Терри Пратчетт - Корона пастуха

Она здесь - и везде.

К удивлению Тиффани, Нянюшка тихо плакала. Глотнув еще из кувшина, она вытерла глаза.

- Плач иногда помогает, - сказала она. - Нет стыда в том, чтобы плакать о тех, кого мы любим. Порою, вспоминая своих мужей, я пророню слезинку или две. Воспоминания - это настоящее сокровище, и негоже, чтобы они причиняли нам боль.

- А сколько у вас было мужей, Нянюшка? - спросила Тиффани.

Нянюшка задумалась.

- Моих собственных - три, а уж остальных не перечесть. - Она улыбнулась, должно быть, вспоминая особенно любимого мужа. Обратив свой взор в прошлое, она внезапно снова повеселела.

- Давай, Тифф, - сказала она, - пойдем домой. Как я всегда говорила, приличные поминки сами по себе не случаются.

- Как вы думаете, что будет дальше? - спросила Тиффани, пока они шагали назад к домику.

Нянюшка покосилась на Тиффани:

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, Матушка ведь не считалась главной ведьмой... К тому же, она...

- Тифф, ты же знаешь, что не существует такой вещи, как главная ведьма.

- Да, но... Если Матушки больше нет... Кто теперь станет не-главной-ведьмой?

- На меня намекаешь? - засмеялась Нянюшка. - Нет, Тифф. Моя жизнь и так прекрасна. Полно детей, полно мужей, веселья хоть отбавляй, так что, по меркам ведьм, у меня все замечательно. Но я никогда даже не думала о том, чтобы занять место Эсме. Никогда.

- Тогда кто? Кто-то ведь должен.

Нянюшка нахмурилась:

- Матушка никогда не говорила, будто она лучше других в чем-то разбирается. Она просто давала людям понять, как будет лучше, а уж решали они сами. Помяни мои слова, скоро все лучшие ведьмы соберутся, чтобы обо всем этом поговорить, но я-то знаю, кого бы выбрала сама Матушка, - да я и сама сделала бы так же. - Нянюшка выразительно взглянула на Тиффани. - Это ты, Тифф. Эсме оставила тебе домик. Более того, тебе придется заменить Матушку Ветровоск, пока этого не сделала какая-нибудь невежда!

- Но... Но я не могу! У ведьм не бывает главных. Вы же сами сказали, Нянюшка.

- Точно. - кивнула Нянюшка. - И тебе нужно стать той чертовой главной, которой у нас не бывает. И не надо на меня так смотреть, Тиффани Болит. Просто поразмысли над этим. Ты не пыталась заслужить этого, но заслужила, и если ты мне не веришь, то поверь Матушке Ветровоск. Она говорила, что ты единственная ведьма, которая может прийти ей на смену, говорила так с тех пор, как ты бежала вслед за той зайчихой.

- А мне она ничего такого не говорила, - произнесла Тиффани, внезапно почувствовав себя очень юной.

- О, конечно, она ничего не говорила, - ответила Нянюшка. - Это не в стиле Эсме. Она бы просто проворчала что-то или, в лучшем случае, сказала: "Хорошо, девочка". Ей просто нравилось испытывать людей на прочность.

- Но Нянюшка, вы ведь намного старше и опытней меня, и знаете вы гораздо больше!

- И кое-что хотела бы забыть, - хмыкнула Нянюшка.

- Но я слишком молодая! - завопила Тиффани. - Не будь я ведьмой, то только и думала бы, что о парнях!

- Ты не слишком молода! - взвилась Нянюшка. - В этом деле возраст не имеет значения. Матушка Ветровоск говорила, что за тобой будущее. У тебя полно будущего. - Она фыркнула. - Уж точно больше, чем у меня.

- Но так не полагается, - возразила Тиффани. - Это должна быть старшая ведьма. - Но тут ее Второй Помысел подал голос, готовый принять вызов. Почему? Почему бы не сделать по-другому? Почему все должно быть в точности так, как было раньше? И что-то внутри нее напружинилось, готовое взяться за дело.

