Андрэ Нортон - Королева Солнца [сборник litres]

Видео! Что капитан рассчитывает увидеть с помощью скрытой камеры? А предположение Муры, что браксов кто-то выдрессировал и приучил нападать на человека? В принципе, такое возможно.

Дэйн вскочил и отыскал записи о погрузке браксов. Он запомнил верно – в документах все было просто и ясно. Лаборатория «Норакс» на планете Ксехо поручает доставить двух браксов, самца и самку, на сельскохозяйственную станцию «Симплекс» на планете Трусворлд. Разрешения оформлены по всем правилам, все в полном порядке, если только кто-то не потратил целое состояние на подделку документов.

И все-таки он сделал копию микропленки с записью. Как раз закончил, когда интерком предупреждающе свистнул.

– Экран! – донесся голос Джелико.

Дэйн протянул руку и включил небольшой видеоэкран.

На экране показывали короткий коридорчик и клетку браксов. Самец стоял, поводя головой из стороны в сторону, как будто что-то искал. Затем с яростью, какой Дэйн не ожидал от известных своим дружелюбием животных, бросился на дверцу клетки, ухватился лапами за обтянутую сеткой решетку и принялся трясти, словно надеялся силой вырваться на свободу.

Впрочем, буйствовал он недолго. Прекратив бесполезные усилия, самец сел и уставился на неподдающуюся преграду. Если не знать, что это животное, могло показаться, что бракс напряженно обдумывает возникшую задачу.

Вот он снова подошел к дверце, просунул между прутьями лапу, насколько мог, и ощупал дополнительные запоры. Глядя на него, Дэйн вернулся к мысли, которую решительно отринул, когда перечитал накладные. Бракс явно овладел собой, справился со страхом и яростью и теперь искал способ, как отпереть замок.

Мутант? Но в таком случае сотрудники «Норакса» получили разрешение обманным путем, а они бы на такое не пошли, слишком известная и солидная организация. Да и как сотрудники «Норакса» могли не знать, что на их попечении самые умные представители вида? Остается одно возможное объяснение: в клетке не животные «Норакса» и все это – часть сложной аферы, так же ловко подстроенной, как и появление на корабле постороннего. Может быть, покойник и браксы как-то связаны между собой?

Ощупав запоры и поняв, что открыть их не получается, бракс остался сидеть, неотрывно глядя на дверцу, отделяющую его от свободы. Затем он словно принял какое-то решение, отошел вглубь клетки и рогом выдрал часть мягкой подстилки на полу, проложенной, чтобы защитить животных во время ускорения и гиперпрыжка. Под ней стало видно место, где вытянули и отломили проволоку. Отмычка! Вот откуда взялась отмычка!

Дэйн смотрел на экран как зачарованный. Попробует бракс повторить свой прошлый успех? Похоже на то. Поднатужившись, бракс подцепил рогом проделанную раньше дыру и, мотая головой, стал расшатывать проволоку. Такую целенаправленность и сосредоточенность Дэйн до сих пор видел только у людей.

Наконец бракс отодрал довольно длинный кусок проволоки. Случайность? Или он понял, что новый замок расположен дальше, а значит, чтобы до него дотянуться, нужна проволока подлиннее?

Самец вернулся к двери, просунул проволоку между прутьями, попробовал подцепить задвижку и, немедленно выронив проволоку, отскочил назад, испуганно вскинув голову. Дэйн знал, что бракс получил несильный удар током.

Самец снова сел, съежившись и тряся пострадавшей лапой. Затем прижал лапу к груди и, высунув длинный язык, облизал когтистые пальцы, словно унимая боль, хотя удар током, по расчетам, должен быть совсем слабый – только чтобы предупредить. Безусловно, перед ними не обычный бракс.

– Капитан! – раздался из интеркома голос Тау. – Подойдите, пожалуйста, в медотсек!

Что там еще? Дэйн вскочил. Тау вызывает капитана, но если возникли проблемы с самкой бракса, то за нее отвечает Дэйн. Она – часть груза и потому формально находится в его ведении. Он тоже пойдет!

Когда Дэйн заглянул в медотсек, Джелико уже был там. Ни он, ни доктор не оглянулись на помощника суперкарго. Оба рассматривали импровизированное гнездо, в котором совершенно неподвижно лежала самка – на какую-то страшную секунду Дэйн подумал, что она мертва. Рядом с ней тянули вверх крошечные головки два комочка меха. Глазки у них еще не открылись, однако носики уже принюхивались, как будто старались различить жизненно важный запах.

Дэйн видел двух детенышей в лаборатории на Ксехо, когда приходил договариваться о доставке, но они были не настолько малы. Все же что-то в них показалось ему странным, если сравнивать со взрослой самкой, в которую они тыкались носами.

– Мутанты? – Кого спрашивал Джелико – себя самого или Тау? – Они… Может, новорожденные детеныши всегда…

– Смотрите! – Тау указывал не на детенышей, а на установленную возле гнезда коробку с циферблатом и качающейся стрелкой.

– Радиация, радиация… Не поручусь, что детеныши мутанты, но они заметно отличаются от матери. Черепная коробка больше, и они на редкость активны для новорожденных. Я не ветеринар, могу судить только в самых общих чертах, но я бы сказал, для недоношенных детеныши очень хорошо развиты. Все это не укладывается в типичные для данного вида характеристики.

– Радиация! – Дэйн ухватил более или менее понятное слово.

Не в его натуре было испытывать предчувствия, или как еще можно это назвать, – но сейчас он отчетливо ощущал надвигающуюся беду.

Не глядя больше на детенышей, он спросил Тау:

– Этот прибор портативный?

– А что такое?

Но капитан, видимо, уловил его мысль:

– Если нет, найдем портативный!

Он положил руку на коробку с циферблатом. Врач смотрел на них так, словно у обоих вдруг проявились симптомы космической лихорадки.

Джелико уже говорил по интеркому:

– Да, принесите сюда полевой дозиметр!

Теперь и Тау понял:

– Радиация на борту! Но…

С точки зрения Дэйна, тут не могло быть никаких «но». Если его подозрения верны, то кусочки головоломки начинают вставать на место. Незнакомец пронес на корабль источник излучения и настолько хорошо спрятал, что они его не нашли, когда осматривали кладовую. А клетка с браксами, как правильно заметил Джелико, стоит прямо над кладовой.

Дэйн спросил Тау:

– Для команды опасно?

– Нет, я проверил. Хотя, возможно, браксов следует изолировать. Природа излучения пока не ясна…

– А эмбрионы латсмеров? – Дэйн мысленно продолжил логическую цепочку.

Он уже бежал к кладовой, не дожидаясь ответа доктора.

Дэйн сорвал с двери печать – он-то ее считал надежной защитой для груза! Тут подошел капитан, а ним Тау, Шеннон и Тан Я. Инженер-связист держал в руках измерительный прибор, рассчитанный на то, чтобы носить его на поясе при исследовании неизученной планеты. Тау взял прибор и что-то перенастроил. Едва он закончил, стрелка датчика закачалась из стороны в сторону, так же как в медотсеке.