Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

– Разве ты не хочешь спать? – не выдержала эльфийка.

Маг едва заметно мотнул головой:

– Зачем тебе магия крови?

Его голос прозвучал совсем тихо, хотя стоял он всего в нескольких футах.

– В борьбе с Мором все средства хороши, – ответила Иссейя, водя пропитанной маслом тряпкой по жестким перьям Ревас. – А магия крови – очень действенное средство. А тебе она зачем?

– Я был отступником, – все так же тихо произнес Калиен. Глаз его она не видела, но почему-то ей показалось, что сейчас он смотрит куда-то вдаль и говорит не с ней, а с призраками своего прошлого. – Я был отступником и просто хотел выжить.

– И у тебя это получилось. Кто тебя обучал? Вороны?

– Нет, – вздохнул Калиен. Он стоял, тяжело опершись о посох и задумчиво поворачиваясь из стороны в сторону. Кристалл в посохе таинственно поблескивал в свете факелов. – Демон.

Еще пять лет назад признание Калиена привело бы Иссейю в ужас, но сейчас она лишь спокойно кивнула. Мор вообще заставлял на многое смотреть по-другому. Однажды Иссейя видела, как порождения схватили женщину и уволокли под землю. Несчастную ожидала страшная участь – стать маткой, беспрестанно плодящей все новых чудовищ. Как же та женщина кричала… Иссейя охотно пошла бы на сделку хоть с сотней демонов, лишь бы спасти ее, избавить от мучений. Годы сражений закалили характер эльфийки, но эта мысль по-прежнему не давала ей покоя.

– Как ты с ним встретился?

– Однажды в Антиве объявилась женщина, практикующая магию крови. Храмовники, преследовавшие ее, обратились за помощью к Воронам, не имея возможности – или желания – действовать самостоятельно. Мы нашли ее в Тревизо – она выдавала себя за цветочницу. Покончить с ней казалось проще простого… но лишь на первый взгляд.

Калиен умолк, и на некоторое воцарилась тишина. Потом он вздохнул, присел на низкую стенку стоящего рядом колодца и скинул с головы капюшон. Лицо его было изможденным, вокруг рта пролегли глубокие морщины.

– Когда мы ее схватили, то сразу поняли, почему храмовники нас наняли. Не потому, что боялись перейти дорогу Антиванским Воронам, вовсе нет. Они боялись этой женщины.

– Она была одержима? – спросила Иссейя.

Ей доводилось видеть магов, одержимых демонами. Их тела плавились, принимая пугающие неестественные формы, а сознание угасало: демон либо подчинял его себе, либо разрушал. Последнее Иссейя не знала наверняка, но думала, что такое тоже возможно.

Чаще всего подобное случалось во времена Мора, когда маги, отчаянно желая получить больше силы, чтобы спасти себя и своих близких от порождений тьмы, взаимодействовали с Тенью, позабыв об осторожности. И конечно, чаще всего одержимыми становились те, кто еще не умел контролировать свой дар.

Хотя попадали в эту ловушку и опытные маги, сражающиеся на пределе своих возможностей. Иногда это происходило с их же согласия. Нередко рассказывали истории о магах-Стражах, которые, оказавшись в окружении врагов в полном одиночестве и без малейшей надежды на скорую подмогу, приглашали демонов занять их тела, чтобы дать последний яростный бой. Одержимый сильным демоном мог уничтожить больше сотни порождений, до того как погибал сам.

Иссейя уже давно решила для себя, что скорее станет одержимой, чем позволит порождениям уволочь себя на Глубинные Тропы. Лучше умереть такой страшной смертью, чем жить в непрекращающемся кошмаре.

– Да, она была одержима, – подтвердил Калиен. – Но выглядела вполне обыкновенно. По крайней мере, мы не заметили в ее облике ничего странного. Те, кто знал ее раньше, до того, как она стала одержимой, наверняка бы увидели разницу, но не мы. Первая мысль о том, что здесь не все чисто, промелькнула, когда эта женщина отмахнулась от летевших в нее отравленных кинжалов, словно от комаров. А потом она бросилась на нас… и через минуту в живых остались лишь двое: я и она.

Иссейя обошла Ревас и занялась вторым крылом. Почистив и его как следует, эльфийка тщательно его осмотрела. Грифоны – существа отважные и упрямые, они могут не подавать вида, что больны или ранены. Однако достаточно нескольких сломанных перьев, чтобы очередной вылет на поле боя стал и для грифона, и для наездника последним.

– Почему же демон не убил и тебя?

Калиен криво усмехнулся:

– Репутация Воронов вполне заслуженна, знаешь ли. Да, она убила почти всех, но мы тоже в долгу не остались: под конец одержимая истекала кровью и едва дышала, тогда как я отделался лишь царапинами. Я знал, что легко могу ее убить. Демон это тоже знал.

– Тогда-то он и заговорил?

– Да. Предложил обмен: он мне – секреты магии крови, а я ему – новый сосуд для его пребывания в нашем мире.

– И ты согласился? – Иссейя закончила с крылом и перешла к хвосту.

– Да, я согласился, – резко произнес Калиен. Казалось, его исповедь принесла ему облегчение. – Я принял предложение демона. Потом подлечил мага, совсем немного, и вонзил кинжал ей в сердце. Вороны всегда держат слово, неважно, кому они его дали – демону или человеку.

– И ты стал магом крови, – подытожила Иссейя, глядя на него поверх черной спины Ревас. – Похоже, тебе даже учиться не пришлось.

Калиен горько хмыкнул:

– Так и есть. Потому что демон меня не обучал – он словно просверлил дыру в моем черепе и заполнил его чьими-то воспоминаниями. Я вдруг вспомнил фрагменты Тени, которых раньше никогда не видел, и заклинания, которых никогда не знал. И с тех пор это знание всегда со мной.

Иссейя повесила на локоть серую от сажи тряпку и похлопала Ревас по шее, давая понять грифонице, что теперь она свободна. Ревас благодарно зашипела и, отойдя от Стражей, взмыла в воздух. Настало время поохотиться для себя.

Когда пыль, поднятая огромными крыльями, улеглась, Иссейя вытерла губы, на которых ощущался привкус сажи, и снова посмотрела на Калиена.

– Как ты собираешься учить меня тому, чему сам не учился?

– Спешить не будем. В конце концов, я знаком с этим искусством. Помню его так хорошо, как не помню ни одно событие собственной жизни. – Он замолчал, пристально глядя ей в глаза. – Ты не передумала? Это ведь магия крови.

– Прежде всего это оружие, – сказала Иссейя, не отводя глаз и даже не моргнув. – Оружие для борьбы с Мором. А значит – нет, я не передумала. Если то, что я слышала, правда, магией крови можно добиться намного большего, чем с помощью вселившегося демона.

– Да, это правда, – кивнул Калиен.

– Так чему ты сможешь меня научить?

– Всему, – ответил маг.

Утро застало Иссейю врасплох. Всю ночь она постигала тайны магии крови, так что к рассвету у нее уже голова шла кругом, причем не только от усталости, но и от осознания открывшихся возможностей.

Калиен был так изможден, что тоже едва держался на ногах, но вместе с тем ощущал восторженное упоение. Целых двадцать лет он нес свое бремя в одиночестве, и вот пришла пора с кем-то его разделить. Сначала их затея казалась ему чересчур опасной, но вскоре, видя, с каким рвением Иссейя осваивает новые знания, он немного успокоился и даже обрадовался: сделка, заключенная давным-давно, наконец начала обретать хоть какой-то смысл.