Николай Басов - Надежда

— Не уверена, — Ринис пробовала быть жёсткой. — Ты обещал, и у тебя есть средства, чтобы всё-таки выполнить это обещание, но ты этого не делаешь.

— Как ты можешь так говорить? — спросил Кола гневно. — Он едва ходит, его иногда даже с этой башни приходится сводить, поддерживая…

— Принц Кола, я знаю, что говорю. Я умею перегонять фламинго на пять сотен миль за один перелёт, я смогла бы накачать и Трола такой энергией, что он стал бы прежним — бойцом, мечником, которому нет равного в этом мире.

— После этого я скорее всего умру? — спросил Трол.

— Всё зависит от того, насколько напряжённым будет бой. Так что, возможно…

— Не возможно, а совершенно определённо, он после этого уже не поднимется! — выкрикнул Кола.

— Но он обещал, — ровно проговорила Ринис.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Трол.

— Мне кажется, всё довольно просто, Возрождённый, — теперь тон Ринис стал суховато-деловым, а не увещевательным. — Мы отправляемся на Юг и распространяем версию, что ты ищешь Оковы Чести. Нумиды обещали тебе изготавливать их по первому требованию, и ты якобы летишь туда, чтобы они выполнили своё обещание. Когда Такна и Червочин узнают об этом — а я позабочусь, чтобы они узнали, — они поймут, против кого ты решил пустить в ход это колдовство. Посмотрев на тебя, разведав, в каком ты состоянии, она непременно попробует обезопаситься… Ведь если ты вызовешь её и она не сумеет вовремя прибыть в выбранное тобой место, она умрёт. А вызвать её — это мы тоже распространим по всему свету — ты якобы вздумал тут, в Зимногорье, около пещеры, где она погубила мастера Султунара. — Ринис скептически осмотрела Трола. — Она непременно клюнет, потому что решит — ей этот бой будет нетрудно выиграть. Но когда ты выйдешь на поединок, ты будешь прежним… Уж со временем и его особенностями я играть умею, поверь мне.

— А ты нейтрализуешь Бла-Эффка? — полуутвердительно спросил Кола.

— Да, я займусь магом. Думаю, сил у меня на это хватит.

Трол усмехнулся. Эта девица всегда была авантюристкой, только он ещё не вполне понимал, почему она такая именно сейчас.

— Я даже жалею, что не взял тебя в наш последний поход, — улыбкой он показал, что шутит. — Сгорела бы на «Задоре», и не было бы у меня проблем… — Он посмотрел ей в глаза. — Что в действительности заставляет тебя ринуться в это приключение?

Ринис опустила голову, пожевала губами, как иногда в случае затруднения делал Ибраил.

— Они создали неплохую систему, способную развернуться во вполне здравое и жизнеспособное государство. Через пять-семь лет это будет процветающая деспотия, способная покорить весь Южный континент.

— Нет, это тебя бы не подвигло на… такой решительный план. Тут что-то другое.

— Хорошо, — она тоже посмотрела на Трола, — я признаюсь… Мне не нравится малозаселённый мир, где обитает моя семья. Я хочу жить тут, но жить по-королевски. Поэтому, если я остановлю Такну и займу её место… Поверь, это я тоже сумею, как и всё остальное. И поверь также, я буду более достойной королевой, чем она, — меньше пролью крови, у меня будут более счастливые подданные, да и королевство будет куда более успешным, чем какая-то там реставрация чёрной Империи.

— С успешностью Империи состязаться трудно, — отозвался Кола. — Они были очень, в высшей степени эффективны.

— Я пойду дальше средствами просвещения и справедливости.

— Значит, ты хочешь стать королевой, — отозвался Трол. — Вот теперь я тебе, пожалуй, верю.

В комнате повисло молчание. Потом Ринис произнесла:

— Когда-то ты отверг мою помощь, хотя это была не только помощь, но и любовь… Я обещала тебе, что добьюсь своего, и вот сейчас я хочу всё-таки сделать это.

— Понимаю, королеве нужен король, — кивнул Трол. — Только со мной, скорее всего, всё будет кончено. Я не переживу этот поединок, если он состоится, и ты знаешь это лучше меня.

Ринис закусила губу. Кола вдруг, поднялся со своего кресла.

— Мне бы хотелось лететь с вами, Трол… Всё-таки это будет только справедливо, если мы и в этот поход отправимся вместе.

— Королеве нужен король, — улыбнулся Трол и посмотрел на Ринис.

Она на Колу не смотрела, но это было не обязательно. Такая девица была способна на всё, даже на замену. Тем более ей предлагал свои услуги принц из хорошего королевского дома… Да, Трол всё-таки не оценил её как следует ещё тогда, когда собирался атаковать Ключ Власти.

— Почему ты думаешь, что именно я должен драться с Такной?

— Я перебрала немало кандидатов, но… Ты подходишь и как мститель, и как Воин Провидения. У неё не будет выбора, она поступит, как мы этого ожидаем. В любом другом случае нам придётся собирать армию, преодолевать совсем неплохо организованную оборону, проливать реки крови, искать средства доставки собственных сил на край света… Только с тобой этот план может получиться.

— Есть только ещё одна неувязка, помимо моего несогласия лететь с тобой через два континента для этого поединка, — проговорил Трол. — Для вызова по законам заклинания Оков Чести нужно иметь оружие того, кого хочешь вызвать на бой. А у нас нет её оружия.

Ринис помедлила, потом осторожно, но всё-таки ясно проговорила:

— Это не для разглашения, но… Дело в том, что Такна — часть Басилевсовых прижизненных инкарнаций. Так сказать, отражение отражения, попытка обезопасить себя со стороны Сварты Соблазнительницы. Вот на этом мы и построим нашу ловушку. Её можно вызвать по оружию Басилевса, поскольку сама Сварта была его инкарнацией.

— А это реально? — спросил Кола.

— Не знаю, но она может подумать, что Бла-Эффк недостаточно грамотен, чтобы наверняка проконсультировать её — возможно это или нет. А в случае сомнения она… непременно появится перед нами. Я изучила её характер, знаю, что говорю.

— Жаль, у тебя недостаточный авторитет в магических кругах. — Кола запустил пятерню в волосы и подёргал их, обдумывая услышанное. — Тогда бы наш обман выглядел достовернее.

— За мной стоит Нишапр, а его авторитета хватит, чтобы убедить в разумности наших действий любого мага бывшей Империи, тем более какого-то Бла-Эффка.

— Стоп, — поднял руку Трол. — Я ничего не сумел взять из замка Нахаба после боя с Басилевсом. У нас нет его оружия.

Ринис осторожно подошла к Тролу и заглянула ему в лицо, словно искала там признаки помешательства. Потом хмыкнула, убедившись в каком-то своём тайном подозрении. И спросила, чуть понизив голос:

— А кто, кроме нас троих во всём мире, об этом знает?

В путь отправились на третий день. Это были довольно странные три дня. Трол пытался готовить своё оружие, но так и не сумел довести его до боевых кондиций — мечи выглядели какими-то ослабленными, словно на них завелась невидимая глазу ржавчина. А его пластинчатый доспех так пострадал в последнем бою, что во всём Кадоте не нашлось мастера, которому удалось бы восстановить его. Лишь в тех местах, где он был разбит мечом Басилевса, удалось наставить заплаты. Про состояние самого Трола и говорить не хотелось.