Владимир Подольский - Звезды на дисплеях

В этой ситуации и возник под эгидой ООН консорциум 'Вода'. Вложившие в него деньги Объединённая Европа, Россия, Япония и некоторые арабские страны выкупили у центральноафриканских государств их территории с намерением создать на них гигантское пресноводное море, окружённое цепью озёр. Расчёты показали, что возникновение в сердце Африки такого бассейна разрушит стабильный антициклон, препятствующий проникновению вглубь континента океанических циклонов, и улучшит климат не только в самой Африке, но и в странах Передней Азии.

Теоретически, на деньги, полученные правительствами рухнувших государств, в результате этой 'сделки тысячелетия', беженцев предполагалось кормить, поить и обустраивать на новых местах.

Конечно немалая часть 'кредитов', всемирной валюты ООН, специально учреждённой для этой операции и становящейся понемногу общемировым платёжным средством, прилипала к рукам нечистоплотных политиков. Несмотря на контроль комиссий ООН, скандалы вспыхивали, чуть ли не каждую неделю, но деньги всё же доходили до беженцев, угроза эпидемий была ликвидирована, строились лагеря и городки, поставки продовольствия были налажены. Коррупционеров же публично вешали при большом стечении народа. И в Африку пошла большая вода.

Особых споров по вопросу 'где взять воду?' не возникло: вся политика консорциума была нацелена на доставку воды из космоса. Конечно, вода была и ближе - буквально рядом, в Антарктиде. По заказам арабских шейхов оттуда доставлялись морским путём ледяные горы - айсберги. Однако, для столь грандиозной задачи, как создание целого моря такой мелкий масштаб был, не приемлем. Мало того, что айсберг нужно было доставить к берегам чёрного континента, его нужно было ещё и поместить в намеченном месте, в тысячах километров от берегов.

Антигравитационные установки к тому времени ещё не вышли из экспериментальной стадии, каковая грозила затянуться ещё на годы и десятилетия, если не больше. Впрочем, в результате и затянулась. В то же время, чистая вода в виде ледяных глыб бесполезно болталась в космосе. Больше всего её было в поясе Койпера на границах Солнечной системы, но туда долетали пока только разведывательные суда, да автоматические станции.

Чистая вода нашлась и ближе: многие крупные астероиды Пояса состояли из неё почти на 90 процентов. Но пилить этот лёд на удобные для транспортировки фрагменты и поднимать с поверхности не имелось технической возможности. Всякая же мелочь оказалась загрязнена метеоритным веществом и по учёным выкладкам для орошения Сахары не годилась.

В результате ставка была сделана на системы Юпитера и Сатурна, богатые незначительными по космическим масштабам спутниками, состоящими целиком из водяного льда. К ним и отправился флот 'Скаутов' с ядерными двигательными установками на борту - маломощными и ненадёжными. На орбите вокруг Европы было начато строительство базы. Окончивший к тому времени академию Василий Кондратенко успел полетать и на 'Скаутах', получив от этого лётного опыта незабываемые впечатления. И поучаствовать в сборке базы 'Европа'.

Но инженерная и научная мысль не стояли на месте: следующее поколение добытчиков воды уже было оснащено новейшими глюонными реакторами. Эти суда получили название 'Охотник'. Несколько опосредованно в создании этих реакторов поучаствовал и никому тогда неизвестный курсант Кондратенко. На 'Охотник-12' он пришёл матросом-стажёром и дослужился на нём до капитана. Его друг и одногруппник Сергей взлетел ещё выше: уже несколько лет он руководил орбитальной базой 'Европа'.

Исключительно удачная конструкция 'Охотников' позволяла многократно их модернизировать: менять силовую установку на более совершенную, апгрейдить программное обеспечение. Что и проделывалось с 'номером двенадцатым' на протяжении всей его двадцатипятилетней службы.

Если в начале эксплуатации услужливый, но тупой комп постоянно требовал присмотра и команд, то пришедшая ему на смену пять лет назад новая комплексная программа взяла всё управление на себя. Людям оставалось только общее руководство и ремонт.

Размышления капитана прервал голос Маруси:

- Кэп, Потрошитель просится на связь!

- Соединяй.

Канадец Фримен - огромный лоснящийся афроамериканец был судовым врачом. Так как его угораздило получить от родителей имя Джек, то вполне естественно к нему моментально прилипла кличка 'Потрошитель'. Впрочем, доктор не обижался.

- Капитан, это Джек, - донеслось из селектора, - Вадим пожаловался мне, что вы не отдыхаете!

- Все против меня! Докладываю, что у меня запланирован сон через четыре... уже три с половиной часа.

- Да ещё я посмотрел статистику посещения тренажёров. У вас, капитан, самый низкий показатель и по времени и по выработанным киловатт-часам.

- Свободного времени у меня нет, а если 'Охотнику' из-за меня не хватит электричества, я попрошу тебя покрутить эти дурацкие педали сверх плана, вон ты какой лось.

- Что есть лось, капитан?

- Это такой... большой олень с рогами. Тьфу ты, они все с рогами! В общем, отстань. И не думай грозить мне рапортами на базу, я всё равно ухожу в отставку, никто мне ничего не сделает!

- Капитан, но это же для вашего здоровья!

- Вот, для моего и твоего особенно здоровья и отстань, а то я твоей Линде расскажу, что у тебя лучшая порновидеотека на 'Охотнике'. Я как раз, наверно, через Ванкувер полечу.

- Что вы говорить-е, капитан! - От волнения почти неуловимый акцент Потрошителя сделался заметнее. - Это же не для себя я собираль, а для экипажа!

- Вот ты ей при встрече и объяснишь! Так мне в Ванкувер заезжать?

- Не заежать! Не нужно!

- Вот и договорились! Я, между прочим, так сладко дремал, когда ты вдруг решил исполнить свой долг!

- Извините, капитан...

- Извиняю. А про лося спроси у Маруси, она тебе картинку покажет. Да у вас в Канаде такие водятся, только я по-английски не помню.

- Спасибо, Кэп, отбой.

- Отбой... - пробормотал капитан. - Маруся, дай-ка мне ещё раз траекторию.

- Вот!

Дисплей засветился, и на нём появилась предполагаемая траектория полёта безымянного спутника Юпитера - в просторечии их называли просто ледышками - от его нынешней орбиты до окрестностей Земли. Все участки траектории, требующие включения бустеров, то есть, активные, были выделены красным цветом.

Таковых участков насчитывалось четыре: самый длинный при сведении баклажана с юпитерианской орбиты, далее коррекция перед гравитационным манёвром около Марса, затем коррекция после этого манёвра. И, наконец, его торможение, и перевод на околоземную орбиту.

- Маруся! - обратился Кэп к компьютеру, - давай ещё раз пройдёмся по траектории, где у нас может быть узкое место?