Николай Коростелев - Гнев Неба [litres]

Ничего не подозревающий генерал Ло почувствовал неладное и кинулся в ноги тестюшке. А тот был хорошо осведомлён о методах Чена.

В общем, родственнички проанализировали всё, что произошло с комендантом за последнее время, и поняли, что зятёк где-то серьёзно прокололся. Наместник бросил все дела и помчался к Ци Си. О чём они там говорили, неизвестно, но судя по тому, как резко взлетели поборы на речной таможне в Дагу, можно предположить, что наместнику удалось уговорить богдыханшу дать генералу Ло ещё один шанс вернуть украденные деньги. Только я Чена знаю – этот не простил, просто взял паузу. И стоит коменданту оступиться – я ему не завидую.

– Да, история, – покачал головой Андрей и, задумавшись о своём, вздохнул.

– Ан Ди, что случилось?

– Даже не знаю, как сказать.

– Говори, чего уж там.

– Помнишь, мастер, я рассказывал о странных снах, которые преследовали меня перед переходом через врата Юнисы?

– Старинное сражение? Помню.

– Так вот. Пару недель назад, после боя на баррикаде Посольского квартала, мне приснился странный сон. Я не придал ему значения, но сегодня он повторился. Причем не другой, не похожий, а именно тот же.

– И что ты видел?

– Подземелье. В котором на цепи сидит мой старый друг и учитель.

– Случайно, это не тот человек, что хранит Лу Вана? – встревожился Хэда.

– Он.

– Ты узнал место?

– Место нет. Но я откуда-то точно знаю, что это крепость Дагу.

– Ан Ди, всё очень серьёзно. Ты должен понять, что через твои сны с тобой говорит Лу Ван, – заявил Хэда. – И не маши на меня, просто вспомни, как ты сам появился в этом мире. Так вот, если тебе приснился твой друг, значит, Лу Ван что-то хочет сообщить о нём. Давай, вспоминай подробно, что тебе приснилось?

– Ну, – вздохнул Андрей, – вижу тёмную сводчатую камеру, скорее подземелье. К стене прибита толстая цепь, к которой прикован узник. Он поворачивается, и я хорошо вижу его лицо. Это Вань. Только сильно исхудавший. В подземелье заходит человек и требует подписать какие-то бумаги.

– Что за человек?

– Я его никогда не видел, но на нём форма генерала китайской армии.

– Опиши мне генерала, – попросил Лю Даньцзы.

Андрей сосредоточился и постарался максимально точно припомнить внешность человека из сна.

– На коменданта Дагу похож, – выслушав Андрея, предположил Хэда, – уж больно хорошо ты его описал.

– Не знаю, я его никогда не видел.

– Это легко поправить, – усмехнулся мастер. – Я тут по случаю познакомился с интендантом импани и прикупил у него информацию по крепости. Правда, меня больше интересовали таможенные махинации генерала Ло.

Так вот, интендант передал мне любопытную папку, и в ней есть фотография коменданта со старшими офицерами крепости. Глянешь?

– Давай!

Андрей долго вертел фотографию перед глазами.

– Определённо он, только на фото выглядит моложе.

– Чего гадать? – пожал плечами Лю Даньцзы. – Отправить к нему домой людей, и все дела.

– Не получится, – покачал головой Хэда, – импань уже несколько дней на казарменном положении. Генерал Ло домой не ездит, ночует в крепости. А Северо-Западный форт, где располагается пункт управления импанью, – это крепость в крепости. Он не только напичкан орудиями, там и солдат в три раза больше, чем у тебя, Лю.

– Жаль, – разочарованно отозвался Лю Даньцзы.

– Я предлагаю, – сказал Хэда, – сначала выяснить, есть ли в импани узники. Сегодня же потрясу интенданта, может, он что-то знает.

– Как ты его собрался трясти, если импань на казарменном положении?

– Генерал Ло любит вкусно поесть и сладко попить, а кто, ты думаешь, носит ему разносолы?

– Ну да, – согласился Лю Даньцзы, – сам он покидать импань не может, а отправить снабженца – пожалуйста.

– Убедил, узнавай, – поддержал генерала Андрей.

На следующий день Хэда сообщил, что узники в крепости есть.

– Семь человек, контрабандисты. Всех держат в старом подземном каземате. Он расположен в подвале основного здания Северо-Западного форта. Это то здание, в котором комендант устроил командный пункт. Оно хоть и старое, но сложено из каменных блоков – не любым снарядом возьмёшь.

А вот с узниками – интересно. Оказывается, у генерала Ло есть небольшой бизнес. Под видом борьбы с контрабандой он арестовывает состоятельных купцов, а потом требует за них выкуп. Не то чтобы купчишки не при делах, просто аресты проходят уж больно избирательно. С арестами вроде всё по делу, но вот дальше творится полное беззаконие. Арестанты сидят в подземелье до тех пор, пока не выплатят штраф. А размер штрафа, как вы уже догадываетесь, определяет комендант крепости лично. Были случаи, когда узники сидели по полгода и больше.

– И что, все платят?

– Тех, кто неплатёжеспособен, он не арестовывает. Берёт только тех, в ком уверен. Так вот, узников было больше и как раз из этой категории. Сидят шестой месяц. Часть уже откупилась, и их отпустили, остальные ждут. А полтора месяца назад привезли старика, по одежде – скромный клерк или учёный. Держат его отдельно, кормят только через кормушку. Вход к нему для всех, кроме самого генерала, запрещён. Думаю, это и есть твой друг.

– А если…

– Ты что-то придумал, Ан Ди?

– Да есть идейка.

– Слушаем.

– Не сегодня-завтра из Порт-Артура ожидается вице-адмирал Гильдебранд, а с ним несколько транспортов с русским десантом. Как старший по званию, он возглавит союзную эскадру. Это значит, что скоро будет принято решение о помощи Посольскому кварталу. Единственное препятствие на пути десанта – крепость Дагу. Если комендант не сдаст импань, союзники не оставят от крепости камня на камне.

– Ты думаешь, её так легко взять? – усмехнулся Лю Даньцзы. – Бастионы, конечно, старые, и пройдоха Ло деньги, выделенные на реконструкцию фортов, украл. Но… Импань недавно получила семнадцать новёхоньких орудий производства Круппа и Армстронга. И, насколько мне известно, их калибр способен отправить на дно Хэйхэ любую посудину среднего водоизмещения. А броненосцы коалиции, которые стоят на рейде залива, по своей осадке не смогут пройти морскую отмель в устье реки. Так что атаковать импань придётся без помощи их орудий. Поэтому не факт, что союзники рискнут связываться с крепостью.

– Рискнут, – заверил генерала Андрей, – Посольский квартал в Пекине находится в критическом положении. Если союзники ещё колеблются, то адмирал Гильдебранд – дядька серьёзный и решительный.

– И чем это нам поможет?

– Под шум баталии я попробую найти и вызволить Ваня.

– А если Ло решит от него избавиться?

– Хотел бы – уже избавился бы, – не согласился Андрей.

– Что конкретно ты предлагаешь?

– Диверсия. Ты говорил, что комендант до смерти боится Чена, вот этим и воспользуемся. Я представлюсь германским коммерсантом и за вознаграждение предложу взять на хранение груз взрывчатки. Думаю, для мастера не составит труда достать килограммов двадцать-тридцать динамита. Пока буду договариваться о хранении, осмотрюсь, а если представится случай, выдерну Ваня из узилища.