Ярослав Бабкин - Восхождение короля

На арене Тарл удачным выпадом зацепил руку Барсины. На песок брызнула первая кровь, что вызвало бурную реакцию трибун, ненадолго заглушивших слова архимага. В ответ женщина резко взмахнула головой, использовав свою длинную косу как плеть. В противника она не попала, но тому пришлось отскочить.

— … но, — продолжил Ольфила, когда крики зрителей немного стихли, — это будет означать катастрофу для магов города, а также тех, у кого есть личные счёты с новым «королём».

— То есть для нас? — уточнил Ранальд.

— И для вас тоже. Я пытался урезонить его сиятельство, но, увы, боюсь, что он не готов прислушаться к моим словам. Его можно понять — городу не выдержать осаду, а постоянные драки и убийства в нижнем городе не способствуют репутации Волрима и процветанию торговли… Однако куда деваться нам?

Новая волна криков заглушила его слова. Тарл снова зацепил острием кинжала свою противницу, оставив длинный тонкий порез на её боку. Судя по всему, он был несколько проворнее Барсины, но более длинные руки долговязой женщины не давали ему возможности подойти достаточно близко, чтобы всерьёз воспользоваться своим преимуществом.

— Всё таки. Для чего вы всё это нам рассказываете? — снова спросил Ранальд.

— Нам необходимо что-то предпринять…

— Что же?

— Не будь ребёнком Ранальд, метр предлагает нам заговор…

— Я догадываюсь. Вы хотите убить архонта?

— Нет! Что вы! Как вы могли такое подумать!

— Тогда что?

— Совершенно необязательно его убивать. Достаточно отстранить от власти, и созвать собрание патрициев для выборов регента.

— Вы полагаете, мы втроём сможем это сделать, а патриции дружно решат отказаться от его планов?

— У меня есть влиятельные друзья. В городе хватает достойных людей. Главное не упустить время. Пока патриции будут собираться, мы сможем их… хм… убедить в своей правоте.

— Что требуется от нас? — спросил Аленн.

— Вам нужно будет сблизиться с архонтом и в назначенное время впустить к нему наших друзей, чтобы совместными усилиями арестовать его.

— Кто именно эти друзья? — подозрительно поинтересовался Ранальд.

— Кир Тарма, бан Сулицкий, ещё несколько уважаемых людей. Основная проблема в том, что архонт что-то подозревает и не подпустит их к себе достаточно близко в отсутствие надёжной охраны.

— А нас подпустит?

— Вас, Ранальд, надеюсь. Вы новый человек в городе. У вас нет сложившейся репутации. Я смог договориться через верных людей, чтобы архонт сегодня принял вас и дал важное поручение. Постарайтесь выполнить его примерно, и войти в доверие.

— Вот прямо так — незнакомому человеку и важное поручение? Не верю.

— За вас поручились серьёзные люди. Кроме того для этого поручения самому архонту нужен человек не слишком хорошо известный в городе. К тому же идёт война — некогда быть особо разборчивым. Это наш единственный шанс, Ранальд. Подумайте о своей сестре…

— Я согласен. Второе бегство это уже слишком.

— Я был уверен, что не ошибусь в вас…

Рёв толпы снова заглушил разговор. Тарл замешкался и Барсина резко взмахнув головой ударила своей косой ему в лицо. Он попятился и зашатался. Его противница немедленно толкнула его плечом и, перехватив кинжал в обратную, несколько раз полоснула по незащищённому животу противника. Тот тяжело повалился на песок, обильно залив его кровью.

— Бой окончен, — загрохотал глашатай, — Барсина победила, доказав правоту Улафа Толсторука перед лицом людей и священных предков…

Ольфила брезгливо поморщился, глядя на арену.

— Теперь я вас покину, друзья мои. Ранальд, ждите приглашения от архонта, и что бы ни случилось, будьте вежливы и послушны…

Он поднялся и быстро зашагал к выходу.

Победительница обходила арену, пожиная славу. Служащие выносили побеждённого, и рыхлили песок. Краем глаза Ранальд заметил дядюшку Гиерона, в бешенстве колотившего ладонью по мраморному парапету.

Люди архонта перехватили его на выходе. Разыграв лёгкое удивление, Ранальд проследовал за ними.

Правитель города всё ещё сидел в ложе, над ареной, где шёл последний на сегодняшний день бой. Архонт был стар и выглядел больным. Пергаментная кожа, запавшие глаза и редкие седые волосы придавали ему вид живого трупа. Железная корона с острыми, похожими на когти, зубцами и впаянной золотой цепочкой только усиливала впечатление.

Ранальд обратил внимание, что кавалерственной дамы Мереллины и её рыцарей в ложе больше не было.

— Присаживайтесь, — негромко сказал архонт, указывая на соседнее кресло с вырезанным на спинке городским гербом — перекрещенными золотыми цепями на чёрном фоне.

Ранальд сел.

— Я знал вашу семью… Но вы сами ведь родились уже в Староземье?

— Да, ваше сиятельство. Моя мать вышла замуж за барона Хабихта и уехала из Волрима за два года до моего рождения.

— Я помню эту историю. Так вы старший сын?

Ранальд кивнул.

— Ваш отец?

— Он погиб во время перехода через горы прошлой зимой. Было холодно, а старая рана открылась…

— Да, я слышал, что вы сражались на стороне покойного принца Лизандия. Удача не сопутствовала ему.

— Он был моим сюзереном. Это был мой долг.

— Я понимаю… Вы были с ним до конца?

— Да. До самого сражения у замка Бычий Лоб и предательства князя Сигибера, когда всё закончилось… Честно говоря мне не очень бы хотелось лишний раз об этом вспоминать, ваше сиятельство.

— Я вас понимаю, молодой человек. Тем не менее, ваша верность сюзерену похвальна. Весьма похвальна. Но почему вы лишились земель? Вы ведь лишь исполняли свои обязательства?

— У родственников моего отца были особые взгляды на судьбу его наследства и то, что именно является исполнением обязательств…

— Что ж. Бывает и так.

Архонт немного помолчал, наблюдая за происходящим на арене. Потом заговорил снова.

— У меня будет к вам небольшое, но ответственное поручение. Надеюсь на вашу честность и вашу верность городу предков…

— Я всегда рад оказать услугу моему городу.

— Что вы знаете про ашикари?

— А? М-м-м… ну в общем-то немного… иноверцы, фанатики… с которыми мы воюем последние семьсот лет с небольшими перерывами. Ещё, говорят, у них очень… м-м-м… экзотичные танцовщицы…

Архонт чуть усмехнулся.

— Действительно немного… Вы в курсе, что у нас в порту есть их небольшой анклав?

— Конечно. Но я как-то не слишком обращал на него внимание.

— Это именно то, что мне и надо…

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но я не очень хорошо вас понимаю.

— Это неудивительно… Дело в том, что, несмотря на скромный размер, эта община играет достаточную роль в городской политике. И мне крайне необходимо переслать её лидеру — Ашхак’бару — некое послание. При этом чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. Поэтому я не могу доставить его лично, или направить официального гонца. Мне нужен человек, которого мало кому придёт в голову сопоставить со мной.