Игорь Мороз - Сталь и песок. Тетралогия

Сквозь редкие прорехи в пылевых облаках проглядывал участок кратера, поверхность которого была утыкана тысячами точек, превращая некогда гладкую поверхность в решето. Проекция поверхности резко увеличилась. Все изображение вдруг украсилось геометрически правильными рядками засыпанных песком сфер, некоторые были разорваны изнутри, но много сфер было еще укрыто песком.

— Как грядка, — раздался чей-то голос за столом.

— Да уж, — сосредоточенным взглядом, Удав не отрывался от изображения словно пытался среди бликов стали, разглядеть ответ на мучавших всех вопрос, — и урожай-то будет еще тот. Так. И, что в нем зреет?

Рвач присел на свое место, уступая указку Цыганову, вышедшему к проектору со своим терминалом. Поколдовав на установкой связи с проектором, управляющий лабораторией вывел на изображение распятие зеркальной бестии в схематичном разрезе с кучей пояснений и зеленых контуров.

— Противник представляет собой неизвестный для нас класс боевых машин, — такая указкой в тот или иной участок твари, Цыган старался умерено сыпать техническими терминами, — Основное преимущество противника это маневренность и устойчивость к механическим повреждениям. По результатам экспресс анализа лаборатории, структура верхнего покрытия гасит всю кинетику за счет изменения напряжения между внутренними элементами наполнителя. Вооружение бестии, — спаренные плазменные орудия компактной формы и непосредственно…

Управляющий замялся с классификацией, но потом по-простому добавил:

— Когти. Неизвестный сплав высокой плотности, под действием большого давления легко проникает в листы нашей брони и буквально рвет металл в клочья, — сменив проекцию на увеличенные изображение конечностей, тыкнул в сегмент картинки, — К недостаткам можно отнести только низкую маневренность, но и то это временно. Если судить по эластичности верхнего покрытия, и возможностям внутреннего наполнителя, то боюсь, нас ждут неприятные сюрпризы с изменениями внешнего облика…

— Постой, — прервал докладчика Удав, — Какие еще сюрпризы?

Цыганов помассировал глаза. Подняв на командующего взгляд уставшего человека, произнес с интонациями врача сообщавшего нерадостный диагноз:

— Дело в том, что в этих машинах реализован принцип не постоянного каркаса, а это уже само по себе определяет легкую адаптацию к любой среде обитания. А заложенный энергетический запас, позволяет реализовывать почти любые технические решения. И мы столкнулись только с начальным видом, так сказать первой ступенью их эволюции. Думаю, что через некоторое время мы встретим вариант внешнего вида тварей который с легкостью будет перемещаться по поверхности…или над поверхностью, или под поверхностью.

Тихий ропот из глухого мата и проклятий пронесся по кабинету, растаял в гуле климатических установок. Едва успели оправиться от встречи с первой напастью, как говорят, что это только цветики, а ягодки будут еще неизвестно какими.

— И чем же их можно остановить? — спросил Удав, о том, что интересовало каждого присутствующего.

— Наши стандартные — резонаторные, импульсные боеприпасы малоэффективны, практически безвредны. Но уязвима для плазменных орудий "Шквал" и экспериментальных модификаций ракет "Пиранья", — ответил Цыганов, но тут же уточнил, — И в этом есть основная наша проблема — новых машин мало, а новые ракеты еще не поступили в серию. На данный момент времени это все, что можем сказать. Для новых исследований нам нужно еще время…

— А вот времени как раз-то и нет, — перебил командующий. Оглядев сидящих за столом людей, нашел взглядом тучного человека, — что нам скажет штаб?

С шумом отодвинув стул, упитанная фигура в комбезе необъятного размера с трудом выбралась со стула. Смахнув мокрым платком со лба десятый ручей, почитатель пончиков нервно задергал личный терминал. Не подымая взгляда от дисплея, глухо затараторил:

— Мы проанализировали записи представленные разведкой. И на основе их сделали ряд прогнозов…

"Термиты" вступили в бой с разведкой батальона в хаотичном порядке. На первый взгляд присутствовало только общее направление атаки, но складывалось ощущение, что отсутствовало единое управление. Каждая тварь сражалась в одиночку и не обращала внимания на действия сородичей. Но при второй атаке на позиции батальона, когда "бешенные" откатились и заняли круговую оборону с основными силами, в действиях тварей просматривались зачатки взаимодействия. В итоге напрашивался вывод, что твари обучались, накапливали опыт и быстро перестраивались, уже начиная взаимодействовать друг с другом…

— Нам до конца еще не ясна структура их подразделений. Но есть весьма интересные фрагменты видеонаблюдения, — офицер коснулся нескольких сенсоров на терминале и на главный проектор вывелись фрагменты плохой записи.

Беснующаяся внизу песчаная буря, застилала красной мглой все пространство, но вот, в разрывы песчаной пелены проступила поверхность. На песчаной глади сцепилось несколько тварей. Вначале были видны только клубок тел и зеркальный блеск размытых движений. Сплетение резко распалось, и друг напротив друга в напряженном ожидании закружили "термиты" готовые вновь сцепиться в свободном круге. Вокруг импровизированной арены расположились зрители, такие же термиты неподвижными статуями наблюдавшие за ходом поединка, и рядом с ними выделялись яркие фигуры красных сородичей, словно арбитры наблюдавших за схваткой.

— По этому, и подобным сюжетам, мы сделаем вывод, что сейчас идет обучение или адаптация, а возможно и просто распределение новых бойцов по подразделениям. И красные термиты это новый вид, возможно командиры подразделений. Но больше всего поражает, что эти турниры происходят спустя всего несколько часов после кровопролитного для нас боя. Понесенные потери для противника оказались не существенны и судя по отсутствию суматохи или каких-то ответных действий. Последующие столкновения уже стоит ожидать более спланированными. В заключении можно сказать, что мы отделались малой кровью, но больше таких поблажек у нас не будет…

С каждым словом докладчика лица присутствующих все больше мрачнели. На каждом лице отражались внутренние переживания, и чаще всего проступала растерянность. Как можно сражаться с таким противником который мало того, что превосходит численностью, так и технически оснащен лучше, почти неуязвим, и в добавок на каждую вымученную хитрость может с легкостью ответить каверзой, только от мысли о масштабах которой волосы встают дыбом. Батальон десятки лет сражался с привычными соперниками, особо нового ничего не придумывал. И вот в их мир с устоявшимися правилами войны почти со стандартными приемами тактическими ходами, вламывается враг, против которого все прошлые наработки гроша ломаного не стоят.