Евгений Михайлов - Артефакт Хроноса

– Да, в чем-то ты был прав – осень была жаркой, как и лето. Все ягоды и грибы высохли от жаркого солнца, даже орехи, и те не уродились. Треть племени тогда ушли к предкам из-за твоего неверного пророчества, так что замолчи. Иначе мы сами забьем тебе кляп в рот. Все могут ошибиться. Мы не боги, но даже они допускают ошибки и глупости, вспомни хотя бы древнюю войну. И не попрекай Мургона погибшими сородичами, он сегодня потерял своих родных братьев, и сейчас скорбит о них. Уйди в сторону, если у тебя нет веского предложения, дай другим высказать свое мнение, – вступился за вождя его друг, Ардок.

Вече подходило к концу. Много было сказано и из всего этого можно было выбрать только три более приемлемых предложения. Первое: биться на своей земле до смерти, не отдавая её врагу. Морхоронов-мортонов было мало всегда, и сейчас никто не думал, что их много. Предполагалось, что их не больше тридцати и Ардок предложил такой план.

Второй вариант, предложила старая, мудрая Андро, мать Ардока:

– Бежать нужно, на север, там, где холодно и бродят волосатые слоны – индрики. Там нас не смогут достать упыри. Они не любят холод, становятся малоподвижными, и там их можно легко победить, если они все же сунутся за нами, – закончила свою речь старуха, и уступила место другому оратору.

– А я предлагаю вступить с ними в бой и, разозлив мортонов, уйти через земли карликов. Вампиров они не любят, именно они в свое время принесли часть племени карликов в жертву богине Морре. Конечно, это было нужно ей для энергии, чтобы победить врага, но кто сможет объяснить это убитой горем матери, у которой из рук вырвали новорожденного сына. Едва увидев их, они первым делом покончат с ними, а нас убивать без объяснений им незачем. Мы хоть и не друзья им, но всё-таки давние соседи, и вражды меж нами нет уже полторы сотни лет, – удивив всех, дал ценный совет остроухий Ариктон.

Остроухого не любили в родном племени, ведь он не был чистокровным шандиром. Его отец был не только пришлым бродягой, но и был совсем чужого племени-роду. Он был эльфом, и это небывалый случай, когда утонченные эльфы дарили свою любовь нескладным женщинам народа шандиров. Но те, кто видел и помнил этого странного эльфа, конечно, не видели в этом ничего загадочного. Этот эльф был уродлив. У него был большой горб, длинные руки и короткое туловище. Но лицом он был как ангел. Его правильные черты лица, красивые речи и глаза цвета горного озера сразили сердце юной шандирки. Её родители, не ожидающие беды с этой стороны, упустили момент, и итогом этой странной любви стал сын Ариктон. Эльф-горбун, имя которого помнила теперь только его жена и сын, недолго прожил среди них, быстро зачахнув в одну из суровых зим, не выдержав холодов. Но его сын вырос высоким и стройным, с правильными чертами лица и с заостренными ушами, как у отца. Именно за это его и прозвали остроухим, племя не приняло его равным, он рос презираемый всеми. Но теперь именно от него вождь и выслушал самое веское предложение.

Что ж, несмотря на сильную худобу и бледность, из него вышел хороший, умный воин. И может выйти хороший колдун и, отложив это в памяти на будущее, вождь поднялся со своего трона.

– Я выслушал всех вас. Все предложения хороши, но отметил я всего три. Отвечу я на первое понравившееся мне. Ардок предлагает биться здесь, на землях предков, полагаясь на численное преимущество. Это хорошо, нас больше, но не намного. Все наше племя сейчас достигает численности сто восемьдесят человек, из них воинов всего семьдесят. А мортонов не больше тридцати, в этом я тоже согласен с тобой. Но в бою, один кровосос равен пяти шандирам, в открытом бою нам не выжить, а наши лесные духи-покровители нам не помогают. Враги задобрили их кровью наших сородичей, и теперь они не служат нам.

Второй, тоже неплохой план нам предложила старая Андро. Она сказала, что нам нужно идти на север, в сторону холода, страну шерстистых слонов. Вроде все правильно сказала. Но ответь мне, сколько займет этот путь? Охотники налегке пройдут этот путь за два месяца, с семьями – до полугода. Конечно, можно построить плоты, и плыть по быстрым водам северных рек, но до ближайшей крупной реки все равно месяц пути. А по пятам у нас будут идти кровожадные упыри, и каждую ночь собирать кровавую дань. Так без боя они уничтожат нас всего за одну луну. Этот вариант нам тоже не подходит.

Но третий план, он весьма хорош. Я думаю, что рискнуть стоит. А теперь хватит слов, пора отдыхать. Утроить все караулы, меняться через каждые четверть пути луны по небосклону. А сейчас всем нужно отдохнуть, – сказал он всем на прощание и направился к своему шатру.

Подготовка в войне

Вот и наступила ночь. Цикады завели свои песни, ветер чуть слышно шелестел листьями старой шелковицы, которая росла в центре их селения. Мургон уже несколько часов не смог сомкнуть глаза, думая о судьбе своего народа.

Тяжелые испытания уже много раз выпадали им. Последний, и самый тяжелый случай – это война богов с метаморфами и армией мятежников. Боги не успели сразу подавить начальный очаг восстания, а когда спохватились, то было уже поздно. Мятежники успели собрать два многотысячных войска и начали уничтожать союзников богов.

Предки Мургона не предавали своих покровителей, и влились в их армию. Объединенное войско возглавили боги: Хронос, Элала и Морра. В их армии кроме шандиров были вампиры – мортоны, кентавры, летуны-деморны, небольшое племя людей-разбойников, лесные великаны и зловещая армия мертвецов, которых подняла с могил страшная магия богов. Армия мятежников состояла из небольшого племени метаморфов-оборотней, тетров – четырехруких жителей холодного мира Халдара, которых возглавлял могучий колдун Каркорум – наше проклятие и горе. В прошлом этот маг был одним из нас – шандиров, но предал и нас, и богов. Большую же часть их армии составляли люди разных племен, и хомоависы – люди-птицы. А еще у них были драконы, и их огня боялись даже боги. Но, не смотря на все это численное превосходство, мятежники сначала чуть не проиграли битву. Армия трех богов, состоящая в основном из кентавров и деморнов, удачно зажала первую армию людей между рекой и ущельем, самый большой отряд по численности, и начали методично уничтожать. И они бы дожали их, но на подмогу успел дойти второй отряд людей, возглавляемый Алексом. И на них сил уже не хватило. Армия богов проиграла, и в этом не было их вины…

Кентавры ещё могли бы победить, если боги смогли договориться между собой. Но только трое богов стали воевать, девять же предпочли уйти в запредельные миры. Что ж, это их выбор. Кто мог помешать им? Но это их решение обрекло на смерть тех, кто стал на их сторону, доверив свои жизни.