Глен Кук - Огненная тень

— Да ты больше никогда никого не накажешь, — возразил ему Шед. — Разве только местных тараканов. Так что заткнись и слушай. Забудь про то, кем ты был, и подумай, где ты сейчас. Я — твоя единственная надежда выбраться отсюда.

Шед поразился. Нашёл бы он в себе хоть половину той смелости, какую проявлял сейчас, если бы между ними не было решётки?

Лицо Вола приняло бесстрастное выражение.

— Говори.

— Не знаю, что ты здесь слышал, а что нет. Наверное, ничего. После того, как ты отбыл из Можжевельника, туда пришла остальная Гвардия. Они всё захватили. Их Леди тоже появилась в городе, и вообще все, кто только можно. Они штурмовали Чёрный Замок. Я не знаю, что там произошло, но похоже, город смели с лица земли. Во время драки ребята из Гвардии схватили корабль и смотались оттуда. Они думают, что их хозяева набросятся на них. За что, я не знаю.

Задумавшись, Вол уставился на Шеда.

— Это правда?

— Я всё слышал из вторых рук.

— Это ублюдки из Гвардии упекли меня сюда. Замуровали. Мы с Вороном только подрались. Проклятье, да он сам чуть меня не убил.

— Ворон мёртв. — Шед пересказал то, что видел Аза. — Я догадываюсь, кто его убил и как. Мне только нужно знать, где это произошло. Тогда я смогу убедиться. Если ты мне расскажешь, я постараюсь вытащить тебя отсюда.

— Я знаю только примерно. Знаю, где мы столкнулись и куда они с Азой двинули, когда убежали. А зачем тебе?

— Мне кажется, гадины из Замка чем-то заразили Ворона. Типа семени. Наверное, поэтому он и умер. Как человек, который принёс в Можжевельник зародыш Замка.

Вол нахмурился.

— Да, — сказал Шед. — Звучит неубедительно. Но слушай дальше. Я видел на днях одного из чудовищ. Он стоял совсем рядом и смотрел на меня. Да! Я знаю, как они выглядят, потому что видел раньше. И ещё стали исчезать люди. Пока немного, недостаточно для того, чтобы поднялся большой шорох. Но этого хватило, чтобы люди испугались.

Вол отошёл в глубь камеры и уселся на пол, опёршись спиной о стену. Больше минуты он просто молчал. Шед начал нервничать.

— Зачем тебе это надо, парень?

— Отдаю долг. Вол, Чёрная Гвардия какое-то время держала меня своим пленником. Я узнал об этом Замке кучу всего. И никто даже не догадывается, насколько это было ужасно. Замок оказался воротами в преисподнюю. И через них чудовище по имени Властитель собиралось объявиться в нашем мире. Я помог Замку вырасти и достигнуть той точки, когда им заинтересовалась Чёрная Гвардия и их колдуны. Если Можжевельник разрушен, то я в этом виноват больше, чем кто-либо другой. А теперь та же судьба угрожает и Лугам. Я смогу их как-нибудь остановить. Если найду.

Вол захихикал. Хихиканье перешло в смех, а смех — в хохот.

— Тогда будешь гнить здесь! — заорал Шед и повернулся, чтобы выйти вон.

— Стой!

Шед обернулся. Вол подавил своё веселье.

— Прости. Это так неожиданно. Я имею в виду твою праведность. Но я, конечно, верю, что на самом деле ты не соврал. Ладно, Маррон Шед, давай, попытайся. И если тебе это удастся и ты вытащишь меня отсюда, возможно, я и не потащу тебя обратно в Можжевельник.

— Никакого Можжевельника больше нет. Меня некуда тащить, Вол. По слухам, Леди собиралась обчистить Катакомбы после того, как управится с Чёрным Замком. Ты знаешь, что это значит. Всеобщее восстание.

С Вола слетели остатки иронии.

— Прямо по Тряской Дороге, двенадцатая миля. Налево по первой просёлочной, мимо сухого дуба. Дальше идёшь миль шесть, за ферму. Там дикие места, лучше иди вооружённым.

— Вооружённым? — Шед расплылся в широкой застенчивой улыбке. — У Маррона Шеда никогда не хватало духа научиться пользоваться оружием. Спасибо.

— И не забудь обо мне, Шед. Меня будут судить на первой неделе следующего месяца.

— Хорошо.

Когда, по расчётам Шеда, шесть миль от Тряской Дороги были позади, он слез с мула и повёл его за собой. Он преодолел ещё полмили. Дорожка перешла в узкую петляющую тропинку, густо усыпанную сухими ветками. Не похоже, чтобы ею кто-нибудь пользовался. Странно. Что здесь делали Аза с Вороном? Он не смог придумать ни одной сколько-нибудь осмысленной причины для этого. Аза утверждал, что они бежали от Вола. Если так, то почему они не двинули дальше по Тряской Дороге?

Его нервы напряглись. Он потрогал амулет и нож, спрятанный в рукаве. Хвастовства ради он приобрёл два коротких ножа. Один — на пояс и один — в рукав.

Но они были слабой поддержкой пошатнувшейся уверенности.

Тропинка повернула вниз, к ручью, и ещё несколько сотен ярдов следовала вдоль него. Наконец она вывела Шеда к широкой поляне. Он чуть было не выскочил на неё. Шед был городским парнем и никогда в своей жизни не видел местности более дикой, чем Ограда.

Какое-то необъяснимое чувство опасности заставило его остановиться на краю поляны. Он присел на одно колено, раздвинул кусты и тихо выругался на мула, толкнувшего его в спину носом.

Правильно он подумал.

На поляне стоял здоровый чёрный камень. Он был уже размером с лошадь. Шед таращился на лица, застывшие в немом крике ужаса.

Самое то место для таких дел. При таком быстром росте всё будет кончено ещё до того, как кто-нибудь здесь это обнаружит. Если только не наткнётся случайно. А случайный очевидец наверняка сам послужит строительным материалом.

Сердце бухало как молот. Больше всего Шеду сейчас хотелось броситься обратно в Луга и начать там вопить об угрожающей опасности. Достаточно. Он узнал всё, что хотел выяснить. Пора сматываться.

Однако Шед медленно двинулся вперёд. Он бросил поводья мула, но тот, потянувшись за высокой травой, последовал за ним. Осторожно, с остановками, Шед приблизился к чёрной глыбе. Ничего не произошло. Он обошёл её вокруг.

С этой стороны форма камня стала очевидной. Это будет крепость, идентичная той, что нависала над Можжевельником. С одной только разницей — ворота будут смотреть на юг. К этой стороне вела хорошо натоптанная тропа. Ещё одно подтверждение подозрениям.

Откуда взялись чёрные монстры здесь? Означало ли это, что они были разбросаны по всему миру, прячась в ночной темноте и открываясь только тем, кто заключал с ними сделки?

Возвращаясь к тому месту, откуда вышел на поляну, Шед обо что-то споткнулся.

Кости. Человеческие кости. Целый скелет — голова, руки, ноги… До сих пор одет в лохмотья, какие Шед видел на Вороне сотню раз. Он опустился на колени.

— Ворон, я ненавидел тебя. Но я и любил тебя тоже. Я не знал злодея хуже тебя. Но и друга лучше не видел. Ты заставил меня почувствовать себя человеком.

Глаза Шеда наполнились слезами.

Он перебрал в памяти то, что учил в детстве, и в конце концов откопал молитву по умершим. Шед запел голосом, который, казалось, и понятия не имел о том, что такое выдерживать тон или какой-то мотив.