Михаил Ерунов - Слеза дракона

-Я же говорил! - радостно воскликнул Лоэнгрем. - Лоди не высказал свою признательность тебе лично, он предпочел отблагодарить своего спасителя делом!

-Даже и не знаю, насколько мне радоваться такой благодарности, - без особого воодушевления произнес Нэвил. - Быть императором - это не только почет, но и большая ответственность. Вряд ли я сейчас полностью готов к этому.

-Но если бог считает, что ты готов, значит так оно и есть, - возразил Кастига. - Ты просто недооцениваешь свои способности, и тебе не помешало бы добавить уверенности в своих силах. На острове Готланд ты ведь не сомневался, и у тебя всё отлично получилось.

Пока шел разговор, к ним с капитанского мостика спустился Фармиль.

-Нэвил, мне кажется, что тебе необходимо срочно переодеться, - озабоченно произнёс он. - На твою встречу собрался целый город, а ты выглядишь как бродяга какой-то.

-И то правда, - смутился юноша. - Но у меня же ничего нет.

-А костюм, который подобрала тебе Альвана? - тут же предложил принц. - Про него ты забыл? Мне кажется он хоть как-то, да подойдёт к данному случаю. Изысканно, но не слишком помпезно. Вполне соответствует одеянию принца, вернувшегося домой из дальнего странствия. Но ты и не обязан был знать, что тебя тут вдруг решат провозгласить императором! Можно будет подобрать к нему что-нибудь из моих драгоценностей. Там есть весьма изящные и достойные безделушки.

-Фармиль, займись этим сам, - предложил Кастига. - У Нэвила совсем нет опыта по части нарядов и украшений, и это один из его немногочисленных недостатков. Забирай его и быстро приводи в должный вид.

-Эх, - сокрушенно вздохнул принц. - Знать бы об этом хотя бы за пол часа до нашего прибытия в Эрегон! Тогда я сделал бы из него настоящего императора!

* * *

Пока Фармиль в спешке работал над внешним видом Нэвила, "Звезда Заката" приближалась к пристани. Путь для неё был только один, поскольку выстроившиеся вдоль фарватера сторожевики образовали длинный коридор, в конце которого находился участок набережной, где собралось наибольшее число народа. Корабль пришвартовался к берегу и с него спустили сходни. Делегацию встречающих возглавлял генерал Себастьян Фара, после ареста Магдиша неожиданно оказавшийся в непривычной для себя роли главного церемониймейстера. Он тут же поднялся на борт "Звезды Заката" чтобы обсудить отдельные детали проведения встречи наследника престола.

-Приветствую Вас, почтенные господа, - обращаясь к Мигелю и Лоэнгрему, произнес он. - Насколько я понимаю, вы сопровождаете наследника престола принца Нэвила Дунгара?

-Лорд Мигель Болло, - изысканно поклонился Кастига.

-Лоэнгрем, - не менее изящно поприветствовал генерала эльф.

-Генерал Себастьян Фара, к Вашим услугам. Мне поручено организовать встречу наследника. А где же сам принц?

-Он переодевается, - ответил Мигель. - Мы совсем не ожидали, что нас ожидает столь пышная встреча. Надеюсь, мы не утомим почтенную публику ожиданием. Через пару минут принц будет готов.

-Ну что Вы, что Вы! - замахал руками Фара. - Его Высочество волен сам определить когда начинать церемонию! Мы вовсе не хотим скомкать её какой-нибудь досадной оплошностью!

-Принц не склонен к излишней помпезности в одежде, - чтобы как-то заполнить время и постараться подготовить генерала к возможной неудаче Фармиля, сказал Лоэнгрем. - Он предпочитает простоту и изысканность вкуса.

-Вот и славно! - с облегчением вздохнул генерал. - Мы, честно говоря, только пару часов назад узнали о его прибытии, так что сама встреча проходит почти экспромтом. Всё, что успел, я сделал, но боюсь возможных шероховатостей.

