Пол Андерсон - Зовите меня Джо [сборник litres]

– Но если все получится, – сказал Корнелиус, – вам больше не понадобятся корабли, разве что только для спуска псевдосов. Вы будете постоянно оценивать данные с поверхности, вместо того чтобы крутиться без толку в верхних слоях атмосферы.

– Конечно. Но мы не ожидали, что этот этап настанет так рано. Мы хотели вызвать сюда дополнительных эсо-операторов, чтобы управлять псевдосами…

– Но они не нужны, – сказал Корнелиус. Он снова раскурил сигару и сделал длинную затяжку, тщательно пытаясь подобрать нужные слова. – Во всяком случае, не будут нужны в течение некоторого времени. Джо достиг того состояния, когда при надлежащей помощи он может преодолеть тысячи лет истории. Возможно, в ближайшем будущем он создаст вполне работоспособную радиостанцию, что устранит необходимость в каком-либо удаленном управлении. Однако без нашей помощи ему останется только бессильно отсчитывать проведенные там дни. И довольно глупо заставлять хорошо обученного эсо-оператора выполнять физическую работу, а именно она требуется сейчас от всех остальных псевдосов. После того как юпитерианское поселение окончательно сформируется и разрастется, вы сможете отправить туда дополнительных марионеток.

– Вопрос в том, – настаивал Викен, – может ли сам Англси обучить всех этих псевдосов одновременно? В течение многих дней они будут беспомощны как младенцы. Пройдут недели, прежде чем они начнут думать и действовать самостоятельно. Сможет ли Джо позаботиться о них в течение этого срока?

– Запасов еды и топлива у него достаточно – на несколько месяцев вперед, – ответил Корнелиус, – что же касается способностей Джо… Что ж, тут мы можем полагаться исключительно на оценку Англси. Только он обладает всей полнотой информации.

– А когда эти юпитерианцы станут, наконец, полноценными личностями, – взволнованно говорил Викен, – останутся ли они вместе с Джо? Не забывайте, что псевдосы – это не точные копии друг друга. Принцип неопределенности гарантирует наличие у каждого из них уникального набора генов. Если бы там, на Юпитере, был хоть один человеческий разум среди всех этих инопланетян…

– Один человеческий разум? – едва слышно сказал Корнелиус.

Викен в изумлении раскрыл рот. Его собеседник быстро продолжил:

– Я уверен, что Англси будет доминировать над ними. Его индивидуальные особенности просто потрясающи.

– Вы действительно так думаете?

Псионик кивнул:

– Да. За последние несколько недель я практически все свое время проводил с ним. А люди моей профессии ориентируются больше на психологию человека, а не на его тело или его привычки. Вы видите желчного калеку. Я вижу разум, который в ответ на свои физические ограничения выработал такую дикую энергию, такие нечеловеческие возможности концентрации, что иногда это меня просто пугает. Дайте этому разуму крепкое тело, и ему все будет по плечу.

– Возможно, что вы правы, – пробормотал Викен, немного помолчав. – Однако это уже неважно. Решение принято, ракеты полетят вниз завтра. Надеюсь, что все получится.

Он подождал еще немного. Гул вентиляторов в его крохотном помещении казался необычайно громким, а цвета какой-то аляповатой, девчачьей картины на стене – слишком броскими. Затем он сказал:

– Ян, вы ведь и сами довольно-таки скрытный человек. Когда ожидаете завершить работу над собственным эсопроектором и приступить к его испытаниям?

Корнелиус оглянулся. Через открытую дверь был виден совершенно пустой коридор, но он закрыл ее, прежде чем ответить на этот вопрос с непринужденной улыбкой:

– А он уже несколько дней как готов. Но никому не говорите.

– Почему? – Викен озадаченно смотрел на него. Движение при низкой силе тяжести оторвало его от стула, так что он доплыл до середины стола, стоявшего между собеседниками, затем рывком вернул себя назад.

– Я делал вид, что работаю над ним, – сказал Корнелиус, – но на самом деле ждал лишь момента повышенной эмоциональной напряженности, когда все внимание Англси было бы приковано к Джо. И завтрашняя операция – именно то, что мне нужно.

– Почему?

– Понимаете, я практически полностью убедился, что проблема с аппаратом не физическая, а психологическая. Я считаю, что по какой-то причине, которая кроется в его подсознании, Англси не хочет находиться на Юпитере. Конфликт подобного рода как раз и может стать причиной колебаний контура псионического усилителя.

– Хм-м-м, – Викен потер подбородок, – возможно. В последнее время Эд сильно изменился. В первые дни своего пребывания здесь он был достаточно желчным типом, но мог хотя бы иногда сыграть с нами в покер. Теперь же он настолько глубоко укрылся в своей раковине, что и носа не видать. Я не думал об этом раньше, но… да, Юпитер несомненно оказывает на него влияние.

– Хм-м-м, – кивнул Корнелиус. Он не стал продолжать, не упомянул, к примеру, о том случае, когда Англси пытался описать, что он чувствовал, будучи юпитерианцем.

– Конечно, – задумчиво сказал Викен, – нагрузка на предыдущих операторов не была так уж велика. Да и у Эда все было хорошо, когда он контролировал псевдосов низших классов. Все изменилось, когда на поверхность отправился Джо.

– Да-да, – заторопился Корнелиус, – я знаю об этом. Однако оставим пустые разговоры…

– Нет. Секунду. – Викен вдруг торопливо заговорил низким голосом, смотря куда-то в даль: – Я, кажется, впервые начинаю что-то понимать в этой ситуации. Сказать по правде, я постоянно ее анализирую, но на каком-то этапе просто воспринял общее ухудшение обстановки как должное. В Джо действительно есть что-то необычное. Возможно, это связано с его физической структурой или средой обитания, потому что более низкие формы не доставляли так много неудобств. Возможно, все дело в том, что Джо – первая марионетка в истории с потенциально человеческим разумом?

– Мы строим пустые предположения, – сказал Корнелиус. – Возможно, завтра я смогу ответить на этот вопрос. Теперь же я ничего не знаю.

Викен выпрямился. Он уставился на собеседника светлыми, почти белесыми глазами и смотрел, не мигая.

– Одну секунду, – сказал он.

– Да? – Корнелиус начал подниматься с места. – Пожалуйста, покороче. Мне уже пора спать.

– Вы знаете гораздо больше, чем рассказали, – заметил Викен. – Признайтесь!

– С чего вы взяли?

– Потому что вы не самый талантливый лжец во вселенной. К тому же вы слишком настойчиво защищали план Англси с этой отправкой на планету дополнительных псевдосов. Гораздо настойчивей, чем можно было ожидать от вновь прибывшего сотрудника.

– Я уже сказал вам, что хочу, чтобы его внимание было отвлечено на что-то другое, когда я…

– Вам действительно настолько сильно это нужно? – отрезал Викен.