Кевин Андерсон - Крестовый поход машин

188 г. Машины наносят следующий удар. На этот раз объектом атаки становится Колония Перидот. Армия Джихада сражается с беззаветным мужеством и оттесняет силы Синхронизированных Миров. Гиназскими наемниками командует Зон Норет, люди которого уничтожают на суше боевых роботов. Но машины придерживаются тактики выжженной земли; колония перестает существовать.

Группа горячих голов из числа военнослужащих армии Джихада самовольно, нарушив приказы, пытается атаковать новую штаб-квартиру главного Омниуса на Коррине. Все нападавшие убиты роботами.

187 г. Сегундо Ксавьер Харконнен выступает с инициативой построить крупный военный мемориал на Гьеди Первой, посвященный памяти всех павших в Джихаде. Эту инициативу поддерживает Серена Батлер, и на Гьеди Первой – на планете, где армия Джихада понесла огромные потери, но одержала важную победу над машинами, начинается грандиозная стройка. Такой же мемориал предполагается соорудить и в Зимин.

После поражений в Эллраме, Колонии Перидот и на Коррине Великий Патриарх выступает с обращением к Парламенту Лиги. Так как Джихад продолжается уже тринадцать лет, а решающих успехов добиться не удается, он предлагает учредить новый административный орган – Совет Джихада, – который будет заниматься исключительно военными делами, руководствуясь практическими соображениями. Иблис Гинджо предлагает, чтобы все дела, относящиеся к Джихаду – как внутренние (джипол), так и внешние (армия Джихада), – решал бы именно этот Совет. Другие – торговые, экономические, социальные и политические – вопросы будут по-прежнему рассматриваться в ходе обычных парламентских дебатов, так как они в этом случае могут продолжаться сколь угодно долго. Но дела Джихада требуют быстрого и решительного руководства, что невозможно при парламентской разноголосице. Предложение утверждается парламентом.

186 г. Повторные чистки в Лиге. Начинается охота на ведьм; охваченные подозрительностью люди начинают искать шпионов машин у себя под кроватями. Серена Батлер, находящаяся под защитой Города Интроспекции, выступает с пламенными речами, которые транслируются по всей Лиге.

185 г. Ксавьер Харконнен и Вориан Атрейдес получают звания примеро армии Джихада.

184 г. Мыслящие машины начинают широкомасштабное наступление на несоюзные планеты, посчитав их более легкой добычей. На этих планетах отсутствуют гарнизоны армии Джихада, которые могли бы остановить нашествие, а местных сил недостаточно для оказания эффективного сопротивления Омниусу. Машины захватывают три несоюзные планеты, используя их как базы для дальнейшей экспансии Синхронизированных Миров.

182 г. Пока Норма Ценва как одержимая занимается уравнениями свертывания пространства и работает в полном одиночестве, савант Хольцман нанимает множество молодых и честолюбивых помощников, чтобы выжать из них полезные идеи. Молодые люди в восторге от перспективы работать под началом великого ученого.

181 г. Еще две несоюзные планеты – Тиндалл и Беллос – становятся жертвами Омниуса. Все эти планеты отличаются малой населенностью, и население их в основном состоит из торговцев, шахтеров и крестьян. Совет Джихада недоумевает, зачем Омниусу понадобились эти незначительные планеты. Загадку разгадывает Вориан Атрейдес, который указывает Совету Джихада, что машины намереваются использовать их как опорные пункты для дальнейшего наступления, так как они расположены на границе Лиги и Синхронизированных Миров. Захватив эти планеты, Омниус получает возможность создать сеть баз, откуда можно затем совершить полномасштабное нападение на Лигу Благородных.

179 г. При поддержке Ксавьера Харконнена Вориан Атрейдес предлагает, чтобы армия Джихада, помимо обороны планет Лиги, защищала бы и несоюзные планеты, не жалея для этого ни сил, ни средств. Поначалу Совет Джихада встречает эту инициативу в штыки, но примеро Атрейдес демонстрирует карты и схемы, с помощью которых неопровержимо доказывает стратегические замыслы Омниуса, связанные с захватом планет на периферии территории Лиги. Мыслящие машины получают опорные пункты и базы, откуда можно легко организовать скоординированные нападения на Салусу Секундус и другие ключевые планеты Лиги. Иблис Гинджо рассматривает это предложение как шанс расширить территорию Лиги.

178 г. Несоюзная планета Тиндалл, недавно захваченная Омниусом, отбита армией Джихада в ходе неожиданного ответного удара. Битвой руководят совместно оба примеро – Харконнен и Атрейдес. В битве отличается Вергиль Тантор, награжденный за мужество двумя медалями, которые он отсылает домой – жене и трем дочерям.

177 г. Силы Омниуса обнаружены близ несоюзной планеты IV Анбус, которая является наиболее вероятной следующей целью в создании всемирной сети Омниуса. Командование отряжает крупные силы армии Джихада для обороны планеты, населенной преимущественно дзеншиитами.