Андрей Ерпылев - Расколотые небеса

За спиной обнаружился полный румяный мужчина в отливающем металлом костюме, возникший ниоткуда — никаких признаков двери не наблюдалось. Никаких опасений или неприязни возникший из ничего персонаж не вызывал: с первого взгляда он стал кем-то вроде старого доброго знакомого или близкого родственника.

— Извините? — выдавил из себя Бежецкий.

— Ну, я бы не сказал, что вы умерли, — доброжелательно повторил незнакомец. — Хотя для внешнего мира, конечно…

«Внешнего мира?…»

— Где я? Моя миссия удалась? Что будет дальше? — засыпал он мужчину — определенно одного из хозяев этого околотка — вопросами. — Почему?…

— Слишком много вопросов, — снова улыбнулся тот. — Давайте я вам лучше расскажу, кто мы и чего мы хотели…

Перед Александром повисло в воздухе сложнейшее переплетение разноцветных нитей, среди которых преобладали золотистые, но встречались зеленые и красные и, совсем редко, других цветов радуги. Клубок жил своей жизнью, постоянно меняя форму, словно перетекая из неправильного шара в некое подобие куба и тут же во что-то конусообразное… Нити извивались, каждую секунду переплетаясь по-новому, создавая все новый и новый прихотливый узор. Бежецкому на мгновение показалось, что он что-то уловил в диком переплетении, но, стоило всмотреться, понимание ушло, а взамен навалилась головная боль, постепенно становящаяся все более и более мучительной. Внезапно он понял, что все то время, что он созерцал разноцветное живое чудо, его окружал какой-то невообразимый шум, наподобие какофонии, издаваемой симфоническим оркестром в процессе настройки инструментов, только еще более хаотический и немелодичный. Дали знать о себе и другие органы чувств, причем не с лучшей стороны…

— Очнитесь, — донесся сквозь волны пульсирующей боли до Бежецкого голос «гида». — Придите в себя.

Александр поднял веки, и наваждение мгновенно пропало, унося за собой мигрень.

Он был снова в «белой комнате», кругом царила тишина, и в воздухе висел какой-то тонкий аромат, напоминающий запах фиалки или другого цветка, но только не то зловоние, что секунду назад травмировало обоняние…

— Простите… — Собеседник казался виноватым и сконфуженным одновременно. — Я совсем позабыл о некоторых особенностях человеческих органов чувств… Так вы поняли, что именно я хотел вам показать?

— Не совсем, — хрипло произнес Бежецкий, действительно мало что понявший в живом объемном клубке, только что парившим перед ним.

— Это Континуум, — тихо и как-то торжественно произнес собеседник, склонив голову…

Александр не знал, сколько времени длился неторопливый рассказ человека в серебристом одеянии. Лишенное зрительной перспективы пространство оказалось лишенным и времени. Однако когда рассказ завершился, он знал и понимал столько, что все прошлые теории, догадки и озарения казались ему теперь сущим бредом.

Сосредоточие миллионов миров, обитаемых и лишенных присутствия человека, похожих на привычный, словно зеркальные образы, гротескно искаженных, как отражения в кривых зеркалах, и не похожих ни на что знакомое, вмещающих палитру всех возможных государственных устройств от идеально-привлекательных до отталкивающе-мерзких, — вот далеко не полное описание Континуума. И все миры были связаны между собой. Иные — напрямую, причем сразу во множестве мест, иные — через ряд других и лишь одним-двумя тоннелями, как бусы в ожерелье ниткой. И геометрию этих связей осознать было просто невозможно — она выходила за рамки человеческого восприятия. Причем — и Бежецкий это не совсем понял — Континуум имел связи не только пространственные и временные, но и какие-то иные, недоступной ему природы.

— Понимаете, — вел свой рассказ «серебряный человек», — переходы из одного пространства в другое кажутся экзотикой и чрезвычайным событием далеко не всем обитателям Континуума. Есть тысячи миров, обитатели которых не только свободно перемещаются из одного пространства в другое, но и образуют целые конфедерации и сообщества. Процветает межпространственный туризм, ведется торговля… Иногда, — тут рассказчик несколько засмущался, — приходится использовать некоторые пространства, так сказать, втемную…

— Как это? — не понял Александр.

— Ну… Как бы это объяснить… О! — обрадовался незнакомец. — В вашем мире есть такой вид городского подземного транспорта… Все время забываю это слово…

— Метро.

— О, да! Конечно, метро! Так вот, бывает так, что перемещаться через несколько этих… станций, но по прямой линии дольше, чем с пересадкой через другие линии. Ведь так?

— Да-да, — с сомнением подтвердил Александр, пытаясь вспомнить, приходилось ли ему ездить в метро ВОТ ТАК — ему всегда казалось, что путешествие без пересадок удобнее.

— Отлично! — воодушевился рассказчик. — Одним словом, есть такие пространства, проложить через которые маршрут удобнее, чем через иные. Иногда приходится нанизать на один маршрут два-три «посторонних» пространства, иногда больше… В этот раз такими транзитными оказались ваши два.

— Я понимаю, но…

— Вы хотите спросить о технологии? Не думаю, что при вашем уровне знаний… Поймите, я не хочу вас обидеть — просто ваше общество еще не дошло до той степени развития науки… Хотя должен признаться, что ход с этим… ядерным взрывным устройством был весьма остроумен.

— Значит, вы умеете делать межпространственные тоннели?

— О-о-о! Это весьма просто… При определенном уровне технологий, конечно. Ваши миры в свое время сами дойдут до этого. Данные методики очень хорошо отработаны, тоннели открываются на определенное время, в недоступных для аборигенов местах, но…

— В этот раз произошла накладка.

— Да, совершенно верно. Ваше воздушное судно наткнулось на границу тоннеля, и произошла катастрофа. Мы очень сожалели об этом.

— Конечно. Но двум сотням пассажиров ваши сожаления уже не нужны.

— Вот именно. Мы хотели загладить свою вину хоть чем-нибудь, поэтому и возникла идея в обход всех правил принять в число цивилизованных миров и ваши два. Простите, но мы называем цивилизованными…

— Ничего, я все понял.

— Отлично… Но вываливать на голову миллиардов ничего не подозревающих людей такое разом — непростительная ошибка. Мы решили, что для начала вашим двум мирам будет нелишне наладить контакт друг с другом.

— И?…

— И мы ошиблись, — сник «серебряный». — Ваши миры еще не доросли до контактов даже между собой. Даже между настолько близкими друг другу соседями. Когда мы поняли, что дело может кончиться плохо, тоннель решено было ликвидировать.

— Значит, наши бомбы не пригодились?

— Конечно же, нет! Это варварское оружие, и использовать его в Континууме — преступление. Тем более — в межпространстве. Это, знаете ли, даже просто опасно. Мы нейтрализовали ваше летательное устройство. Увы, сохранить его не удалось, зато мы спасли вас.