Григорий Шаргородский - Грани страха

Лишь минут через пять я смог хоть как-то прийти в себя и начал подмечать детали. У кроны дерева, точнее, целой линии касавшихся друг друга ветвями и уходивших в необозримую даль гигантов, роились какие-то мошки, рассмотреть которых отсюда было невозможно. Зато хорошо были видны огромные шары, парившие на разной высоте. Они были соединены с ветвями деревьев толстыми лианами и тускло светились, что было едва заметно при солнечном свете. Наверняка ночью это выглядит потрясающе.

Из восхищенного ступора меня вывел пронзительный свист и смутно знакомые звуки. С громким перестуком по перекрестку прополз диковинного вида поезд. Он был больше похож на мультяшные аналоги, чем на то, что было в реальной истории Земли. К тому же не было видно никакого дыма, только клубы вырывавшегося в разные стороны пара.

Терпеливо стоящий рядом Лакис увидел, что я пришел в себя.

— Закрой варежку, пошли разбираться с твоими бредовыми оружейными идеями.

Прогулка получилась приятной и очень интересной. Я смотрел на окружающих, а они глазели на меня. Странно, что любопытство прохожих вызывал не зеленокожий гигант, а вполне обычный человек, но, чуть подумав, я вспомнил, что одет в хоть и устаревший, но все же форменный плащ законника.

Кстати…

— Лакис, ты так и не рассказал мне, кто такие законники.

— Ты не спрашивал.

— Протупил.

— Точно, — продемонстрировал клыки в жутковатой улыбке орк. — В общем, законники — это элитные бойцы надзирающих.

— А надзирающие?

— Что-то типа вашей полиции.

— А законники — что-то типа спецназа?

— Нет, спецназ — это штурмовики. Они есть и у приора надзирающих, и у городского примара, по-вашему — мэра. Законники — это скорее религия, а не профессия. Они делают все по Закону, даже если это идет в ущерб им, их друзьям и родственникам.

— Хорошая религия, — искренне сказал я.

— Кому как. Горожанам хорошо, а вот законникам — не всегда. Порой власти разводят их, как детей малых. — Неожиданно орк, придерживая котелок, посмотрел вверх. — О, кстати, ты спрашивал о дирижаблях.

Я тоже посмотрел вверх и увидел, как из-за кроны таули выплывает крошечный на фоне гигантского дерева кораблик. Через пару минут стало понятно, что это в сравнении с деревом он казался маленьким. Приближаясь, дирижабль явственно продемонстрировал свои солидные габариты. Это была явно военная модификация. Вытянутый баллон снизу охватывали стальные пластины, казалось, что наполненная гелием емкость проклюнулась из стального, странно вытянутого бутона. Гондола крепилась к несущему баллону с помощью множества тросов и имела форму гипертрофированного рельса. Из носа, кормы и плоского дна торчали орудийные башни. В корме гудел забранный стальным решетчатым каркасом пропеллер. Еще два поменьше крепились к стальной защите баллона, а несколько совсем уж маленьких были разбросаны по корпусу и помогали небесному кораблю маневрировать.

Вроде все нормально, но в глаза сразу бросалось несоответствие баллона и гондолы. Первое должно быть больше, а второе — значительно меньше, особенно учитывая вес гондолы и защиту оболочки.

— Лакис, что не так с этим аппаратом? — внимательно осматривая дирижабль, обратился я к орку.

— Что не так? Вроде все нормально.

— Баллон с газом должен быть значительно больше. Там ведь не водород?

— Да заправлять дирижабли водородом у нас стал бы только самоубийца! Там магически усиленная смесь гелия и нирила, — с явной гордостью за свой мир улыбнулся орк. — Малыш, ты забыл, что у нас повсюду магия. Во-первых, эта смесь легче водорода, во-вторых, не боится огня.

— Тогда зачем такая защита?

— Ну, газ все-таки, и он должен находиться в баллоне, а не утекать через дыры.

— Ладно, допустим, — мотнул я головой, чтобы утрясти полученную информацию. — Тогда другой вопрос: на корме пропеллер питается от паровика. Это понятно. А те, что на баллоне и маневровые, тоже магические?

— Нет, все намного проще и дешевле. Они электрические. На грубые генераторы и электромоторы магическая энергия почти не действует.

— Тогда почему я не видел под землей электрического освещения?

— Зачем? — удивленно пожал плечам орк. — Освещение и обогрев работают напрямую от сырой энергии огня и практически ничего не стоят.

— Значит, для светильников и того же молниевика нужно кое-что другое? — спросил я, чувствуя, что затрагиваю скользкую тему.

Похоже, о том же подумал и орк. Видно было, как он что-то для себя решал, а потом все же ответил:

— Свет и тепло можно получать напрямую из окружающего мира. Именно поэтому на дирижаблях стоят паровые машины, а паромет дешевле молниевика. Все остальное, начиная с заряда для молниевика и заканчивая силами, которыми пользуются целители, нуждается в энергии, которую может выработать только живое и разумное существо. В общем, — лицо орка стало жестче, хотя, казалось бы, уже некуда, — если окажешься бесполезным, будешь приносить доход клану в качестве безмозглого преобразователя огненного эфира в чистую энергию.

Под взглядом орка мне стало неуютно, так что я сразу сменил тему, тем более другие вопросы меня тоже интересовали:

— А тот луч, с помощью которого ты наводил молниевик, работает от очищенной энергии?

— Нет, — вновь вернув на лицо благодушное выражение, ответил Лакис. — Там стоят световой кристалл и собирающая призма. Ты ведь хочешь использовать молниевик как прицельное устройство?

— Да, есть такая мысль.

— Интересная мысль, но глупая. Паромет вообще не прицельное оружие, на расстоянии больше пятидесяти метров шарик летит куда захочет. На больших дистанциях арбалет куда лучше, ну или, на крайний случай, стоит использовать средний паромет. Но как у вас говорят: хозяин — барин. Кстати, мы почти пришли.

Сказав это, орк свернул в улочку, и через пару минут мы подошли к массивному квадратному зданию. Над ведущей вниз лестницей висела доска с изображением скрещенных кинжала и пистоля-паромета.

Ну вот, теперь все правильно — за прилавком в полутемном помещении нас ждал низенький, бородатый и седой как лунь гном.

— Привет, Лакис, — явно обрадовался появлению орка гном.

— Привет, Гурум, — так же доброжелательно поздоровался орк. — Вот, привел к тебе одного затейника. Хочет превратить нормальный паромет непонятно во что.

— Очень хорошо, — еще больше оживился мастер. — И что требуется юному фантазеру от старого гнома?

Всеобщий язык явно был чужим для гнома, так что и он, и орк старались говорить просто и медленно, поэтому никаких проблем с пониманием у меня не возникло. Высказываться было сложнее.

— Вот, нужно прицепить это к паромету, — сказал я, вытягивая из карманов плаща паромет и молниевик.