-Думаю, наследник Авеля не обратит на это особого внимания, - успокоил его Мигель. - Главное, чтобы вся церемония происходила искренне.

-О, за это можете не беспокоиться, - с воодушевлением ответил Фара. - Месяц правления преступного лорда Магдиша до такой степени напугал жителей нашего города, что появление законного наследника из рода Дунгаров, да к тому же ещё поддержанного самим богом, будет воспринято ими с превеликой радостью.

В это время на палубе появился Нэвил в сопровождении немного растерянного Фармиля. Первое, что сразу же бросалось в глаза - на нём не было никаких драгоценностей, кроме висящей на шее Слезы Дракона. Наследник Авеля решительно отверг все предложенные ему принцем драгоценности, оставив только то, что досталось ему в наследство от отца. Можно было спорить о правомерности подобного аскетического решения, но в нем всё-таки была некая высшая символичность. Возможно не так уж много людей могли оценить его выбор, поскольку посвященных во все детали пути Нэвила Дунгара к престолу были единицы, но для него это было очень важно. Точно так же, как и вторая деталь его костюма - притороченная за спиной катана, подарок Натаниэля Сигварда. Этим скромным выбором он как бы отдавал дань памяти двум императорам, каждый из которых сыграл свою решающую роль в его жизни.

-Приветствую Вас, Ваше Высочество, - с почтением поклонился генерал Фара. - Ваша карета ожидает Вас.

-Карета? - удивился Нэвил. - Ну, это уж явно лишнее. В моём возрасте гораздо приличнее ездить верхом.

-Как прикажете, принц, - искренне улыбнулся генерал. - Но скажу честно, меня даже порадовал Ваш ответ. Это выбор, достойный истинного воина! Хотя, надо признать, сейчас Ваше решение немного рискованно. На свободе осталось ещё достаточно много людей Магдиша, а от них можно ожидать чего угодно.

-Мне некого бояться в Эрегоне, - с достоинством ответил юноша. - Ну а если кто-то бросает тебе вызов, то на него необходимо достойно ответить. Скажите, генерал, а Вам нужен император, который будет трусливо прятаться за спины гвардейцев от собственного народа?

-И то верно, - согласился Себастьян Фара. - Еще раз повторюсь, мне нравится Ваша позиция, мой принц.

-Куда мы сейчас? - спросил Нэвил.

-В храм Семи Богов. Хотя теперь уже, наверное, Восьми. Там всё готово к Вашей коронации.

-Тогда идём. Не будем заставлять людей ждать.

Нэвил первым вступил на сходни, и в тот же миг звонко запели фанфары. Строй гвардейцев бодро отсалютовал наследнику престола копьями, а собравшиеся на встречу представители высшего дворянства согнулись перед ним в почтительном поклоне. Легкой походкой юноша прошёл мимо них, поклонился народу и бодро вскочил на белоснежного красавца-жеребца, подведённого по указанию Себастьяна Фара. Его немногочисленная свита тоже заняла свои места в сёдлах, и кавалькада, сопровождаемая конными гвардейцами, не спеша тронулась в путь. Дворяне бросились к своим каретам и коляскам, дабы оказаться в первых рядах и успеть к началу коронации.

* * *

Проезд по столичным улицам прошёл без каких бы то ни было происшествий. В целом горожане отнеслись к новому претенденту на престол с большим воодушевлением. По Эрегону с быстротой ветра уже разнеслась весть о событиях, произошедших в храме Семи Богов. Много говорили о возрождении бога Лоди, об аресте Магдиша, отмене коронации принца Витаса и неожиданном появлении истинного наследника престола, последнего из рода Дунгаров. Теперь, когда тень свирепого лорда Ульриха уже не нависала своей мрачной тенью над жителями города, они наконец-то отвели душу, в красках пересказывая друг другу все детали событий этого дня. Кое-что имели возможность наблюдать очевидцы, ещё больше было просто придумано, но все сходились в одном - в империи Тау наступают новые времена, а следовательно надо было ожидать серьёзных перемен.