Михаил Ланцов - Полковник империи [СИ]

— Нет… нет…

— Да, — с каким-то придыханием и безумной улыбкой Джокера произнес Максим. — Человек… ты всего лишь человек. Человечек. Маленький, глупый и хрупкий. Как это грустно, не правда ли?

— Но и ты человек! — воскликнула Елена Черногорская, что стояла совсем рядом со своим супругом и с ужасом наблюдавшая за этим разговором. — Разве ты посмеешь убить детей?!

— Человек? — удивленно переспросил Меншиков. — Хм. Действительно. Все время об этом забываю… И да – я убью твоих детей, если твой муж не сделает то, что мне нужно. Кто из них, — кивнул Максим на жмущихся к матери испуганных малышей, — тебе важен меньше всего. Кем ты пожертвуешь, чтобы убедиться в истинности моих слов?

— Чудовище… — тихо процедила Елена.

— Хочешь, чтобы я выбрал сам? — мерзко ухмыльнулся Максим и с диким оскалом шагнул к ней ближе. — Вот эта девочка, — указал он на восьмилетнюю Джованни. — Она такая милая. Такая невинная. Такая беззащитная. Ей я отрежу голову первой. Иди ко мне, малышка.

— НЕТ! Сделай все, что он хочет! — выкрикнула истерично Елена, обильно брызгая слюной и прижимая дочь к себе. — НЕТ! Не смей!

— Ути, маленькая… — словно не слыша ее криков, приблизился Максим к Елене еще на шаг, поигрывая кинжалом и пристально, словно удав на кролика, глядя на нее. Малышка не плакала. Ее словно парализовало. А взгляд ее приковало лезвие. Куда оно смещалось, туда и отводился взгляд этой девочки. Будто бы какая невидимая нить их соединили.

— Сделаю! — выкрикнул Виктор Эммануил. — Я все сделаю! Хватит! Хватит! Пощадите их. Пожалуйста… — произнес он, упав на колени и обильно заплакав.

— Ну вот и ладно, — резко переменившись обликом, произнес Максим. — Вот такой разговор мне уже нравится. Пойдемте. Поговорим уже предметно. А этих, — кивнул он на семью короля, — увести. И глядите у меня!

Увели. Быстро. Слишком быстро, по мнению Максима.

Но переговоров не получились. Виктору Эммануилу от пережитого стало плохо. Так что пришлось оказывать ему медицинскую помощь. Да и вообще дать возможность немного прийти в себя. Когда же его на носилках унесли, Максима обступили старшие офицеры и командир штурмовиков, напряженно выставивший вперед руку с кинжалом, тихо спросил:

— Максим Иванович, мы вас не узнаем. Вы действительно сделали бы то, что обещали?

— Семен Петрович, как это понимать? — холодно поинтересовался Максим, прямо глядя ему в переносицу немигающим взглядом. — Это вызов? — повысив тон сказал наш герой, шагнув чуть перед, вынудив своего собеседника отступить. И, вместе с тем, сам уперся животом в острие кинжала. Чуть подрагивающего, но кинжала.

— Максим Иванович, ответьте… пожалуйста…

— Я просто его пугал. Ему не требовалось больше.

— Но вы были так убедительны… — произнес командир штурмовиков, все еще не убрав кинжала.

— Это несложно. Из-за глупой выходки этого трусливого придурка война продолжается. И мы за это заплатили жизнями сотен тысяч людей, что легли в могилу в кампанию 1915 года и в этом году. И еще лягут. А сверху в крови плавают раненые и те, чьи судьбы оказались сломаны, — произнес Максим и сделал полшага вперед, надавливая животом на кинжал, который вспорол мундир и пустил ему кровь. Отчего рука офицера дрогнула и подалась назад. — Семьи, которые не дождались своих кормильцев. Миллионы детей, обреченные на голод. Поверьте, мне было несложно быть убедительным. Потому что эта мерзость достойна столь ничтожной участи.

— Но это же король… — растерянно произнес визави, опустив руку с кинжалом и чуть опустив взгляд.

— Это дерьмо собачье, а не король! — скривившись заявил наш герой. — Если когда-то его дом и нес Божью искру в своей крови и Божье благословение, то ныне этого нет. Их кровь сгнила. Их дух истлел. А тела… всего лишь пустышки. Он слаб и ничтожен. Не телом, но духом. Он не король… В иные времена короли вели своих воинов в бой. Лично вдохновляя их и направляя. А что он? Смог бы? Он трус и ничтожество! Что мешает мне их всех перебить, после того, как он выполнит нужное мне действие? Я ему никаких обещаний не давал. Просто требовал подчиниться. Этот осел даже не попытался торговаться. Даже не сделал робкой, самой ничтожной попытки отстаивать свои интересы… не говоря уже об интересах тех людей, кто доверил ему свои жизни и судьбы. Это – не король, это дерьмо собачье.

— Извините, — тихо ответил командир штурмовиков, совсем потупив взгляд, только теперь заметив, что мундир Максима весь в крови.

— Ты оспорил в боевой обстановке мою власть. Ты усомнился во мне в ситуации, когда мне была нужна твоя верность. Ты угрожал мне оружием, пустив кровь. И теперь просишь извинить тебя?

— Я искуплю… — тихо прошептал и склонил голову.

Меншиков задумался на секунду. А вместе с тем замерли и окружающие его офицеры. Ключевой момент. Сложный выбор.

По-хорошему, этого офицера нужно убить, как человека, оспорившего его власть публично. Но убивать его было вредно, так как он требовался для дела. Да и не привыкли остальные офицеры к столь радикальным решениям. Плюс ко всему поведение самого Максима было едва ли не за гранью допустимого. Ребята очевидно перепугались. Их психика была просто не готова к действительно жестким и жутким поступкам. Даже там, под Зальцбургом, когда он приказал рубить головы убитых и складывать из них курган, они едва подчинились. А сейчас… М-да… Поэтому, чуть помедлив, Максим произнес:

— Чашку кофе мне принеси, со сливками, мундир новый, и санитара пригласи. Негоже идти на переговоры в таком виде с пусть и липовым, но королем.

Не «распорядись принести», а «принеси». Лично. То есть, вот таким нехитрым образом ударив по репутации. С ним можно будет и потом разобраться. А сейчас низведение его в статус «мальчика на побегушках» вполне терпимый выход из ситуации.

— Да-да, — оживился офицер и бросился исполнять распоряжение командира. Да и остальные быстро испарились, кто куда. Раз – и куда-то делись.

Дальше все прошло относительно тихо и предсказуемо.

Король Италии вывел Италию из состава коалиции Центральных держав, а потом обратился к Меншикову, как к представителю Антанты, с просьбой войти в этот союз. Максим же, немедленно эту просьбу удовлетворил.

Имели ли он какие-нибудь полномочия для этого? Конечно, нет. Мог ли кто-то это решение оспорить? Тоже нет. И Великобритания, и Франция, и Россия уже вечером подтвердили МИДу Италии полномочия Максима. В полном объеме. «Не отходя от кассы», так сказать. Просто потому, что Антанте этот шаг был предельно выгоден.

В одночасье Центральные державы получили удар, по сравнению с которыми наступление Третьякова в Померании выглядело мелкой шалостью. Раз – и огромной линии фронта не стало. А вместо него зияет зловещая дыра, затыкать которую просто нечем. Последние резервы были брошены на блокировку русских: прорыва на севере и отрядов вырвавшихся на свободу военнопленных.