- Ха! - воскликнула Нянюшка. - Ты, девочка моя, танцевала с зайчихой, чтобы спасти своих друзей. Помнишь, как ты так... разозлилась, что схватила кусок кремня, и он вытек у тебя между пальцев, словно вода? Все старшие ведьмы это видели, и они сняли шляпы перед тобой. Перед тобой! Шляпы! - Она сердито затопала по направлению к домику, бросив напоследок: - И запомни, Ты выбрала тебя! Эта кошка отправилась прямиком к тебе, когда Эсме оставила нас.

Тиффани увидела белую кошку, которая невозмутимо умывалась, сидя на березовом пне, и удивилась. О да, она удивилась.

Когда они вернулись к домику, какой-то очень большой и взъерошенный волшебник как раз пытался посадить метлу у козьего сарайчика.

- Хорошо, что ты прилетел, Наверн, - через весь сад окликнула его Нянюшка. Волшебник расправил мантию, тщательно обогнул травы и снял шляпу, - Тиффани с восторгом заметила, что он закрепил ее на голове шнурком. - Тифф, это Наверн Чудакулли, Аркканцлер Незримого Университета.

Тиффани только раз или два встречала волшебников, и были они из числа тех, кто в своем деле больше полагался на длинные одеяния, остроконечные шляпы и посохи, нежели на умение сотворить что-либо волшебное. На первый взгляд, Чудакулли выглядел так же: борода, большой посох с набалдашником, остроконечная шляпа... постойте, шляпа с арбалетом на тулье?!. Ведьминская сторона ее отступила на шаг, чтобы рассмотреть получше. Однако Чудакулли не обращал на нее внимания. Он плакал.

- Это правда, Нянюшка? Ее действительно больше нет?

Нянюшка подала ему носовой платок и, пока он громко сморкался, прошептала Тиффани:

- Они с Эсме были хорошими друзьями в молодости, ну, ты понимаешь, - она подмигнула.

Аркканцлер наконец взял себя в руки. Нянюшка протянула ему кувшин:

- Мое знаменитое средство, Ваша Милость. Пить лучше залпом. Помогает при меланхолии. Правда, насчет себя я не уверена, потому что слишком много его употребляю. Чистая медицина.

Сделав пару больших глотков, Аркканцлер вернул кувшин Нянюшке.

- Вот и не стало Эсмеральды Ветровоск, - проговорил он голосом, сдавленным от горя. - Ах, если бы можно было все вернуть назад!.. - Он снял шляпу, отвинтил острую верхушку и извлек маленькую бутылочку коньяка и чашечку. - За вас, госпожа Ягг, - прогремел он. - А теперь можно мне взглянуть на нее?

- Мы уже схоронили ее там, где она хотела лежать, - ответила Нянюшка Ягг. - Ты же знаешь, как это бывает. Она не хотела суматохи. Сожалею, Наверн, но мы можем только проводить тебя туда, где она теперь. Тиффани, покажешь дорогу?

И самый важный волшебник в мире почтительно последовал за Нянюшкой и Тиффани к месту упокоения самой важной в мире ведьмы. Нигде в лесу птицы не пели душевнее, чем здесь. Нянюшка и Тиффани отступили на шаг, давая волшебнику возможность побыть с могилой наедине. Он вздохнул:

- Спасибо, госпожа Ягг, госпожа Болит.

Затем аррканцлер обернулся к Тиффани, чтобы хорошенько ее рассмотреть.

- Ради Эсмеральды Ветровоск, дитя мое, если когда-нибудь вам понадобится дружеская поддержка, обратитесь ко мне. Быть главным волшебником в мире - это кое-что... - он сделал паузу. - Я слышал о вас... - и поспешно добавил, заметив, как у Тиффани перехватило дыхание: - Нет, не удивляйтесь. Вы должны знать, что мы, волшебники... присматриваем за тем, что делают ведьмы. Мы чувствуем нарушения в магическом поле, когда что-нибудь... происходит. Так что я слышал о кремне. Это правда? - Его голос стал резким, как у человека, который не болтает по пустякам, а ведет лишь значительные разговоры, и притом значительным тоном.