы случайного прохожего не подстрелить.

— Чем стреляем? — уточнил Крил. — Мое плетение выдерживает болты с гранеными наконечниками от двадцати шагов.

— Давай для начала кинжал с утяжеленным носом или дагу. Мужик! В сторону.

Трехгранный кинжал просвистел мимо щеки покупателя и рикошетом отлетел к стене. Пыль от его падения еще не успела осесть, а Усуп уже метнул второй, целясь в грудь. Нарочито неспешно торговцы двинулись к болвану, на осмотр.

— Ну что? — скептически сообщил Крил. — Как я и думал— зарубка.

— Где? — ахнул Усуп. — Не может быть! Тьфу, напугал, всего лишь вмятинка… дурак завистливый.

— Чему завидовать? — улыбнулся Крил. — Переодевай болвана, посмотришь на мое изделие в работе. Ручаюсь: ни царапинки не останется! Михаил! Подсоби…

Безропотный помощник послушно кинулся к исколотому деревянному торсу — раздевать и облачать в новую кольчугу.

— Ну что, — прищурился Крил. — Пли, или как? Ох, стой!

Однако было поздно. Кинжал воткнулся в шейную часть левого подполка, отскочил и лишь чудом не угодил в плечо бледнолицего помощника — тот в последнюю секунду прыгнул за болвана и укрылся за деревянным торсом.

— Ты как там, жив? — с нервным смешком поинтересовался Усуп. — Прости, брат, поспешил я. Но ты везуч, однако! Видать, твоя матушка была ретивая прихожанка и вообще добрая женщина! Повезло!