Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Однако Венджер справедливо подозревал, что наставник многое ему не показывает. Славрод владел магической книгой. И эта книга была очень старой и могущественной. Юноша видел ее всего пару раз и только в руках наставника. Самого же его Славрод и на пушечный выстрел к реликвии до сих пор не подпускал. И зачем захудалому деревенскому колдуну такая драгоценность? Сила, которую она может дать, способна любого мага вывести на иной уровень. Наверняка там скрыты по-настоящему ценные заклятья. Книга, обладающая собственным именем (а Астарниг таковой и была), может сделать своего владельца - истинного мага по-настоящему всесильным. Если бы только в нее заглянуть! Хоть одним глазком...

Постепенно старый маг стал перекладывать на ученика часть своих обязанностей. Для Нарванны было характерно поселение небольшими, отдаленными друг от друга деревушками. Редко когда от одной деревни можно было добраться до другой засветло. Поэтому в Двухолмовке, как и везде, старались обеспечивать себя всем сами. Венджер спокойно справлялся с мелкими нуждами односельчан, Славрод стал спокойнее, а между тем дни складывались в недели, становилось прохладней, солнце золотило листву, подкрадывалась осень...

***

Венджер проснулся внезапно. Поворочался немного, но вспугнутый сон не спешил возвращаться. Ночной ветер залетал сквозь приоткрытые ставни и колыхал занавески, разбрызгивая по полу неверный свет полной луны. Прекрасная ночь...

Юноша медленно поднялся и подошел к окну. После полуночи прошло не больше часа. Он постоял какое-то время, а потом тихо начал собираться. Штаны, рубашка, плащ, сапоги. Вытащил из-за комода котомку, собранную несколько дней тому назад. Тихо спустился в погреб за куском окорока и ковригой хлеба. На первые пару дней хватит, а там что-нибудь придумает. Фляга с водой и охотничий нож, подаренный кузнецом Гуром за заговоренный радикулит. Веревка. Мешочек с мелкими монетами - что-то подкинуто наставникам на развлечения. Осталось последнее...

Он бесшумно пробрался в комнату наставника. Славрод спал, лежа на боку и положив правую руку под голову. Венджер тихо подошел к нему.

-- Прощай, старик, - тихо произнес он и простер над старым магом руку, направляя силу. - Я же говорил, что научусь сам.

После чего уже не таясь, приблизился к большому кованому сундуку, стоящему в изголовье ложа. Славрод был по своей натуре консерватором и самому удобному шкафу предпочитал сундук. На замке простейшие охранные чары против любителей чужого добра. Это они проходили. Спустя полминуты замок тихо, словно нехотя, щелкнул и распахнулся.

Спустя несколько мгновений юноша покинул приютивший его когда-то дом и зашагал к лесу, унося с собой магическую книгу наставника. Проходя мимо крайнего дома, он замедлил шаг и вгляделся в неясные тени. Почему-то он был уверен, что Волк уже ждет его. Он постоял немного и пошел прочь, оставляя мирно спящую Двухолмовку позади. Чуда не произошло, друг не почувствовал, что его позвала дорога.

Изначально Венджер решил придерживаться направления на юго-запад. Где-то там, за многие тысячи миль в самом сердце Нарванны, лежал легендарный Старград. Идеальное место для будущего великого мага. Географию Нарванны Венджер представлял достаточно смутно - наставник не уделял этому вопросу много времени, отделываясь общими фразами. Однако парень предполагал, что в унесенной книге должно быть хоть какое-то подобие карты.

Кстати, о книге. Венджер шел уже пятый день, но в свой трофей еще не заглянул ни разу. Вначале он торопился уйти подальше на случай, если наставник вздумает его искать. Пришлось сделать несколько кругов, обходя обжитые места. Во время ученичества ему довелось навещать ближайшие населенные пункты, так что пока уклоняться от нежелательных встреч было не сложно. Однако вчера он миновал самую крайнюю из известных ему точек. Дальше можно было сбавить темп и осмотреться. Вряд ли его будут искать так далеко.

Следовало решить еще ряд бытовых вопросов. Он уже приноровился спать, завернувшись в плащ, у корней деревьев. Умываться в частенько встречающихся в этой части леса ручейках. Там же наполнять флягу свежей водой. Но вот вопрос с питанием стоял более радикально. Захваченные из дома запасы были растянуты максимально экономно, но уже и они подошли к концу. Сейчас, в преддверии осени, в лесу можно было собирать ягоды, орехи и грибы. Благо детство в деревне и дружба с оборотнем научили юношу отличать съедобные дары леса от ядовитых. Стояло бы начало лета - можно было бы поискать птичьих гнезд. Все это было хорошо, но этого все же было мало. Нужно было учиться охотиться. А поскольку из всего оружия у Венджера был только нож для разделки мяса, который для охоты не годился, то следовало уделить особое внимание магии. А для этого опять-таки следовало изучить книгу.

Набредя на небольшую прогалину в лесу, Венджер решил устроить привал. Когда-то давняя гроза повалила росший здесь дуб-исполин. Могучий ствол бессильно примял траву, сбоку уже пробивалась молодая поросль, но пройдет еще много лет прежде, чем эта прогалина зарастет и скроется под натиском новой жизни. Пока что это место идеально подходило для очень важного дела.

Сбросив котомку в траву, юноша растянулся на стволе дуба, давая отдух усталым ногам. Полежал немного, жмурясь от солнца, затем протянул руку и вытащил из котомки Астарниг. Сел, положил книгу на колени и замер, задумчиво поглаживая пальцами обложку и переплет. На книге стояла защита, которую следовало сломать. Только подчинив Астарниг, Венджер получал надежду на исполнение своих планов. Однако взлом магической книги могущественного мага его же собственным учеником-недоучкой - задачка не из простых. Торопиться тут не следовало. Венджер подушечками пальцев мягко ощупывал книгу в надежде считать плетение охранного заклинания. Удача улыбалась ему - похоже, старый маг и не предполагал, что у кого-то хватит смелости утащить его собственность. "Самонадеянно, весьма самонадеянно", - усмехнулся Венджер. Он резко распахнул Астарниг. По глазам ударила вспышка света, книга пыталась сопротивляться. Значит, правду говорят, что у магических книг есть свои зачатки разума. Венджер пытался перехватить волю книги. Его уже не интересовал узор заклинания, сейчас он действовал грубой силой. Свечение слабело вместе с волей книги, миг и оно совсем погасло. Юноша торжествующе вскрикнул, но тут же нахмурился. Он перестарался, Зачатки разума книги были сожжены начисто вместе с ее волей. Отныне это была обычная книга, которая едва ли сумеет заменить обычного наставника.

Венджер перелистал страницы. Что ж в качестве учебника сойдет. Заклинания, основные приемы концентрации, рецепты эликсиров - все это осталось на бумаге. В начале какие-то записи, сделанные явно рукой Славрода, - проглядев несколько строк, юноша понял, что это какие-то исторические записи. Неинтересно. А вот прямо за ними было то, что нужно - прекрасная четкая цветная карта. Как завороженный юноша рассматривал Нарваннские земли. Север - гномы, северо-запад - эльфы, центр - люди. К югу от Ясноструя, главной водной артерии Нарванны, ничейные земли. Восток - леса, запад - Драконьи горы. За ними, за устьем Ясноструя - Лазурный остров. И море, море, море вокруг. А что за ним - неведомо...