Алексей Черненко - Всадник

— Значит, так. — Вампир отобрал у него перо и зачеркнул портал и еще несколько пунктов, в которых Дарк явно хватанул через край. Особенно про полный доспех из огненного металла, амулеты с заклинаниями высшего круга и алтарем с парой кошек для жертвоприношений. Хотя по последнему пункту клыкастый еще колебался. Кошек он не любил, да и алтари у них были в наличии. Можно было бы вообще отправить с ним Кормака, но Сата боялась, что их сородичи могут его и сожрать. Насчет Дарка она не переживала совершенно. Его там не то что жрать никто не будет, его еще и защищать будут до последней капли крови. Повелитель домена все-таки.

Вернув список, Кал'Атар собрал амулеты и понес их обратно в оружейную.

«Надо будет предупредить всех, чтобы не давали ему в руки боевых амулетов. У него свои-то умудряются идти вразнос, а уж эти он точно сможет переправить так, что выходки древних магов покажутся обычной шуткой на его фоне».

Дарк же, тяжело повздыхав, принялся дальше сверяться со списком и проверять наличие своих припасов.

Вернув амулеты, вампир погрозил, чтобы Дарку ничего больше не давали, и отправился на очередную встречу с императрицей. В последнее время она вместе с халифом и ханайцами очень серьезно озаботилась вопросом создания постоянного союза, который мог бы перерасти со временем в попытку воссоздания старой Империи. Шакти же были приглашенной стороной по причине того, что представляли слишком серьезную силу, которой не стоило игнорировать при такой игре. Была, конечно, и еще одна причина, по которой их желали там видеть. В последнее время все старались проявить к Калу более чем повышенное внимание, чем вызывали только раздражение. Судя по слухам, все три правителя прочно убедили себя и всех остальных, что именно он является актаром Шакти.

«Знали бы вы, кто на самом деле актар и как ему плевать на вас всех, — улыбнулся вампир. — Но это нам даже на руку. До тех пор пока мальчика не трогают, можно спать спокойно. Даже если на меня кто-то и нападет…» Он остановился и на секунду задумался о ходе своих мыслей. Последний раз такое самопожертвование за ним наблюдалось… Да никогда такого не наблюдалось. Как ни странно, это ощущение не вызывало никаких отрицательных эмоций. Напротив, в какой-то степени ему было даже приятно осознавать, что он причастен к чему-то такому, за что не жалко отдать свою жизнь.

«А если отдавать надо будет жизни врагов — так и еще лучше», — весело подумал он и продолжил свой путь.

Императорский дворец преобразился. После того как в нем погулял Дарк, отбивая нападения неизвестных сил, большую часть дворца пришлось перестраивать. Дарка и Лиама выгнали со стройки через два дня: слишком опасно для окружающих было оставлять их там. Ребята разобрались, почему их заклятия шли вразнос, и, решив, что больших разрушений причинить уже не смогут, ставили эксперименты на руинах. Итогом стало то, что даже от руин мало что осталось. Зато возникла непонятная стела из кучи спрессованного мусора, опутанная таким количеством защитных и укрепляющих чар, что ломать ее пришлось нескольким магам одновременно. Дарк с Лиамом чуть не плакали, когда смотрели на такое варварство. Было даже подозрение, что они тайком пытались помешать магам, но доказать этого никто так и не смог. В итоге стелу сломали, а Дарка и Лиама спровадили подальше. Теперь весь замок был опутан строительными лесами и кучей народу, который постоянно носился туда и сюда. Само собой, такое место могло стать рассадником для шпионов всех мастей, поэтому охрана любого входа на территорию дворца осуществлялась Шакти.

Кивнув на проходной стражам, вампир прошел внутрь. Охрана сработала так, как и было положено. Легкое прикосновение заклинания, развеивавшего иллюзии и несколько заклинаний на определение ауры, скользнули на грани восприятия.

«Молодцы, — подумал про себя вампир. — Надо будет потом как-нибудь похвалить их. Хотя торопиться все-таки не стоит». Миновав еще несколько постов, Кал'Атар постучал в резные двери и, дождавшись приглашения, вошел в небольшой кабинет в уцелевшей части дворца. Ему не очень нравилось это место: слишком много потайных ходов, хотя наверняка о точном их количестве знали только он и Дарк. Многие были так хорошо расположены, что даже ему было тяжело почуять их.

— Приветствую, императрица, — Кал'Атар слегка поклонился. Поначалу эта его манера просто кивать коронованным особам очень бесила их свиту, но пара выбитых зубов быстро расставила все по своим местам.

— Оставьте, — махнула рукой Алиссия. — Мы с вами в последнее время видимся чаще, чем я вижу своих советников, так что можете оставить весь этот официоз. К тому же, — Алиссия слегка улыбнулась, — не думаю, что вы, милорд, вкладываете в этот жест хоть какой-то смысл.

— Традиции нарушать тяжело, — ответил вампир, устраиваясь в своем кресле. Кресло и правда было его. Он притащил его, когда понял, что придется часто бывать в этой комнате. Никто особо по этому поводу не возражал.

Устроившись, вампир откупорил бутылку с кровью и, наполнив бокал, слегка его пригубил. Алиссия молча сидела, видимо, ожидая, когда все соберутся.

— Как ваши дела? — внезапно спросила она. Кал'Атар чуть не поперхнулся.

— Да не жалуемся, — осторожно ответил он. Что-то он раньше не замечал ни за кем из власти предержащей тяги к жизни пусть и непростого, но все-таки народа. — Вы меня, конечно, простите, — любопытство было почти единственным чувством, которое позволило вампиру дожить до своих лет, так что иногда он его баловал, — мне просто интересно, что же вас побудило задать этот вопрос. Что-то я раньше не замечал за вами интереса к жизни окружающих.

— Решила брать пример с вас, милорд, — ответила Алиссия. — Вы ведь постоянно находитесь со своим народом. И живут они куда как лучше, чем мои подданные. Вот и решила попробовать перенять у вас опыт, так сказать.

«Ясно, — тут же поскучнел вампир. — Опять пытается подвести меня к признанию в том, что я актар Шакти. Что же им так неймется-то? — Внезапно ему в голову пришла довольно шальная мысль, как можно неплохо развлечься. — А что? — возмутился он на самого себя, когда начали поднимать голову сомнение и осторожность. — Значит, Дарку можно, а я тут за него страдай? Нет уж».

— Похвально, — кивнул вампир. Алиссия чуть не упала с кресла. В глазах Шакти отразилось веселье. До них сразу дошло, что вампир решил просто поиздеваться над императрицей и остальными правителями. — Я, знаете ли, люблю знать, чем живет мой народ. Вы ведь должны понимать, что от этого зависит очень многое.

Алиссия только кивнула.

— Вот, например…

Продолжить ему не дал звук открывающихся дверей. Прибыли остальные участники совета. Среди них, само собой, находился и Турин. Гном выглядел удручающе. Похудел, весь был покрыт чернилами, и только глаза светились настоящим счастьем. Он так не радовался, даже когда отряды приносили добычу из мертвых земель.