Михаил Белов - Царица воинов

- Вперёд! Ещё шаг! - кричал Ономакрит, возглавлявший левый фланг. Стена щитов сталкивалась со стеной, кельты и свевы рубили сверху, сходно атакуя и короткими копьями, это приводило к многочисленным, но более поверхностным ранам, кровь шла обильно, и воины оседали скорее от потери сил, чем от мгновенных губительных ударов. Сам киликиец действовал, как учила Зена при тренировке отрядов, вонзая снизу клинок в область живота, долгое время противники не могли потеснить друг друга. Эллины прочно держались в центре, даже Каллисто не могла быстро их сломить, поэтому она переместилась направо, где кельты не имели столь крепкого строя. На правом фланге Зена была в первых рядах, кровь стучала у неё в висках, ярость заставляла забывать об осторожности, и она всё дальше отрывалась от других бойцов.

Свет солнца доходил сквозь стену тьмы словно из другого мира, молнии на миг серебрили металл куда более яркими могильными отблесками, среди всего этого краски поблёкли, но те, кто видел перед собой двух сражавшихся демониц, могли поклясться, что глаза их горели внутренним огнём. Зена первым делом использовала копьё, мгновенно разящее из-за круглого щита, оруженосцем её был Скопас, молодой этолиец, он держался чуть позади и готов был подать новое копьё, когда не выдержит прежнее. Практически обнажённый свев замахнулся над воительницей длинным мечом, но она, упредив врага, вогнала наконечник ему в основание шеи и мощным толчком опрокинула на спину. Разрывая плоть, копьё вышло наружу, Зена оттолкнула щитом нового врага и плашмя обрушила на него древко, варвар ответил рубящим ударом, но лишь скользнул клинком по наплечнику. Дочь Ареса снизу просунула копьё ему под щит, поразив в пах, вырываясь, свев разворотил себе живот, но древко сломалось близ самого наконечника.

- Держи! - Скопас вложил в её протянутую руку новое копьё. Даже смертельно раненые варвары, горящие своим бешенством, были способны ещё на многое, и воительнице пришлось вновь разить свева с разорванным животом. Рубящие удары врагов, грамотно принимаемые на щит, не были особо опасны для неё, и даже те, что проходили, не способны были нанести серьёзного урона панцирю. Очередное копьё сломалось, увязнув железным наконечником в кольчуге знатного варвара, Скопас, что прикрывал дочь Ареса справа, был ранен в бедро и не смог подать нового, тогда впервые в этом бою она обнажила меч.

Габриэль, желая не оставлять Зену без помощи, просила воинов поднять её на щите, дабы из заднего ряда видеть поле битвы и поражать врагов стрелами. Возвысившись над плечами четверых юных кельтов, она нашла любимую и тянула стрелы, не обращая внимания на их тип, ибо с такого расстояния в цель ложились как обычные, так и бронебойные. Увидев, что подступающий к ней свев вдруг получает стрелу в грудь или лицо, воительница сразу узнала работу своей ученицы и приветствовала её, подняв руку. Вид Габриэль на щите напомнил кельтам их собственный обычай прославления вождей, и некоторые даже закричали, будто она золотоволосая дочь божества. В окружающей тьме она казалась людям лучом света, и это было хорошим знаком.

На правый фланг эллинской фаланги из задних рядов вражеского войска обрушились всадники, что, окружённые своими легковооружёнными спутниками, преодолевали брод на конях, замахиваясь фрамеями. Их гордый натиск Зена прервала своей мрачной тенью, щитом она прикрылась от копий и бросилась, чуть пригнувшись, вплотную к коням, её меч разил снизу вверх, молнией проникая в лошадиные бока и бёдра всадников, обильно хлынула чёрная кровь. Кони заметались, словно воительница источала запах страха, свевам стало тяжело их удерживать, некоторые соскальзывали, цепляясь, под брюхо, или валились на землю, это ещё увеличило потери среди них. Один рослый всадник, видный герой, напал на Зену, пытаясь исправить ситуацию, его копьё пробило щит насквозь, но демоница мгновенно отвела левую руку, не давая варвару извлечь оружие. Свев схватился за меч, но воительница подставила под удар свой клинок, плохое железо варвара не выдержало, и меч разлетелся на осколки, ранив нескольких воинов, находившихся рядом. Прямым ударом Зена пробила грудь своему противнику, раненый ещё пытался махнуть обломком оружия, но воительница оглушила его лошадь, обрушив клинок ей на голову, и животное вместе со всадником рухнули на землю.

Не видя достойного противника, ибо воды людские расступались перед ней в ужасе, дочь Ареса двинулась налево, желая встретить Каллисто, в это время войско кельтов и эллинов, чуть отступив из воды, превратившейся в тёмную жижу, укрепилось на берегу. Фессалийку легко было заметить, она уже взялась за меч и далеко выдвинулась, окружённая группой телохранителей, из рядов своего войска. Кельты на левом фланге отходили, не выдерживали её ярости и эллины, она же не знала усталости, сверкая махайрой, результаты этой умелой рубки видели многие - несколько гельветов, отползавших от неё, лишились рук. В этот день как никогда, в трепете небесного огня и мареве почти стихшего дождя Каллисто виделась не от мира сего, её вела сила божества, и теперь тень отца словно окутывала её. Дойдя почти до совершенства в естественных движениях зверя, отдавшись ритму, что уловила внутренней сутью, она ни на мгновение не замирала, ещё не успевал упасть на землю выбитый из рук врага щит, а меч её, молнией проникнув в бок, уже поднимался для нового удара.

Свевы, окружавшие фессалийку, увидели приближение Зены, один из них бросился наперерез, огромный варвар, отбросивший щит и не замечавший кровоточащих ран. Воительница сделала лишь шаг в сторону, чтобы щит её оказался слева от врага, и быстро рванулась навстречу, удар врага приняла железная кромка, однако сила свева была столь велика, что щит расселся почти надвое. Первым выпадом Зена пронзила его в живот, вторым отсекла кисть руки с мечом, варвар опустился на колени, упёршись окровавленной рукой в грязь. Заступив вправо, воительница снесла ему голову, подчиняясь последней вспышке ярости, обезглавленный свев рванулся к ней, близко стоявшей, и вцепился левой рукой в наплечник панциря, повиснув на ней хваткой мертвеца. В этот момент Каллисто уже смотрела на неё неотрывно, словно забыв обо всё прочем, дочь Ареса круговым движением вывернулась из объятий варвара, и тело сползло вниз, она же встретилась взглядом с противницей.

- Иди ко мне! - Зена подхватила отсечённую голову и швырнула её в Каллисто, та инстинктивно отбила щитом. Вокруг них начало образовываться пустое пространство, ибо никто не решался нападать на демониц, лишь Александр возник рядом и свалил мощным ударом копья одного из врагов, готовый сражаться рядом с воительницей. Однако Зена, уже уловив настроение фессалийки, начала мечом очерчивать круг, призывая воинов отступить для их поединка, схоже поступила и её противница. Воительница бросила свой разбитый щит, попросив новое оружие для боя, ей быстро принесли несколько копий и лучший из щитов, что смогли найти. Каллисто тоже предпочла вооружиться копьями, схватки она не избегала, хотя исполнить предсказания ещё не смогла.