Генри Каттнер - Приключения Пита Мэнкса [сборник]

Рядом с Питом стояло несколько человек, глядя на болтавшийся на виселице труп. Одеты они были как на маскараде. На женщинах были длинные платья и капоты, мужчины в рубашках с плотными жесткими воротниками, бриджах до колен и кожаных куртках. Мельком глянув на себя, Пит обнаружил, что одет точно также, хотя и немного богаче.

— И это культурный период? — с горечью спросил Пит Мэнкс в пустоту. — Как же! Первое, с чем я столкнулся, это жестокость.

— Он действительно выглядит несколько жестким, — сказал смуглый оборванец, задумчиво ковыряющийся у себя в зубах. — Бедный Эриас. Ну, подрезал он несколько кошельков...

— О, — сказал Пит. — Мелкое воровство. И за это у вас вешают?

— Он легко отделался, — сказал еще один человек. — Его могли бы и четвертовать.

Похоже, это был смертельно опасный сектор времени, хорошо еще, что он здесь долго не задержится. Что там обещал доктор Майхейм? Несколько часов на то, чтобы выполнить задание. И неплохо бы уже начать действовать.

— Я ищу актера по имени Шекспир, — сказал он смуглому. — Вы что-нибудь знаете о нем?

— Может быть. А кто вы?

Пит пошарил в карманах. Никаких визиток. Он даже не знал, как выглядит тот, чье тело жило в елизаветинской Англии. Ладно...

— Мэнкс, — сказал он. — Пит Мэнкс.

— Вы одеты, как дворянин, но... — задумался оборванец. — Вы не собираетесь причинить какой-нибудь вред мастеру Биллу?

— Нет. Мне нужна всего лишь кое-какая информация.

Оборванец задумался, наконец, дал Питу кое-какие наколки:

— Он может быть в театре «Глобус». Или, может, в таверне «Русалка». Идите по этой улице, потом...

Найти театр «Глобус» оказалось нетрудно даже при том, что больше всего он напоминал гостиницу. Но мастера Билла там не оказалось. Питу посоветовали посмотреть в «Русалке».

— Он дует там пиво с Беном и Китом, — проинформировал Пита высокий человек с измученными глазами. Видит Бог, я ничего не могу с ним поделать. Мне нужен третий акт, а он орет, что у него пропало вдохновение. Спаси меня Боже от авторов с их причудами! — Он взмахнул руками и ушел.

Пит без дальнейших приключений нашел таверну. Больше всего она походила на пивную забегаловку в Хэллоуин. За дубовыми столами сидели мужчины в причудливых костюмах, стучали чашами и вопили хором песню:

Бетти вечно была пьяна,

Хотя пьянела не от вина...

— М-да, — процедил сквозь зубы Пит, глядя вокруг, пока к нему не подбежал суетливый толстяк в белом переднике.

— Чем могу вам служить, мой лорд?

— Я ищу парня по имени Шекспир.

— Мастера Билла? Он скоро вернется. Он сбежал, когда появился один из его кредиторов. А зачем вы хотите видеть его?

— Все в порядке. Все тип-топ. Я просто его приятель.

Владелец таверны все еще выглядел подозрительным, но жестом показал на один из столов.

— Вон сидят Кит Марлоу и Бен Джонсон, два его самых близких друга. Эй, Бен! Тут один человек хочет увидеть Билла!

Дородный джентельмен в испачканной одежде столкнул с коленей блондинку и повернулся, чтобы взглянуть на Пита. Икнув, он глотнул пива и кивнул.

— Садись с нами, незнакомец. Ты кто?

Пит представился.

— Пит Мэнкс? Значит, ты не джентльмен.

— Вот как? Послушай, всезнайка, мой старик был олдерменом и...

— Нет-нет, — сказал Бен Джонсон, — я ине думал тебя оскорблять. Мы бродячие актеры и драматурги, а не лорды, знаешь ли.

Пит был удовлетворен и взмахнул рукой.

— Да я из тех же. Занимаюсь примерно тем же самым. Держал заведение с бинго в Океан Парке, пока это было не запрещено законом...

Второй, Кит Марлоу, нахмурился, сморщив худое, удивительно подвижное лицо.

— Но все же ты одет, как дворянин. Как...

Мэнкс пошарил в памяти в поисках того, что может ему помочь.

— Как розу ни назови, она все равно пахнет розой, — неверно процитировал он.

Марлоу и Джонсон обменялись удивленными взглядами.

— Ты знаешь пьесы нашего Билла? Ну, за это мы должны выпить. Он будет рад повидаться с тобой, когда вернется.

Мгновенно появилось пиво — свежее и крепкое, которое Пит жадно проглотил.

— О, кей, — сказал он. — Я хочу потолковать с вашим пивоваром. Уж я-то понимаю толк в пиве, — стал он толковать хозяину таверны, который в ответ лишь зевнул.

Пит пустился в объяснения, чем различаются сорта пива. Джонсон и Марлоу были восхищены его познаниями.

— Это просто поразительно, Пит, — хихикнул Бен. — Ты мне нравишься!

К счастью, Мэнкс нашел в кошельке на поясе золото и оплатил счет.

И в очередной раз подумал о том, чье же тело он занял. Но опять-таки не обнаружил никаких подсказок.

Шло время, текло пиво. Иногда их компания разражалась пением, от чего Пит каждый раз морщился.

— Слишком слащаво, — с отвращением сказал он, наконец. — Эх, был бы здесь электрофонограф!..

Между столами бродил менестрель в зеленых колготках. Он пощипывал лютню и тянул тоскливую песню о леди, похожей на горлицу.

— Слащаво, — сказал ему Пит. — Надо чего-нибудь по-бодрее. Проснись же, джазмен.

Менестрель побагровел.

— Можно подумать, вы умеете лучше, — огрызнулся он.

— Конечно, — с пьяной уверенностью кивнул Мэнкс. — Давай-ка мне свою цитру. Я привык бряцать на банджо, — сказал он своим компаньонам, — Так что поглядим, как...

Он начал петь и, когда дошел до последней строчки, ему показалось, что помещение стало еще больше.

— Странно, — сказал Бен, когда Пит замолчал. — Ритм достаточно странный. Но...

— Ладно, — проворчал Пит. — Сейчас я покажу вам настоящий джаз.

«Yodelin’ Jive» [7] «Yodelin’ Jive» — шлягер 1939 г. (вокальное трио «Сестры Эндрюс» и Бинг Кросби). в исполнении Мэнкса таверна приветствовала бурными аплодисментами. Мужчины стали стучать чашками по столам и завопили еще сильнее. В зале появился, озираясь, грустный парень с высокой залысиной.

— Вот он! — заорал Бен. — Билл! Сюда!

Мастер Шекспир потащился к столу.

— Я с ума сойду, — заявил он, ошеломленно глядя вокруг. — Меркантилизм убьет искусство. Как, Бога ради, я могу написать роман, когда они все время вопят и требуют от меня эти ужасные пьесы?

— Опять ты со своим романом, — сказал Бен с легким презрением. — Деньги, мой мальчик, деньги — это вещь! Забудь об искусстве и продолжай писать пьесы. Они делают нам фунты и гинеи...

— Если бы только королева снизошла, чтобы посмотреть мой спектакль, я заработал бы целое состояние. Но я застрял в третьем акте в этом проклятом «Сне в летнюю ночь». Фу!

Пит рассеянно взглянул на него.

— Но «Сон» уже закончен, — заметил он. — «Уорнер Бразерс» сделал это несколько лет назад. Парень, это дерьмо. Хотя Микки Руни был там хорош.

Шекспир схватил чашу с пивом и опорожнил ее одним глотком.

— Что ты там бормочешь, что «Сон» закончен! Я еще не дописал его.